银河的中枢、人类的重心 从登陆到目前为止,盖尔还没有看到天空一眼。 盖尔不确定现在有没有出太阳,甚至不晓得此时是白天还是黑夜,因为整个行 星就像包了一层金属外皮,但是他却也羞于启齿问人。他刚刚用的一餐,上面标明 了是“午膳”,然而如今有许多行星,却都不管日夜颠倒这些不便,一律使用银河 标准时间。每个行星的自转速率也不尽相同,而盖尔还不知道川陀一天有几小时。 刚才他还兴致勃勃地循着路标,找到了那间所谓的“太阳室”,却发现那里只 能提供人工辐射日光浴。他只在里面逗留了一会儿,便回到了旅馆的大厅。 他问旅馆的职员说:“我在哪里可以登记参加环球游览?” “就在这里。” “什么时候出发?” “您刚错过了一班,不过明天还有。如果现在买票的话,我们就可以帮您保留 一个位子。” “哦……”明天来不及了,因为明天他就要到川陀大学去报到。于是盖尔又问 道:“这里有没有观景塔什么的?我的意思是说,那种露天的建筑物。” “当然有!如果您想要去,我这里也可以卖票。不过最好让我先看看上面有没 有下雨。”旅馆的职员按下手肘旁的一个开关,毛玻璃屏幕上便出现了流动的字体, 盖尔也跟着他一起盯着看。 然后职员转头说:“好天气。我想起来了,现在应该正是干季。” 然后他又滔滔不绝地说:“我自己懒得到外面去,上次到外面还是三年以前的 事。你只要看一次,明白那是怎么回事就够了——这是您的票,请到后面搭乘专用 电梯,电梯上面写着‘直达高塔’。” 那部电梯是最新型的,借着反重力推动。盖尔走进去之后,马上又进来了许多 人。操作员按下一个开关,电梯内的重力就完全消失,盖尔马上有一种飘飘然的感 觉,等到电梯开始加速时,才又感觉到了一点重量。可是在电梯减速的时候,盖尔 的脚却离开了电梯地板,吓得他不禁哇哇大叫起来。 操作员吼道:“把脚塞进栏条中间,你看不懂指示标志吗?” 盖尔是电梯中唯一出丑的一位。当他拼命想要爬回来却又做不到的时候,大家 都忍不住笑了出来。原来电梯地板上装有许多平行的金属管,每根约相隔两尺,其 他乘客全都用脚顶在这些镀铬的栏条上。盖尔刚进电梯的时候,其实也看到了这些 栏条,但是他却完全没有放在心上。还好有一只手伸出来,及时把他拉了下来。 当电梯停止时,盖尔一边喘气一边道谢。 从电梯走出来便是一个露天平台,白炽的光线令盖尔的眼睛感到很不舒服。刚 才在电梯中向盖尔伸出援手的那个人,此时正紧跟在他的后面。 那人以亲切的口吻说:“这里座位很多。” 目瞪口呆的盖尔赶紧合上嘴巴,然后再回答他说:“当然,看来没错。”他正 准备要找个位子,却忽然停了下来。 “如果你不介意的话,我想在栏杆这里站一下,我……我想多看点风景。”盖 尔对那人说。 那人和蔼地对他挥挥手,盖尔便靠在及肩的栏杆上,尽情饱览了四处的风光。 但是他却无法看到地面,地面早已被越来越复杂的人工建筑所吞没,他也看不 见地平线,眼前唯有与天际接壤、一大片灰蒙蒙的金属。盖尔知道,这个行星表面 各处都是同样的金属球壳。他放眼望去,几乎见不到任何会动的景物,只有几艘旅 游飞船懒洋洋地漂浮在天空。不过盖尔当然晓得,这个世界有着熙来攘往上百亿的 忙碌人群,只不过他们全都生活在巨大的金属外层之下。 极目眺望也没有任何绿色的东西,没有植物,没有土壤,也没有人以外的其他 生物。他依稀记得听人说过,在这个世界的某个角落,皇宫的周围有一百平方英里 的自然土壤,那里充满了绿意盎然的树木,还点缀着彩虹般的鲜花,是钢铁之洋中 唯一的孤岛,可惜这里无法看得见。也许远在万里之外吧,但他不知道究竟在哪里。 不久之后,他一定要做一次环球旅行! 他大声地叹了一口气,想到自己如今终于到了川陀,这颗行星是银河的中枢、 人类的重心。他完全看不到这里的弱点——没看到载运食物的船舰起落,因而还不 知道有个纤弱的颈动脉,联系着川陀四百亿人口与其他的世界。他现在只能体会到 人类最伟大的功业,那就是完整地、几乎可说是傲慢地征服了整个行星。 他离开栏杆,心中有几分迷惘。刚才结识的那个人指了指旁边的椅子,盖尔便 一屁股坐了下去。 那人微笑着对他说:“我名叫杰瑞尔,你第一次来川陀吗?” “是的,杰瑞尔先生。” “我想也是——杰瑞尔是我的名字,不是姓。如果你有诗人气质的话,川陀会 令你着迷的。不过本地人从来不会到这里来,他们不喜欢这种地方,因为会使他们 神经过敏。” “神经过敏?哦,我叫盖尔。为什么到这里会让他们神经过敏?这里简直壮丽 无比。”