必须完成这项神圣的任务 “且慢,我的话还没说完。”哈定已经进入状况,他就喜欢这种气氛“把总 理大臣拖下水是不错的主意,但是如果能弄来几枚超级核弹才真的妙。我们已经浪 费了两个月,各位理事,可能不会有另外两个月再让我们浪费了。你们打算怎么做 呢?”这回轮到卢定·克瑞斯特发言了,他的长鼻子都已经气得起了皱纹。他说 “如果你想提议将基地武装起来,我可是一千个、一万个不赞成,因为这就代表我 们一脚跨进了政治圈。市长先生,我们这里是一个不折不扣的科学基地。” 瑟特又加了一句“他根本不能体会这一点。此外,建立武装就需要动员,就 得抽调百科全书的重要工作人员,这种事情无论如何不能发生。” “非常正确,”皮翰纳当然也同意“百科全书第一——永远如此。” 哈定在心中咒骂着,这些理事的脑袋,似乎都被百科全书搞坏了。 于是他以冰冷的语气说“本理事会有没有想到过,端点星除了负责编纂百科 全书之外,是否还可能有其他的意义?” 皮翰纳回答他说“哈定,我无法想像基地除了百科全书之外,还能有什么其 他的目标。” “我指的不是基地,我是说‘端点星’。恐怕你还搞不清楚状况——在这个行 星上有百万的居民,直接参与百科全书工作的却只有十五万人。对于我们其他人而 言,这里不是什么基地,而是我们的‘家’。我们生在这里,长在这里,银河百科 全书与我们的家园、农庄或工厂比起来,这套书对我们并没有什么了不起的意义。 我们要起来保卫……” 此时他的话就被众人的呼喊声打断了。 “百科全书第一!”克瑞斯特义正辞严地吼道“我们必须完成这项神圣的任 务。” “什么鬼任务!”哈定也开始咆哮“五十年前或许如此,现在却已经是新的 一代了。” “这没有什么关系,”皮翰纳回嘴道“我们这些人仍是科学家。”这却让哈 定逮到机会,他立刻大做文章“哈!是吗?你们是吗?那只是你自己的幻想罢了。 你们这班人,正好是整个银河数千年错误的缩影。你们准备在这里蹲几个世纪,光 是为了整理上个千年科学家的工作,这算是哪门子科学?你们有没有想过继续研究 发展、改良并拓展既有的知识?根本没有!你们以抱残守缺为满足,整个银河都是 如此,天晓得这种现象已经有多久了。银河外缘为什么会发生叛乱?各方的联系为 什么会中断?小规模战争为什么永无休止?整个星域为什么都失去核能,返回到原 始的化学能科技?这就是真正的原因。” 哈定意犹未尽,继续吼道“如果你们问我有什么看法,我会说银河帝国就要 灭亡啦!” 然后他终于停下来,坐下来调匀呼吸。有两三个人同时抢着回答他的问题,但 是他根本没有注意听。 克瑞斯特站起来说“你说这些疯疯癫癫的话,我实在不知道你居心何在。市 长先生,你根本没有提出任何建设性的意见。主席,我现在提出动议:市长的发言 全都不要列入记录,让我们从刚才被他打断的地方继续讨论。” 这时裘德·法拉准备做第一次发言。在此之前,即使刚才讨论进行到最热烈的 时候,他也完全没有插嘴。但是现在他一旦开口,低沉的声音就重重地敲击着每个 人的耳膜,重得像他三百磅的身躯一样。 “各位,我们是不是忘记了一桩事?” “什么事?”皮翰纳不悦地问道。 “一个月以后,我们将要庆祝基地五十周年纪念。”这是法拉一贯的说话技巧, 他可以将最普通的事情,说得仿佛暗藏玄机。 “那又怎么样?” “到了五十周年庆那一天,”法拉继续不疾不徐地说“谢顿穹窿将会开启, 你们有没有想过里面是什么?” 皮翰纳答道“我不知道,只是应景的东西吧,也许是一段发表祝贺词的影像 之类的。我认为,我们完全没有必要强调穹窿的重要性,虽然‘日报’……”然后 他瞪了哈定一眼,哈定则回敬他一个鬼脸。 然后皮翰纳继续说“‘日报’的确试图在这方面大做文章,我已经叫他们闭 嘴了。” “哦,”法拉接了下去“但是也许你猜错了呢?你有没有想到过——” 他暂停了一下,将一根手指放在又小又圆的鼻头上“穹窿可能开启得正是时 候。” “我想你的意思是说正好不是时候?”富汉低声抱怨“我们现在需要烦心的 事情已经够多了。” “我可不相信,还有什么比哈里·谢顿的信息更重要的事。”法拉的语调变得 越来越权威,哈定若有所思地看着他,想不通他的葫芦里到底卖的是什么药。