第十五章  汇合

　　哈雷彗星太近了，根本看不到。相比之下，地球上的观众却能欣赏到整个长达五千
万公里的彗尾，与彗星轨道成九十度，好像一面旗幡在太阳狂风中猎猎飘扬。

　　汇合的那天，海伍德·弗洛伊德睡不太安稳，很早就起来了。他不常做梦，至少不
大能记得梦境。不用问，几个钟头以后的汇合太让人激动了。卡罗琳发来的一条消息也
让他有点不安。克里斯最近又不知上哪儿了。他简略地回电说，尽管他帮着克里斯在
“寰宇号”的姊妹船“宇宙号”上谋到一个差使，他连说声“谢谢”都嫌麻烦。也许，
他干腻了往返地月的工作，又到其他什么地方找刺激去了。

　　“照样地，”弗洛伊德继续说，“得等到他想起我们的时候才知道。”

　　一吃完早饭，全体旅客和考察队员就被集合起来听候史密斯船长训话。这对科学家
们当然多余，然而不用担心他们淘气。

　　主显示屏上奇异的景观保证是非常吸引人的。“寰宇号”更像是飞进了一片星云，
而不是靠近一个彗星。整个天空白雾蒙蒙。从一个中心向外散开，到处是斑驳的黑点和
荧光带，以及明亮的喷气流。在这个放大率下，彗核只是一个很难辨认的黑斑。但毫无
疑问，那就是周围这些景观的源泉。

　　“三小时以后，我们将停车，”船长说。

　　“那时，我们距彗核仅一千公里，相对速率基本为零。我们将进行最后观测，以核
实着陆点。

　　“十二点整，我们完全失重。之前，将检查你们的船舱以保证每件物品正确固定。
情况与转向一样，不过，到下一次恢复重力，这得持续三天而不是两个小时。

　　“哈雷的引力？得了吧，不到每平方秒一厘米，只及地球的千分之一。要等很久你
才能觉察到它的存在。物体下落一米要花上十五秒呢。“为安全起见，在汇合与着陆期
间，我希望你们都留在观光厅，系好安全带。你们这里的看到的风景最好了，而且，整
个过程不会超过一小时。我们只作些许校正，不过各个方向都有推力，所以会引起轻微
不适感。”

　　船长的意思是，晕船——大家认为这个词在“寰宇号”上是禁忌的。还是可以注意
到，许多只手伸向坐垫下面的包，好像检查那个塑料袋是否备好，以防不测。

　　随着放大倍数提高，屏幕上的图像也在扩大。有一会儿，弗洛伊德觉得更像坐在一
架飞机上，正穿过云彩下降，几乎忘了这是一艘正在逼近最著名的彗星的太空船。彗核
越来越大，越来越清晰，不再只是一个黑点，而是显出不规则的椭圆形——一个凹凸不
平的小小岛屿，正飘流在宇宙的海洋里，突然之间，变成了一个世界。还是没有任何尺
度的感觉。但弗洛伊德知道，展现在他面前的这个世界的直径还不到十公里。他想象着
自己注视月球的感受。但月球的边缘可没有这么模糊的，那儿也没有两条如此强大的蒸
汽流自表面喷出。

　　“天哪！”米哈伊洛维奇嚷道，“那是什么？”他指着彗核的下沿，正好在明暗分
界线的内侧。

　　难以置信，也绝无可能的，彗星的夜界有一处亮光以完美的节奏在闪烁：明，暗，
明，暗，间隔大约两三秒。

　　威利斯博士干咳一声。这是他的专利，表示“我能向你解释，一句顶一万句”。

　　不过史密斯船长抢在他前头。“要让你失望了，米哈伊洛维奇先生。那是‘采样探
测器二号’的讯号。在那儿都有一个月了，等着我们来回收呢。”

　　“多没意思啊，我还当什么人，或者什么东西在欢迎我们哪。”

　　“我看是没这么好运气的。在这里要全靠咱们自个儿。那个讯号就是我们要着陆的
地方，靠近哈雷的南极，而且此刻是处于完全黑暗的。这样对我们的生命维持系统比较
好。阳光直射的一边，温度比沸点要高得多，有120 度呢。”

　　“难怪这颗彗星要趾高气扬了，”迪米特里倒是一点都没觉得害臊。“那些喷气流
看上去不怀好意。你肯定这么冲过去没有危险吗？”

　　“这就是在夜界着陆的又一原因，那里无任何活跃迹象。好吧，请原谅，我必须返
回舰桥。这可是我第一次在一个新天地着陆，恐怕再也没有其他机会了。”

　　安安静静地，史密斯船长的听众们渐渐散去。

　　屏幕上的图像恢复正常大小，彗核再次缩成一个难以辨认的黑点。不过几分钟时间，
它好像稍微长大了一些，而且不是假象。

　　距汇合不到四小时，飞船仍然以五万公里的时速向着彗星猛冲。戏演到这当口，要
是主发动机出点什么毛病的话，很可以撞出一个环形山的，比哈雷彗星现有的还要壮观
得多。

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