又赢了一场战役 走过一个接一个的金属建筑,就可以环游川陀世界各个角落,根本不用离开这 些建筑群。但是这样做,却也就没有机会俯瞰这座城市。 为了供应川陀四百亿人口所需的粮食,每天都有庞大的太空船队起降,数量超 过帝国有史以来任何的星际舰队。川陀居民消耗了这么多的粮食,他们所能做出的 唯一回报,就是帮助这个自有人类以来最庞杂的政府的行政中心,处理来自银河各 处的各种疑难杂症。 川陀有二十个农业世界作为它的谷仓,而整个银河都应算是它的仆人……太空 商船两侧被巨大的金属臂紧紧夹住,缓缓地经由斜坡滑向船库。在此之前,迪伐斯 已经耐着性子办好了许许多多繁复的手续。既然这个世界唯一的功能便是生产一式 四份的公文,各种手续的繁杂程度也就可想而知了。 当他们还在太空中的时候,就被拦下进行初步的检查,填好了一张问卷表格。 但是他们绝对想不到,那份表格只占了总共需要填写的百分之一。他们在当时 就接受了许多盘问,还有例行的初级心灵探测。海关官员再为他们的太空船拍照存 档,并且为两人做个人特征分析,再详细记录下来。接下来是搜查违禁品与私货, 缴交入关税……最后一关是检查两人的身份证件与游客签证。 杜森·巴尔是西维纳人,当然算是帝国的百姓,然而迪伐斯却没有任何必需的 证件,成了一个来历不明的人物。负责询问他们的海关官员立时露出了万分遗憾的 表情,说他不能准许迪伐斯入境,而且还必须把他扣押起来,接受进一步的正式调 查。 突然间,一张由布洛缀克大人领地担保的一百点崭新钞票,出现在海关官员的 眼前,并且悄悄地易手。官员装模作样地轻咳了一声,脸上遗憾的表情随即消失。 他从某个文件格中掏出一张表格,熟练而迅速地填写完毕,并且将迪伐斯的个 人特征资料,郑重其事地附在那张表格之上。 在表格上面,两人的居住地填写的都是“西维纳”。 而在太空船库中,他们的太空船被安置在一角,照相存档、记录相关资料、清 点内部物品、复印乘客的身份证明,然后缴交手续费,做好缴清费用的记录,这才 终于领到了收据。 不久之后,迪伐斯来到了一个巨大的天台,耀眼的白色太阳高挂在头顶。附近 有许多妇女在谈天,许多儿童在嬉戏,男士们则懒洋洋地一面喝着酒,一面听着巨 型新闻幕中高声播报的帝国新闻。 巴尔则走进一间新闻传播室,付了足够的铱币,从一堆报纸中取走了最上面的 一份。他买的是川陀的《帝国新闻报》,那是帝国政府的机关报。从新闻传播室的 后面传出了印刷机轻微的噪声,正在赶印更多的报纸。“帝国新闻报总社”离此地 很远——地面距离一万英里,空中距离六千英里,然而由于印刷机与总社直接连线, 所以能够即时将最新的消息印制出来。在这个行星上各个角落,类似的新闻传播室 共有上千万个,每一个都以这种方法提供最新的新闻报道。 巴尔看了看报纸的标题,然后对迪伐斯轻声说:“我们应该先做什么?”迪伐 斯正在尽力使自己摆脱沮丧的情绪——他如今处于一个距离故乡极遥远的世界。这 个世界使他眼花缭乱,居民的各种行为令他无法理解,他也几乎听不懂他们的语言, 这些都使得迪伐斯感到很大的压迫感。在他的身旁,耸立着无数闪耀金属光泽的高 大建筑,一直延伸到地平线的尽头,也使得他有喘不过气的感觉。在这个由整个行 星所构成的大都会中,人人似乎都过着忙碌而疏离的生活,这又令他感到了可怕的 孤寂,体会到自己的微弱与渺小。 他回答巴尔说:“老学究,现在最好一切都由你作主。” 巴尔显得很镇定,低声说道:“我曾经试图把这里的情形告诉你,可是我也知 道,百闻不如一见,你没有亲眼见到,很多事情是不会相信的。你知道每天有多少 人想觐见大帝吗?差不多一百万。你知道他接见多少?每天顶多十个。我们得先向 政府机关提出申请,这样做会非常麻烦,可是我们又请不起贵族帮忙说。” “我们的十万点钞票,根本还没有用掉多少。” “一个帝国高级贵族就能吃掉那么多钱,可是想要见到大帝,至少要有三四个 高级贵族牵线。而如果循政府机关的途径,大约总共需要找五十个局长、主任这一 类的行政长官,但是他们也许每个人只收一百点。让我来负责跟他们交涉,因为你 的口音太重,他们听不懂你的话。此外,你也根本不懂帝国的‘红包文化’,这可 是一门艺术,我向你保证……啊!” 巴尔在《帝国新闻报》的第三页发现了他想要找的消息,赶紧将报纸递给迪伐 斯。 迪伐斯读得很慢,因为他对报上的遣词用字很不习惯,不过至少还能读得懂。 看了半晌之后,他抬起头来,眼神中充满了不安与忧郁,用手背使劲一拍报纸, 气呼呼地说:“你认为这种消息可靠吗?” “在某个限度之内——”巴尔冷静地回答,“上面说基地的舰队已经被完全消 灭,这是很不可能的事情。这个首都世界距离前线那么遥远,如果是通过一般的战 地新闻渠道,他们可能已经把这个新闻炒了好几遍。我想,它真正的意思是指里欧 思又赢了一场战役,这种事情一点也不值得大惊小怪。上面说他拿下了洛瑞斯,指 的是不是洛瑞斯王国的首都行星?” “是的,”迪伐斯想了想又说,“或者应该说,是当年那个洛瑞斯王国。它距 离基地还不到二十秒差距,老学究,我们的动作得快一点。” 巴尔耸耸肩:“在川陀可急不得,如果你急的话,可能就会死在核铳之下。” “那么需要多久的时间呢?”