第二章
“‘电池驱动型’，”乔治高声读着，“‘正规要求每四天换上一个新电池。
但其他各种类型设计，则根据需要和在需要时，从主线传导其自身的再生现象。’
我们就把它拿出来吧。”
他双手放在机器人的两肩底下，试着要把它抬起来。
“哟！”他说，“一定有我的三倍重哩。”他又试了一下。“活见鬼，”他说
着，便又查阅说明书去了。
“‘控制开关一概装在背后，略高于腰线。’好啦，说不定我们能够让她滚着
翻个身。”
他费了好大力气才让这个人体侧身而卧，随后便动手去解她那衣服背后的扣子。
珍妮蒂突然间感到那是粗暴失礼的做法。“我来解扣子吧，”她说。
她的丈夫瞥了她一眼。
“好吧，反正它是你的呗！”他对她说。
“她不能只算是个‘它’。从今以后我要叫她赫丝忒。”
“也好，”他同意了。
珍妮蒂解开那些扣子，在衣服的里面到处都摸遍了。
“我找不到那个旋钮，什么也找不到。”她说。
“显然那儿有一个可以打开的小门。”他告诉她。
“哦，没有啊！”她带点吃惊的语调说。
他又凝视着她。
“亲爱的，她只不过是一个机器人；是一台机器。”
“我知道，”珍妮蒂简短地说。她又到处摸索着，发现了那个小门，把它打开
了。
“你把最上边的那旋钮向右拧半圈，然后关上那个小门，好接通电路。”乔治
根据说明书指点说。
珍妮蒂一一照办了，接着身子很快向后闪去，又坐在她的两脚脚跟上，注意看
着。
机器人动了一动，翻个身。它坐起来，一下子站得笔直，它站在他们面前，看
上去跟舞台上的客厅女仆一模一样。“日安，夫人，”它说。“日安，先生。我很
高兴来服侍你们。”
“谢谢你，赫丝忒，”珍妮蒂说着，身子往后靠在那就放在她身后的一个靠垫
上。她倒不是非向一个机器人道谢不可，但她有这样一个理论：你如果不对机器人
讲礼貌，那么你会很快地忘记对别人讲礼貌了。
还有，无论如何，赫丝忒绝不是一个一般机器人。她甚至也不再打扮得像个客
厅女仆了。在四个月的时间里，她已经成了一个朋友，一个不知疲倦、体贴入微的
朋友。从一开始，珍妮蒂就发觉很难相信她只不过是一台机器，随着时光流转，她
已经变得愈来愈是一个人了。她消耗电而不吃食品这件事，逐渐变成似乎不过是一
个无足轻重的小缺点。有的时候，她禁不住要兜着圈子走路，还有的时候，她的视
力出点小毛病，她便在距离应当工作的地点右侧一英尺开外的地方去作样样事情，
这些事不过像随便任何人都可能有的小毛病，为她进行调节的那机器人修理师来探
视，正像任何别的医生前来探视一样。赫丝忒不单单是一个人；对许多人来说，她
还是一个颇受欢迎的伴侣。
“我猜，”珍妮蒂坐回到她的椅子上，“你一定把我看成是个怪可怜的、脆弱
无能的东西吧？”
一个人一定不能指望从赫丝忒口里听到什么委婉的语言的。
“是的，”她直截了当地说。不过她随后补充说，“我认为所有的人都是可怜
的、脆弱无能的东西。这是因为他们原来就是这样被创造出来的。谁都必然会为他
们难过。”
珍妮蒂早已不再思索类似这样的事情了：“那一定是同情电路在说话。”她也
不再试图想象必然会产生这样一句话的计算、选择、联系和分路过程。她把这句话
当成她可能从——嗯，比如说，从一个异国人嘴里听到的。她说：“我想，跟机器
人比起来，我们必定显得是那样。你是那么强壮有力，那么不知疲倦，赫丝忒。要
是你知道我是多么羡慕你那……”
赫丝忒实事求是地说，“我们都是被设计出来的：你们却是出于偶然。这是你
们的不幸，但不是你们的过错。
“那么，你宁愿意你就是你，而不愿意变成我吧？”珍妮蒂问。
“当然啦，”赫丝忒告诉她说，“我们身体比较强壮。我们不必常常靠睡眠去
恢复体力精神。我们不必在身体里面带着一个靠不住的化工厂。我们不一定要慢慢
变得衰老。人是那么笨手笨脚、身体又那么脆弱无能，还有，由于什么东西作用失
灵，身体便常常不舒服。要是我哪里出了点什么毛病，或者是损坏了，那并不疼，
而且很容易换上一个。可是你们就有种种像疼痛啦、痛苦啦、不幸啦、疲倦啦这些
我们必须学着来理解的字眼儿。对我们来说，这似乎都不是什么必要和有用的东西。
我觉得难过的是，你们必定会有这些东西，而且必定是那么犹豫不定和脆弱无能。
这种情形总是在激发着我的同情电路。”
“犹豫不定和脆弱无能，”珍妮蒂重复着说。“是的，那正是我所感觉到的。”
“人不得不那么惶惶不安地活着，”赫丝忒继续说。“要是我的胳膊或大腿给
碰坏了，几分钟之内，我就可以换上一条新的，可是一个人就会受好长时间的苦，
最后甚至连一条新的肢体也没有——只落得剩下一个残肢，要是他走运的话。现在
倒也不像过去那样糟，原因是在设计我们的过程中，你们学会了怎样制造出让人满
意的义臂和义腿，比起那些老式的来，要结实得多，也让人满意得多了。人要是立
刻把那脆弱无能的胳膊和大腿换掉，那将是非常明智的，不过他们似乎并不想这样
做，只要他们有可能保留住原来的肢体的话。”“你是说他们能够接肢吗？我还没
听到过那种事情哩。”珍妮蒂说。“我倒希望我只是胳膊或大腿出点毛病。我想，
那我就绝不会犹豫不定了……”她叹了一口气。“今天早上，医生的态度并不是令
人鼓舞的，赫丝忒。你听见他说了些什么吗？我的体力一直在往下垮：必须更多地
休息。我不相信他确实期望我会慢慢变得强壮起来。他以前不过只是想要鼓励我振
作起来罢了……他给我做完检查以后，他的脸神有点怪……可是他所说的全部，就
是休息。活着又有什么意思呢，如果只是休息……休息……休息……？还有那可怜
的乔治。对他来说，这是什么样的生活啊。他对我是那么耐心，那么温存……我怎
么样都可以，就是不愿意我像这样渐渐衰弱下去。我真愿意早点死掉算了……”
珍妮蒂继续说下去，与其说是对站在身边那个耐心的赫丝忒说话，倒不如说她
是在自言自语。她把自己说得落下泪来，随即抬起眼皮朝上望着。
“噢，赫丝忒，假如你是个人的话，我可会心爱不了。我想，为了你那么强壮，
又那么健康，我会要恨你的。不过，我现在并不是这样，赫丝忒。每当我像这样犯
起糊涂来的时候，你总是那么和蔼，那么耐心。我相信，要是你会哭的话，你准会
陪着我哭一场的。”
“要是我会哭的话，我必定会陪着你哭的，”机器人同意说。“我的同情电路
——”
“哦，不！”珍妮蒂反对说。“不可能光是因为那个东西。你在什么地方还有
着一颗心，赫丝忒，你一定有的。”
“我猜，这个东西比一颗心还要更可靠。”赫丝忒说。
她走得更靠扰一些，跪下来，把珍妮蒂抱起，好像她一点重量都没有似的。
“你已经把自己搞得很累了，珍妮蒂，亲爱的，”她对她说。“我要把你送上
楼。在他回来以前，你还可以睡上一会儿。”
珍妮蒂可以透过衣服感觉到机器人那双胳膊是冷冰冰的。不过，这种冰冷不再
使她感到担心了。她只知道是两只强壮的、有保护力的胳膊在抱着她。她说：“哦，
赫丝忒，你竟是这样一个体贴入微的人，你总是知道我应该做些什么。”她停顿了
一下，随后悲伤地补充说，“我知道他想的是什么——我指的是那个医生。我看出
来了。他不过是这样想，我以后要变得越来越虚弱，直到有一天消耗尽了，一死了
事……我说过的，我宁可早一点死……不过我并不愿意死，赫丝忒，我不想死啊…
…”
机器人稍稍摇了摇她，好像她是一个小孩子一样。
“好啦，好啦，亲爱的，身体并不是坏到那样的，一点儿也不像，”机器人告
诉她说，“你千万不要总想着死呀死的。你也一定不要再哭了。你知道，那对你是
没有好处的。再说，你并不希望他看见你刚刚哭过啊”。
“我一定尽力不哭就是了。”当赫丝忒抱着她走出屋子上楼的时候，珍妮蒂顺
从地同意说。
医院里的机器人接待员从写字台抬起头来望着。
“关于我的妻子的事，”乔治说。“大约在一个小时以前，我给你打过一个电
话。”
机器人脸上流露着一种一丝不差的职业性关怀的表情。
“是的，山德先生。我恐怕这对您说来是一件震惊的事。不过，正像我所告诉
过您的那样，您的家务机器人立刻就把她送到这里来了，事情确实做得很对。”
“我原想同她自己的医生取得联系，可是他外出了。”乔治告诉她说。
“您用不着担心那些事，山德先生，她已经做过检查，她以前在医院就诊的全
部病历都取来了。手术已经预定在明天做，不过，我们当然需要得到您的同意。”
乔治踌躇不定。“我可不可以见一下负责她的医生？”
“我怕他现在不在医院里。”
“是不是——绝对必要？”乔治停顿了一下，随后问道。
机器人目不转睛地注视着他，点了点头。
“她一直在变得越来越虚弱，到现在一定已有几个月了。”乔治点点头。
“唯一的另一种选择，就是她还要变得更虚弱，在临终以前多受点罪罢了。”
她告诉他。
乔治茫然凝视着墙壁达几分钟之久。
“我明白，”他失望似地说。
他的一只不住颤抖着的手拿起了笔，在她放在他眼前的那张表格上签了字。他
注视了一会儿那张表格，可是视而不见。
“她会——她会得到圆满成功的手术吗？”他问道。
“是的，”机器人告诉他。“当然，也不是完全没有危险，不过，圆满成功的
可能性总在百分之七十以上。”
乔治叹了一口气，随后点了点头。“我希望看看她。”他说。
机器人按了一下电钮。
“您可以去看她。”她说。“不过，我一定请您不要惊动她。
她现在正在睡觉，对她来说，还是不把她唤醒比较好。“
乔治只得满意于此了。不过，珍妮蒂在睡着的时候，唇边上呈现的那副微笑的
神情，使得他在离开医院时心境稍微舒畅些。
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