必定要将你先除之而后快 瑟特的声音变得尖厉,不过音量并没有提高“谋杀一名为基地工作的安纳克瑞 昂教士。”“真的吗?你又有什么证据?” 市长机要秘书的身子向前倾,说道“马洛,我可不是在虚张声势,我们的搜证 准备工作都已经完成,只要我再签署最后一份文件,基地控告行商长侯伯·马洛的 案件就能成立了。你曾故意遗弃一名基地的公民,令他落在异邦暴民的手中遭受酷 刑而死。马洛,你只有五秒钟的时间决定是否妥协。对我个人而言,我倒宁愿你不 加理会,因为将你变成一个可疑的盟友,不如将你变成死掉的敌人来得安全。” 马洛一本正经地说“那我让你如愿吧。” “好极了!”瑟特狂笑“其实是市长要我试着与你先礼后兵,而不是我自己的 意思。你也应该察觉得出来,我并没有很努力地试图说服你。”说完他便转身离去。 安可·杰尔又走进来,马洛抬起头来对他说“他说的话你都听到了吗?” 杰尔来回地踱步“自从我认识这条毒蛇以来,从来没有见过他发这么大的脾气。” “好吧,你的看法如何?” “这个吗,让我告诉你,利用宗教取得支配权的对外政策,是他的脑袋中根深 蒂固的观念,可是我却认为,他最终的目的并不在于宗教。我被赶出市长的内阁, 也就是因为指出了这一点,这件事不用我再多说了吧?” “不必了,那么根据你的想法,那些非宗教的目的又是什么呢?” 杰尔的口气转趋严肃“嗯,他并不笨,所以一定也看出了我们的宗教政策已经 破产。因为在过去的七十年间,这个宗教几乎没有帮我们征服过任何世界。所以, 他显然是想利用宗教达成自己的目的。 “宗教原来的出发点,都是诉诸感情与信仰,但如果将宗教当成武器,它要算 是很危险的一种,因为没有人敢保证,这种武器不会反过来伤害使用者。过去一百 年来,我们所发展的这些仪典与神话,已经变得越来越神圣、越来越传统、越来越 深植人心。就某一方面而言,它已经脱出了我们的控制。” “这怎么说呢?”马洛追问“别停下来,我想知道你的想法。” “这个——假设一个人,一个野心勃勃的人,想要利用宗教来对付我们,而不 是帮助我们。” “你是指瑟特……” “你猜对了,我说的就是他。听好,老兄,如果他能够假借正统之名,动员基 地辖下的行星上各级神职人员反抗基地,我们是否能应付得了?他会使自己成为那 些虔诚信徒的领袖,发动一场战争来声讨异教徒——例如,就是以你作为代表,这 样最后他就可能称王。总之,正如哈定曾说过的:‘核铳虽是很称手的武器,可惜 无法分辨敌我。’” 马洛使劲一拍赤裸的大腿,道“好吧,杰尔,把我送进市议会,我再好好跟他 斗。” 杰尔好一会儿不作声,然后才若有深意地说“也许办不到了。他刚才说,你害 得一个教士被人以私刑处决,这究竟是怎么回事?不可能是真的吧?” “可以说是真的了。”马洛毫不在意地回答。 杰尔不禁吹了一声口哨“他有真凭实据吗?” “他应该有的。”马洛犹豫了一下,然后又补充道“詹姆·杜尔从头到尾都在 为他工作,不过他们两个人都不知道我已经察觉了。他所说的那件事情,杜尔就是 现场目击者。” 杰尔摇摇头“哦——这可就糟糕了。” “糟糕?有什么好糟糕的?根据基地的法律,那名教士去那个行星是非法的行 为,他显然被柯瑞尔政府拿来当作诱饵,不论他是否出于自愿。基于法律常识,我 别无选择,只能采取一种行动——而这个行动是百分之百合法的。如果他真的要控 告我,只会在众人面前丢人现眼罢了。” 安可·杰尔再度摇了摇头“不对,马洛,你忽略了很重要的一点,我告诉过你, 什么样卑鄙无耻的手段他都使得出来。他的目的不是要将你定罪,他也知道没办法 做得到,但是他真正的企图,是要破坏你在群众心目中的地位。你听到他刚才说的 :有些时候,惯例的力量会超过法律。你自然可以大摇大摆地走出法庭,但是如果 让群众知道,你将一名教士丢给一群野蛮的暴民,那你的声望就泡汤了。 “群众虽然会承认你所做的完全合法,甚至也是合理的,但是你在他们的心目 中,却变成了一个懦弱的家伙、一个没有感情的野兽、一个铁石心肠的怪物,这样 你就永远不可能选得上市议员。更糟的是,你知道吗?因为你不是土生土长的基地 人,他们还可以用公民投票的方式,取消你的公民权,这样你的行商长资格也会丢 了。你想想看,这样能不能让瑟特满意?” 马洛紧皱着眉“原来如此!” “小老弟,”杰尔说“我还是会站在你这边的,不过恐怕帮不了什么忙了。如 今你的麻烦可大啦,他们必定要将你先除之而后快。”