摆脱强行护送的战舰 “大人,我再提醒你一次,”他以平板的声音补充道“你在两小时之内,就 能够将本钱捞回来。”“你说得对。但是在一小时之内,你就可能消失无踪,我的 机器也许就会突然失灵,我需要一点保证。” “我可以向你保证。” “很好,”法尔嘲弄似的弯腰一鞠躬说“但是如果你留下来的话,那就是更 好的保证了。我也向你保证,如果我接到机器一周以后,运转仍然正常的话,我一 定马上付钱。” “不可能。” “不可能?你向我推销任何东西,都足以使你被判死刑。如果你不答应,唯一 的下场,就是明天便将你送进毒气室。” 彭耶慈面无表情,但是眼睛却似乎闪烁着兴奋的光芒。他说“这样做你占尽 了便宜,太不公平了,你至少要写个书面协定给我。” “让我也有把柄落在你手上,好让你也拿死刑来威胁我?哼,你休想!”法尔 得意非凡地笑着说“不可能的,老兄,我们之中有一个笨蛋就足够了。” 彭耶慈这位行商无可奈何地低声说“那么,只好就这样喽。” 哥罗夫终于在第三十天被释放了,赎金是五百磅成色最纯的黄金。与他同时获 释的是被扣押的太空船——阿斯康人认为那是邪恶的物件,所以没有动它丝毫。 然后,与彭耶慈进入阿斯康星系时一样,众多小型战舰编成整齐的圆筒状队形, 引领彭耶慈与哥罗夫离开这个星系。 当哥罗夫清晰而微弱的声音,经由高传真以太波束传来时,彭耶慈正望着哥罗 夫的太空船,它在阳光的照耀下形成一个模糊的小亮点。 哥罗夫说“但这并不是我们想要做的,彭耶慈,一台金属转化装置不可能达 成目标。不过,那台机器你是从哪里弄来的?” “不是弄来的,”彭耶慈耐心地回答“是我拿船上的微波炉改成的。它并没 有实用价值,因为耗费的能量太大,所以不能用于大量生产。否则基地就不会为了 寻找重金属,而派人在银河中到处奔波了。这是每个行商都会玩的一种把戏,不过 我相信,点铁成金这一招还是我首创的。这可以使对方留下深刻的印象,而且非常 成功——然而只是非常暂时性的。” “好吧,可是那种把戏并不太高明。” “至少把你从那个鬼地方救出来了。” “问题根本不在这里,而且我必须要回去——一旦我们摆脱了这些强行护送的 战舰之后。” “为什么?” “你曾经向那个政客解释过,”哥罗夫的声音显得坐立不安“你的整个推销 重点,是基于转化装置只是达成目的的一种手段,它本身并没有任何价值。他买的, 其实是黄金,而不是机器。以心理学的观点来看,这一招很不错,因为它成功了, 但是——” “但是什么?”彭耶慈故作不解,以温和的口气追问。 收讯器中的声音转趋尖锐“但是我们要卖的机器,应该是本身就有价值,而 且是他们想要公开使用的。这才可以迫使他们为了本身的利益,而不得不引进核能 科技。” “这点我完全了解,”彭耶慈轻声地说“你以前向我解释过。但是,请你想 想我所销售的东西将造成的结果。只要法尔拥有转化装置,他就可以不断地制造黄 金,维持到足以让他赢得下次的选举——现任的大公已经来日无多了。” “你指望他会感激你吗?”哥罗夫冷淡地问。 “不——我指望的是他为自己所作的高明打算。转化装置可以帮他赢得选举, 然后别的机器就……” “不,不!你把前提弄拧了。他信赖的不是转化装置,而是黄金——亘古不变 的黄金,我要你搞清楚的就是这一点。” 彭耶慈笑了笑,换了一个较舒服的姿势。好了,他想,哥罗夫这个可怜的家伙, 已经被自己逗弄得差不多了,看来再不告诉他真相,他可就要发狂啦。 于是彭耶慈说“别着急,哥罗夫,我的话还没有说完。其实,这次我还动用 了一些其他的装置。” 沉默了一会儿之后,哥罗夫小心地问“什么其他的装置?” 彭耶慈不自觉地打着手势,但是哥罗夫当然看不到。 “你看见那些护送的战舰了吗?” “看到了,”哥罗夫不耐烦地说“你还是直截了当地告诉我吧。” “我会的,你别插嘴——现在护送我们的,是法尔的私人舰队。这是大公给他 的殊荣,法尔花了很大的力气才争取到的。” “所以呢?” “你以为他要带我们到哪里去?我们要去的地方,是他在阿斯康外围的私人矿 区,你听我说——”彭耶慈的声音突然变得急躁起来“我告诉过你,我这么做只 是为了赚钱,并不是想要拯救银河系各个世界。没错,我把转化装置卖给他,除了 被带进毒气室的危险,其他什么也没得到,而这东西还不能算在我的定额里面。”