第三十八章

    6 时59分，战列舰“大和”号在31公里的距离上用460 毫米主炮首先向美国
人开了火，其他战舰的主炮马上相应，把一颗颗重磅炮弹向脆弱的护航航空母舰
倾泻过去。斯普拉格的舰群被袭来的炮弹所包围，周围海面上升起一个个炮弹炸
起的水柱，溅起的浪花被阳光折射出淡红色、绿色、红色、黄色和紫色。日军就
利用这些水柱来校准美军驱逐舰施放烟幕所掩护的目标。“他们用彩色炮弹打我
们！”一名美国水兵惊叫起来。此时，斯普拉格正率领舰队向东南方向急行，同
时大量施放烟幕，企图借助烟幕的掩护迅速驶入附近的暴雨区。但很快，护航航
空母舰“冈比亚湾”号就被炮弹炸成两截，旋即沉入海底。躲入暴雨区内的美国
航空母舰只能暂时躲避危机，当它们不久驶出暴雨区后，又暴露在日舰的炮口之
下。

    此时，日舰却没有急着袭击它们，而是按照栗田的命令忙着去抢占美国航空
母舰舰群的上风阵位，以阻止美舰迎风航行，不让其舰载机起飞，也不让它们利
用烟幕来掩护自己。

    8 时，几艘日本战列舰从美舰舰群的后边追来，还有几艘重巡洋舰从其左方
逼近，企图切断美舰舰群的后路。大约一个小时之后，又有一支日本巡洋舰、驱
逐舰部队加入合围的战团。

    开始时，斯普拉格派出仅有的3 艘驱逐舰进行反击，随后又派出了4 艘中的
3 艘护卫舰参加作战。明知不是对手，也要死拼到底。

    这几艘军舰冒着密集的炮火冲到距日舰9000米的距离内。它们的127 毫米口
径的火炮虽然对敌人没有构成多大威胁，但近距离齐射的鱼雷则发挥了不小的作
用。“约翰斯顿”号发射的一枚鱼雷击中了“熊野”号重巡洋舰舰艏，迫使它退
出了战斗。“希尔曼”号则绕过护航航空母舰，首先对着“羽黑”号发射了7 枚
鱼雷，然后又对准“榛名”号战列舰发射了剩下的3 枚鱼雷。这时它的舰艏正对
着不远处的“大和”号和“长门”号战列舰，但鱼雷发射管内一条鱼雷也没有了。
可是“大和”号超级战列舰并不知道其中内情，它还以为要对它这个“大家伙”
发起攻击哩。“大和”号不怕这些小型舰艇的火炮，可对海面上飞窜的鱼雷却心
有余悸。为了规避鱼雷攻击，“大和”号改变航向向北方驶去，“长门”号也紧
随其后临阵脱逃了。“大和”号的临阵脱逃，在一定程度上延缓了美国护航航空
母舰的危机。

    在战斗中，美国驱逐舰和护卫舰当然损伤惨重：“霍埃尔”号驱逐舰先后对
日舰“金刚”号和“羽黑”号发射了多枚鱼雷，自己也被几艘日本战列舰和巡洋
舰围住了，中弹40余发，失去了机动能力，弹药舱随即起火燃烧，舰身左倾，水
兵们只好弃舰跳入海中。“塞缪尔? 罗伯茨”号护卫舰被360 毫米炮弹击中，舰
舷的水下部分被炸开长达数米的裂口，不久就倾覆沉没了。驱逐舰“约翰斯顿”
号被几艘日舰包围，鱼雷打光了，身上受了重伤，最终没有逃脱被击沉的命运。
“希尔曼”号驱逐舰的舰艏已经大部扎入水中，所幸机器仍在运转。追击它的日
舰“筑摩”号因空袭受伤而放慢了追击速度，它才奇迹般地逃到了远处。

    美国驱逐舰和护卫舰的勇敢出击，延缓了栗田对斯普拉格的毁灭性打击。可
随着日舰机动到上风位置，处于下风的美国护航航空母舰无法重施烟幕掩护的故
伎了。暴露在日舰炮口下的“蕃茄罐头”成为射击的活靶子。8 时10分，“冈比
亚湾”号首先接受“弹雨”洗礼，飞行甲板和机库冒起夹着火光的浓烟，船体水
下部分破裂，速度下降到11节，8 时30分沉入水中。其他护航航空母舰除了“圣
太洛”号以外，都是弹伤累累。其中“加里宁湾”号，受到几艘日舰的围攻，中
弹13颗，大量海水涌入船舱。侥幸的是日舰射击的大都是穿甲弹，只把船体洞穿
了一个又一个窟窿，没有在舰舱内爆炸，才使这些薄壳战舰能顽强漂浮在水面上。

    此时的斯普拉格早已不抱生存的希望，他以异常冷静的心态用望远镜观察着
战场的形势。

    只见一艘护航航空母舰被两艘日本重巡洋舰紧紧地追赶着，而且距离越来越
近，最后到了可以用火炮进行直瞄射击的距离。在这两艘重巡洋舰之后，还跟着
两艘日本战列舰。另外，几艘日本驱逐舰正在向仍在水面上挣扎的“约翰斯顿”
号驱逐舰倾泻着炮弹。

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