第一章  夺命红烛

    “一拜天地！”

    “二拜高堂！”

    “夫妻对拜！”

    “送入洞房！”

    四面八方涌来的贺客，把洛阳凌家的喜堂挤得满满当当，人人都伸长了脖子，
想看看红帕覆额的新娘子。人头此起彼伏，脚下高低错落，堂上笑语喧哗，只喜得
凌家的两位主人，凌为章和凌夫人笑得合不拢嘴。

    今天是他们的长子凌冠林娶亲之日，新娘柳依依，是江湖上有名的美人。与其
说宾客们是看了凌家的面子，倒不如说有一大半是来看新娘子的。庄里来了少说有
上百的客人，不知宰翻了几口肥猪，杀了多少鸡鸭。

    林湘虽然不用挤在人群里被东撞一下，西踩一脚，但当她陪着新娘子“杀”回
到洞房时，也是出了一身的汗，脸上的笑纹都快成了雕上去的，怎么也舒展不开。
好容易掩上了门，她终于可以把憋在心里的那口气长长地吐了出来：“依依呀！我
真是佩服你，凌家那么多长辈，你一个一个拜下来，不比练十趟剑还要累？”柳依
依静静地坐在床边，柔声道：“阿湘，你将来嫁了人，也要拜长辈的。”林湘在屋
中走来走去，看看窗上的喜字，又瞧瞧桌上的红烛，道：“我才不嫁人呢！陪着你
这半日，已丢了半条命，若让我戴上那么沉的凤冠，穿那么一身红袄，还不如杀了
我来得爽快！”柳依依仍是那么柔柔地道：“女孩子哪有不嫁人的呢？阿湘，等你
遇上了合心的人……”

    林湘知道那快把她耳朵磨出茧子的长篇大论又即将开始，依依什么都好，就是
不到二十的人，比个老太太都罗嗦，尤其谈到林湘的婚姻大事，比什么都耐心。对
付这一招的唯一办法就是主动出击，她一下子跳到柳依依面前，一本正经地道：
“依依，你这红帕气不气闷，我帮你揭下来吧！”柳依依吓了一跳，知道林湘素喜
胡闹，言出必行，立刻就忘了林湘的终身大事，用手按住，急道：“使不得，使不
得！阿湘，你别胡闹！”林湘格格一笑，拉长了声音，道：“我知道，那是要你的
凌郎来揭的，别人可碰不得！”柳依依心中又喜又羞，一张脸已红得和红帕没什么
分别。

    林湘心想趁此机会，何不溜之大吉？但她拉开门，只向外望了一眼，立刻“砰”
地一声将门掩上了。柳依依听到动静，奇道：“怎么了？”林湘道：“没……没什
么。”柳依依听她声音有异，哪肯放过，笑道：“有什么事？能让名满江湖的‘女
华佗’这么慌张？”林湘嘻嘻笑了两声，道：“是……是好多女眷。”柳依依对这
个好友知之甚稔，一转念就已明白，不禁吃吃地笑了起来。

    林湘被她笑得脸上飞红，扑过去连捶带打，柳依依一面躲闪，一面笑道：“谁
让我们的林大小姐至今不知花落谁家，惹得大家好奇，也没什么奇怪……好……好
……好……我这就去和她们说，说林小姐矢志不嫁，终身独处。不管是谁家的公子
少爷，还是早早另择良配的是！”林湘啐道：“那些人嚼舌头还不够，你也来编排
我！”柳依依笑得喘不过气来，一身新衣也揉得不成样子。

    林湘又羞又恼，知道自己如今是掉进了套里，前有狼，后有虎，真还不如一横
心，闯过外面那关去。她咬了咬牙，一声清咳，拉开门看也不看，就冲了出去。
“砰”的一声，却和一个人撞了个满怀。她抬头一看，来人正是新郎凌冠林，不由
得“啊”地一声惨叫。

    凌冠林着实被她这一叫吓了一跳，半晌回不过神来。林湘满脸羞红，夺路而走，
刚转上一条长廊，不提防阴暗处站着一人，又是瞧也不瞧地撞了上去。她抬头一看，
觉得这人很是面生，似乎不是熟人，立刻胆子壮了起来。她心知闯了祸事之后，还
能得理不让人的不二法门就是先下手为强，比对方更加蛮横，当下一把将那人推开，
喝道：“喂！你这人大白天的站在角落里干什么？”

    那人果然被她喝得一怔，随即笑了起来：“我还以为是新娘子逃了出来，原来
不是。这么莽撞的新娘，凌兄是一定不敢娶的。”林湘这才看清，眼前这人眉目俊
秀，神清气朗，却是刚刚被人引见过的，凌冠林的好友，人称“无影剑客”的南书
云。

    她哼了一声，没好气地道：“原来南公子的‘无影剑’是这么练出来的，躲在
太阳照不到的地方，可不就没了影子吗？”南书云也不生气，哈哈大笑，道：“这
么新颖别致的解释，在下还是首次听到。难怪林小姐年纪轻轻，已得了‘女华佗’
的称号，原来对在下的外号也知之甚详，如此妙手回春，别出机杼。”林湘被他轻
轻地一捧，忍不住笑了起来，觉得这人好象还不那么讨厌。

    南书云陪着林湘向前面走去，和她随口谈笑。林湘正庆幸躲过了一劫，斜眼一
瞥，却见十余名女眷隔得远远地向他们指指点点。她不用听也知道她们在说什么，
不禁暗暗叹气，偷偷向南书云看去，心头却突地一跳，脸上没来由地发起烧来。

    清晨起身，林湘照例要在庭中打一套“五禽戏”，这虽然不是什么高明的武功，
但对活络筋骨大为有益。一套“五禽戏”尚未打完，忽然一个家人跌跌撞撞地闯了
进来，叫道：“林，林，林……”

    林湘只道又是什么人吃撑了肚子喝醉了酒，或是借酒劲儿打得满脸开花。昨天
她几乎一夜未眠，就是在处理这些根本不需要大国手亲自出马的小事，实在是腻透
了。因此她任凭那家人“林”个不停，仍是慢悠悠地把这套“五禽戏”打完，可直
到她收势，那家人的一个林字还没有说完。

    她不禁叹了口气，凌家要报什么信，好歹也派个口齿伶俐些的来啊。这样的蠢
才，再不着急的事也给他耽误成十万火急了。她缓缓收势，吐出一口长气，才慢条
斯理地问：“怎么啦？”

    她转过头来，见那家人张口结舌，脸上的神情却极是恐怖，象是刚看到了什么
骇人的场景。林湘这才觉得有些不对，又问了一句：“怎么啦？”这时又是一阵急
促的脚步声传来，这次来的竟是凌家的大管家，他未及向林湘行礼，便仓皇道：
“林……林小姐，不好了。我家大少爷和少奶奶都……都死了！”

    林湘来到新房外的时候，那里已经聚集了不少人。管家忙着分开人群，把林湘
让进新房。

    房中的红烛早已熄灭，床上的被褥叠得整整齐齐，床帐高挂，但林湘第一眼看
到的，却是双双倒在床前的凌冠林和柳依依！

    他们的身上，还穿着大红的吉服，比红裳更触目惊心的，是他们身下流出的大
滩鲜血。血顺着地板，一直流到了门外。或许这就是他们的死被人这么早发现的缘
故。

    林湘的泪水一下就涌了上来。依依，她自十岁起就认得的挚友，前一天还在和
她说笑打闹的玩伴，怎么突然变成了一具冷冰冰的尸体？依依，那个性情温婉，连
一草一木也不忍攀折，一鸟一兽也不忍伤害的少女，是谁会如此残忍地杀害她？

    但她还是紧紧咬住下唇，把泪水强压了下去，依依尸骨未寒，现在怎么是哭的
时候？“我一定要找到凶手，为你报仇！”林湘在心中发下了誓，她相信自己发下
的誓言，一定有实现的一天。

    她仰起头来，才发现屋中少说有十来个人，除了凌为章夫妇，还有他们的次子
凌冠群，南书云居然也在，旁边那个沉默的少年……对了，是他的师弟叫什么顾书
江的，其他的亲朋仆人，她认识的不认识的，也都拥在屋里。她自嘲地凄然一笑，
看来自己是来得最晚的一个，在他们眼里，自己或许还是个未经世事的小姑娘。

    房中除了血腥气，还有一股特别的味道，虽然很淡，但还是令闻惯药材的她皱
起了眉头。地上到处是血脚印，凌夫人坐在旁边的椅子上，不停地拭泪，喃喃地道
：“家门不幸，家门不幸……”

    南书云在林湘进来的一刻目光就转向了她，看到她竟然忍住了泪，在屋中环顾，
不禁暗自点了点头。这个少女果然有过人之处，如果有人能解开这个案子的疑团，
那一定是她。他随着她的目光从门看到窗，看到桌案，看到床上……然后她快步走
到柳依依的尸身前，俯下了身子。

    谁都知道凌冠林和柳依依的致命伤是在胸口，那把血迹斑斑的长剑还放在案上。
林湘所看的，也不是他们的伤口，而是两人脸上的表情。两人脸上的表情都十分安
详，似笑非笑，象在睡梦中一般。林湘心道：“依依，你走时如此安详，倒也令我
稍许安心。”

    凌为章的声音从她身后传来，说出的话却令她大吃一惊：“林小姐，你可知柳
依依和我凌家有什么仇怨？”林湘站起身来，奇道：“凌伯伯何出此言？依依姐一
心要和凌大哥结为眷属，哪里来的什么仇怨？”凌为章道：“那就奇了。她为什么
要杀了小儿，再引剑自杀？”林湘甚是惊异，问道：“何所据而云然？”凌为章指
着案上长剑，道：“我进来之时，这柄剑犹握在柳依依手里，插在她胸膛上！”林
湘更是大惊，断然道：“我不信！依依姐和凌大哥相处非止一日，若有心杀他，何
必要等这新婚之夜？”凌为章冷冷地道：“林小姐虽说不信，但事实俱在，如何解
释？”

    南书云忽然插口道：“林小姐说得有理。凌兄生前一直和我说，柳小姐温柔娴
静，美貌端庄，得妻如此，夫复何求？可见柳小姐绝不会是有意刺杀凌兄。”林湘
听他为自己分辩，甚是感激，但听到最后一句，却变了颜色，道：“南公子话中有
话，你说依依姐不是有意刺杀凌大哥，莫不是暗指她乃无意中所为？”南书云道：
“在下不敢妄测。只是这新房门窗紧闭，全无外人进出的痕迹。不知林小姐有何高
见？”

    林湘又向屋中四下看了一圈，不禁暗暗苦笑。这屋里人来人往，比集市还要热
闹，纵然有什么凶手留下的线索，恐怕也已无处可寻了。所谓“全无外人进出的痕
迹”，在行家眼里，比一层窗户纸还薄。她根本不信柳依依这样的人会杀死丈夫，
然后自杀，可有什么能说服众人呢？

    她走到了桌上那对龙凤红烛之前，忽然眼睛一亮，转过身来，道：“凌伯伯，
依依姐和凌大哥是被别人杀害的！”

    屋中的人本是各自私语，看来大多认同柳依依误杀凌冠林，再畏罪伏剑的“真
相”。听林湘这么一说，屋里立时安静了下来，十多双眼睛同时望住林湘，等她分
说。

    林湘道：“凌伯伯进屋之时，不知有没有闻到一股特别的香气？”屋中吸鼻之
声大作，有几个武功高强之人先后叫了出来：“嗯，那是什么？”凌为章喝道：
“好了！”众人这才觉得这么当众吸鼻未免有失庄重，屋中一下又变得死寂，引得
屋外的人探头探脑，不知发生了什么事。

    凌为章道：“请林小姐指教。”语气已客气了几分。林湘道：“那是一种奇花
‘露休’的香气，就是说闻过此香之后，会一直昏睡到朝阳初升，夜露化为无形之
时。凌大哥和依依姐衣冠整齐，尚未就寝，但脸上神情却安然如睡，正是中毒昏迷
的情形。可见凶手是在他们昏迷之后，才故意制造了杀人自杀的假象。”

    凌为章沉着脸半晌不语，众人也都各自寻思：“若真是如此，那凶手之冷血可
就令人发指了。武林中杀人夺命之事并不鲜见，但杀害老弱妇孺，无力还手之人，
从来是为人所不齿的。”

    南书云问道：“那么这花香从何而来？莫不是蜡烛中有什么古怪？”林湘点了
点头，道：“正是！”凌冠群伸手将一支蜡烛拨了下来，上下端详，道：“这蜡烛
是从店铺中买来，有什么古怪了？”林湘道：“对，这对红烛当然只是普通的蜡烛，
却已经不是昨晚燃在房中的那一对！”南书云道：“何以见得？”林湘将蜡烛掉转
过来，道：“请看！”南书云甚是聪明，一看之下就恍然大悟，道：“这蜡烛至少
插过两次！”原来红烛底上的孔远比一般的要大，也非整齐的圆孔，显是插过一次
之后，又拔起重新插过。而新房中的红烛肯定是新换上的，点燃之后，也不会有人
闲极无聊，拔来插去。

    凌为章重重地哼了一声，喝道：“来人！”众家仆见老爷脸色不善，生怕有什
么祸事降到自己身上，都挨挨延延地不肯上前。管家见拖不过去，只得硬着头皮过
来，诚惶诚恐地道：“老爷有何吩咐？”凌为章道：“昨晚是谁点的蜡烛？”管家
道：“小的这就去查。”

    过不多时，管家领了一个丫环进来，道：“昨晚是月琼点的蜡烛。”林湘见那
月琼不过十七八岁年纪，长得甚是玲珑可爱，举止落落大方。凌为章问道：“月琼，
昨晚是你点的蜡烛吗？”月琼垂首道：“正是婢子。”凌为章道：“你是几时点上
的，可发现有什么异样？”月琼道：“婢子记得昨日酉时方过，便已掌灯。婢子在
房中伺候少奶奶，直到过了亥时方才离去。不曾见到有什么异样。”她说来有条有
理，态度极是从容。

    凌为章听她这么说，甚是失望，挥了挥手，道：“你去吧。”月琼行了一礼，
道：“是，婢子告退。”

    林湘却喝住了她：“且慢！月琼，昨晚是你最后离开新房的么？”月琼依然低
眉道：“是。”林湘道：“你说是亥时后离开新房，有何人为证？”月琼显得有些
慌乱，道：“我……我……”凌为章不耐烦地道：“说啊！”

    月琼双手紧紧地绞在一起，显得更加紧张，脸色苍白，道：“我……我……”
她忽然向凌冠群看去，道：“二少爷……二少爷你怎么不说话？”这一下异军突起，
众人一齐向凌冠群看去，不知他和这件事又有什么干系。

    凌冠群甚是恼怒，道：“说什么？”月琼苍白的脸上泛起红晕，道：“昨晚我
从新房里出去，没走上两步，就被你从后面抱住了。我又羞又怕，拼命挣脱，跑回
了自己房里。谁料你竟跟了来，闯进房来对我说：”今夜……今夜我大哥洞房花烛，
我……我也要和你洞房花烛。‘你……你全忘了吗？“

    凌为章瞪着儿子，道：“群儿，这可是真的？”凌冠群满脸通红，嗫嚅道：
“我昨天喝多了酒，什么都不记得了。”

    “啪”地一声，却是凌为章伸手重重打了儿子一记耳光：“是便是，不是便不
是！男子汉大丈夫，做过的事不敢承认，畏头畏尾，象什么样子？你若喜欢月琼，
我便将她赏了给你，又怕什么了？”凌冠群看了月琼一眼，道：“孩儿确是喝多了
酒，她说有，那就……算是吧。”

    南书云道：“冠群，这事关系到你兄长之死，可半点马虎不得。当时的情形到
底如何？”凌冠群将胸脯挺了一挺，道：“好！是我见她从大哥的新房出来，行动
十分鬼祟，便抱住了她，想吓她一跳。不料她回头见了是我，却向我笑了一笑，腻
声叫我：”二少爷。‘他妈的，我……我长这么大，还没见过这么媚的骚狐狸，糊
里糊涂就跟她到了房里。“

    众人见那月琼神色惶恐，一脸稚气，令人大生怜意，哪里会象凌冠群说的那样
不堪，都暗暗摇头。

    月琼眼眶里的泪水滚来滚去，忽然“哇”地一声哭了出来。林湘走到她身边，
取出手帕递过去，道：“月琼妹妹，别哭别哭，有什么委屈和姐姐说啊？”月琼哭
道：“他……他浑赖我……明明是他说……大少爷房中的龙凤花烛很是好看，叫我
换了出来，做我二人的喜烛……”她这句话尚未说完，凌冠群怒喝一声，挥掌向她
击去！

    林湘把月琼向后一拉，左掌轻飘飘地拍出。凌冠群那一掌乃是凌家的绝技“奔
雷三式”中的最后一式“雷霆千里”，当真是倏发骤至，不待对方察觉，掌力已然
及身。而林湘那一掌看似飘忽，若有若无，却如柔丝千缕，细浪万顷，层层叠叠，
绵密不绝。

    南书云大声赞道：“好！”刚柔相遇，凌冠群只觉发出去的掌力如被一堵厚墙
弹回，自己也身不由主地向后飞去。众人惊呼闪避，南书云却伸出手来，在他肩后
一扶，道：“站稳了！”

    林湘略带惊异地向南书云看去，南书云报之微微一笑，似乎在说：“你也很了
不起啊！”

    凌冠群略一运气，心知无碍，惊惶之色稍定，指着林湘背后的月琼，道：“你
……你……你这小娼妇，我和你无怨无仇，你竟来胡说八道，瞧我不千刀万剐，碎
割了你！”月琼瑟缩在林湘身后，道：“二少爷，你……你别怪我……事到如今，
我还有什么可替你隐瞒的？你曾答允过我……拿到凌家的产业，会分我一半……”
众人哗然中，“咕咚”一声，凌夫人晕倒在地，几个仆人连忙上前，按摩手足，揉
搓胸口，忙成了一团。林湘分开众人，五根手指搭上她的脉搏，停了片刻，道：
“没关系，凌伯母只是伤心过度，你们快抬她回房静卧，过一会儿自会醒来。”

    几个仆人答应着将凌夫人抬了出去，凌为章知道夫人无碍，转头怒视着儿子，
道：“群儿，你有什么话说？”凌冠群全身发抖，不知是害怕还是生气：“她……
她是一派胡言，我哪里和她说过这些话了？”

    南书云上前一步，道：“凌伯伯，此事关系重大，焉可轻信人言？依小侄看来，
不如将月琼姑娘和冠群兄弟分置两处，再慢慢查问。冠林兄和柳姑娘的尸身，也该
收敛了。”凌为章听他说得有理，点了点头，吩咐人一一去办。心想在这大庭广众
之下已出尽家丑，不由得长长叹息了一声。

    南书云和林湘并肩走出，道：“林小姐，在下有个问题请教。”林湘道：“南
公子有话请讲。”南书云道：“不知林小姐是如何发现那对红烛被人动过？”林湘
道：“很简单，昨日我曾到过新房，看过那对红烛。但今日再看，它们的位置却正
好插反了。”南书云“哦”了一声，连连点头，道：“林小姐真是心细如发。那凶
手自以为做得天衣无缝，却是百密一疏。不仅留下了香气，还插反了红烛。不过我
心中还另有一个疑问，如果是凌冠群有心杀害兄长，尽可将事情做得更加隐秘些，
何必选这个时候，闹得天下皆知呢？”

    林湘点头道：“南公子说得不错。你不会真以为凌冠群是凶手吧？”南书云沉
吟道：“这个……我心中确有怀疑，但又没有确证。”林湘忽地压低了声音，道：
“那月琼在说谎！”南书云眉梢一挑：“她在说谎？”林湘道：“她本来表演得很
好，连我都信了她八成。但她不该攀诬凌冠群，画蛇添足，反而露了马脚。”

    南书云想了一想，道：“我也觉得她的话前后矛盾，似有漏洞，一时却想不出
破绽在哪里。”林湘淡淡一笑，道：“南公子何必过谦？这‘前后矛盾，似有漏洞
’八个字正说到关窍上。试想那月琼若与凌冠群有私，就不会如她所说，见到凌冠
群是又羞又怕，拼命躲闪。而他们二人若无私情，凌冠群怎会和她说什么杀兄夺产
的计划？”南书云道：“怎知不是她一开始为凌冠群掩饰，后来迫于无奈，才和盘
托出？”

    林湘摇了摇头，道：“那月琼起初回话镇定自若，条理分明。后来却当众哭闹，
说话颠倒。我心中早存蹊跷，对她暗加留意。你可知道，在我探视凌伯母时，她居
然在偷偷冷笑？”南书云“啊”地一声，道：“既是如此，你为什么不当揭穿她？”
林湘道：“我怀疑她背后另有人指使。”

    南书云道：“你是说，这件案子不是她一个人做的？”林湘道：“正是。如果
是她杀人行凶后出来遇到凌冠群，为何不想方设法杀人灭口，却还主动提及此事？
她提到这件事，目的只有一个，就是让凌冠群为她做证她不是凶手。若是不信，你
可以去问问凌冠群，当时凌大哥和依依姐肯定还是活着的。如果是月琼点了蜡烛，
事后再去行凶，她如何还有心情和凌冠群调情？所以我设想换蜡烛的或许是她，但
杀人的却不一定是她。”

    南书云道：“有道理。但那杀人的真凶是谁，林小姐可推断出什么眉目来了么？”
林湘眉间隐有忧色，道：“南公子，我只怕这件案子的内情要复杂得多。”南书云
道：“嗯？”林湘道：“你可听说过‘金凤帮’？”南书云身子轻轻一颤，道：
“怎样？”

    林湘道：“南公子是惯走江湖的人，见闻恐怕比小女子要广博得多吧？”南书
云道：“只是这三个字在武林中已是谈者色变，人人自危。谁也不知道自己身边有
没有金凤帮的人，比如说林小姐，或者是在下。”林湘轻轻一晒，道：“南公子说
得也是。”南书云道：“可是在下不明白，林小姐为什么会联想到金凤帮？冠林兄
和柳姑娘年纪尚轻，怎么会结下如此大的仇家，竟动用金凤帮的势力来买他们的命？”
林湘道：“只因金凤帮做下的案子，都是异常缜密，事后查不出半点线索。正是因
为凌大哥和依依姐不会有什么厉害的仇人，我才担心他们是无意中卷入了什么风波，
才惹来杀身大祸。”南书云道：“如此说来，林小姐也应该小心才是。”林湘道：
“多谢南公子提醒。南公子是不是就此放弃呢？”

    南书云道：“林小姐说呢？”两个人互相看了一眼，不禁相视一笑。莫说死的
是他们的挚友，就是这其中的重重疑团，象他们这样好强的人，会轻言放弃么？

    南书云道：“林小姐，不如我们同去月琼那里，瞧瞧究竟会有何动静？”林湘
却迟疑了一下，道：“不，我要先去看看凌伯母，你和令师弟先去吧。”

    林湘向仆人问明了路径，来到后堂凌夫人的卧室。凌夫人果然已经苏醒过来，
正在饮参汤。林湘又为她把了脉，开了一张温补调气的方子。

    凌夫人甚是感激，拉住林湘的手，道：“我这辈子就生了两个儿子，连个女儿
也没有，若是有你这么个女儿在身边，那可有多好？”林湘道：“我顽皮起来才叫
人头疼呢。还是依依姐性情柔顺，我怎么闹她都从来不生气。”凌夫人神色黯然，
叹道：“只可惜我没这个福份。”林湘看她说着就要掉泪，忙道：“伯母，您看我
真不会说话，您要是不怕我闯祸，我当然愿意给您当女儿。”凌夫人搂住了她，道
：“你这个女儿，比儿子还要精明十分呢。我家林儿的案子，就全要靠你了。”林
湘道：“伯母放心，这件事我一定会查到底。”

    凌夫人叹道：“家门不幸，家门不幸啊！林儿文武双全，知书达礼，群儿却从
小不近书本，只知道舞枪弄剑，生性又有几分风流。我和他爹爹的心里，自然偏着
老大多一点，群儿心里不舒服，我们也是知道的。”林湘道：“伯母您别伤心，这
件案子，绝不会是凌二哥做的。”凌夫人“啊”了一声，道：“不是群儿？”林湘
道：“这案子手法干净利落，而且布置周密，存心引人误入歧途。我看凌二哥性格
粗犷，绝没有这样细致的心思。倒是那个月琼……”

    凌夫人道：“她是一个月前才进我凌家的。我见她做事倒也伶俐，就派她伺候
新过门的少奶奶。你……你是说她说谎，诬陷我的群儿？”林湘点了点头，道：
“详情如何，还待查实。”凌夫人喃喃道：“不是群儿那就好……”

    忽听门外有人道：“夫人，老爷着小的来问一声，林小姐可是在这里？”凌夫
人道：“是啊，有什么事？”那人又道：“老爷吩咐，若是找到林小姐，请她即刻
到前面厅上，有急事相商。”

    林湘听那人语气甚是急迫，道：“伯母，那我就先去了。”

    她随着那家人穿过庭院，问道：“有什么急事？”那家人恭恭敬敬地道：“林
小姐到了厅上，自然知道。”林湘隐隐觉得不安，不知又有什么不妙的事发生了。

    来到前厅，却见厅上坐着个中年僧人，凌为章在一旁相陪。见她进来，凌为章
立时起身，为她引见：“这位是少林寺的净尘大师。”林湘敛衽为礼，道：“林湘
见过净尘大师。”净尘合什还礼。

    林湘见他慈眉善目中却带着几分煞气，一身风尘仆仆的灰布僧袍，袍上还隐约
带了血迹，寻思：“这和尚倒象是和人打了架来的，少林寺离此不远，有什么事非
要拼了命赶来？”

    说话之间，南书云和顾书江也走了进来。南书云先向林湘丢了一个眼色，令她
心头又是一沉。她知道南书云一定又带来了新的消息，而那绝不会是什么好消息。

    凌为章道：“净尘大师，这位是小儿冠林的朋友南书云，人称‘无影剑客’。
这位是他的师弟顾书江。”几人见礼已毕，凌为章道：“南贤侄，看你行色匆匆，
是不是又发生了什么事？”南书云道：“小侄正要禀告，那月琼失踪了！”凌为章
惊道：“什么？怎么会失踪的？”

    南书云道：“林小姐和我都觉得那月琼有些可疑，所以我和师弟一起前去查看，
到了门口，守门的家人却不让我们进去，说是奉了您的命令，任何人不准入内。”
凌为章点了点头，道：“我确实这么说过。”南书云道：“小侄一时大胆，说了一
句‘你们若不开门，我们就走了。到时候你们老爷怪罪下来，和我们可不相干！’
那几个家人商量了片刻，一个飞奔开去，一个取出钥匙，打开了门。可是开门一看，
屋中却不见人影，只有床帐低垂。我们叫了几声，不见回应，掀起帐子一看，床上
根本没有人在。那几个家人都赌咒发誓，说自从看着月琼进屋，就没离开屋门半步。
小侄已命两人看住屋子，其他的人分头寻找。请凌伯伯恕小侄擅专之罪。”

    凌为章道：“你处置得很好，何罪之有？人还没找到吗？”南书云道：“听说
凌伯伯有急事找我，我就匆匆赶来了，只在月琼床上搜到这个。”他说着取出一个
红布包裹，打开一看，却是一对红烛。林湘一见，道：“啊，原来如此！”

    她拿起一支红烛，道：“这蜡烛的下半截是包了薄薄一层蜡的黄土，上半截想
必先是一段普通的蜡烛，再一段是浸了药的。蜡烛点燃时全无异状，过一阵却成了
毒烟，再过一阵，就会自动熄灭。等毒烟散去，那凶手才潜入屋中杀人。这样凌大
哥和依依姐被杀的时间不是在就寝前，而是要晚得多！”

    凌为章倒吸了一口凉气，道：“这么精巧的机关，显然不是一般人所为。”他
望向净尘大师，道：“我现在才相信大师的推测。”净尘合什道：“阿弥陀佛！”

    凌为章挥手命家人退下，道：“我请二位来，是有一件机密大事……”他顿了
一顿，目光落到了顾书江身上。南书云道：“我这个师弟不爱说话，别人常说他是
只长了耳朵，没带着嘴。”言下之意，自是说顾书江口风严谨，不会泄漏机密。

    凌为章点了点头，道：“究竟事情经过如何，还是请净尘大师来说吧。”净尘
道：“阿弥陀佛！出家人四大皆空，本不应多管俗事，但此事关系天下武林的气运，
不得不以苍生为念，慈悲为怀，来管上一管。”

    林湘心道：“这和尚不但罗嗦，而且爱吹牛。事情还没说，就先把自己夸上一
通。”她虽然腹诽，但晓得他说的事和凌家血案必有关联，还是耐心细听。只听净
尘接着道：“三日之前，有一位姓魏的施主身带重伤，寻到少林寺来，求见本寺方
丈。”南书云问道：“可是姚红魏紫的‘魏’？”林湘心中不由一痛，姚红魏紫，
乃是洛阳牡丹的两大名种，当初得知柳依依要嫁到凌家来，林湘还曾与她相约，来
年春天共赏牡丹。但一瞬之间，所有承诺都成风中之烛，尽为虚幻。语在人亡，来
年赏花之时，只能一杯残酒，招魂与会。

    净尘答道：“正是。那位施主自称姓魏，名叫安名。他冒死来到少林寺，只为
报一个信。那是有关‘金凤帮’的一本名册……”“金凤帮！”南书云和林湘几乎
同时惊呼出声。

    净尘连念了两声“阿弥陀佛”，道：“那金凤帮专做买凶杀人的买卖，尽管价
钱高得离谱，却从没失过一次手。他们的杀人手法隐秘，死者往往被人以为是重病
或意外身亡，而不是被人谋害。若不是有买凶者事后泄漏出来，世上还真不知有这
么个‘金凤帮’。此帮为恶已久，但帮主是谁，帮中到底有多少人，有多少人命是
丧在他们手上的，武林中竟没一个人说得出来。”

    南书云道：“晚辈也曾听人言道，金凤帮中杀手无数，各地都有他们的眼线。
他们的杀手，往往另有身份作为掩护，所以事后可以轻易脱身，不为人所察。”净
尘道：“施主所言即是。因此这本名册实在是至关重要。”南书云道：“不错！若
有名册在手，就可以将金凤帮连根铲除！”林湘问道：“那么这本名册是什么人带
出来的，现在何处？”

    净尘道：“就在凌家！”林湘已经隐约猜到，果然听静尘道：“这位魏施主重
伤垂死，死前只提到了一个人的名字：凌冠林。”

    南书云和林湘互望了一眼，心头都不由自主地叹息了一声。净尘道：“方丈师
兄深知此事非同小可，立即命人出寺来寻找凌施主。不料连派出两批人，都中了埋
伏。一位师侄不幸圆寂，其余的也受了伤，伤势或轻或重。”凌为章伸手在案上重
重一拍，道：“这金凤帮忒也猖狂！”

    净尘道：“方丈师兄知道少林寺周围已被人监视，但事情不能拖延，若迟得一
刻，让那些贼子捷足先登，可就追悔莫及。因此又第三次派出人马，这次一共派了
三批，贫僧是最后的一批。贫僧依着方丈师兄的法旨，先背道而驰，远离少林之后，
再折返洛阳。不料绕了这么一个大圈子，还是遭人劫杀，贫僧力战得脱，赶到这里，
却仍是晚了一步。”他口宣佛号，脸上露出一片悲悯之色。

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