第三节 年轻男子
戚夫人沉默了许久，方淡淡地说：“生死有命，富贵在天。咱们，尽人事，听
天命吧。”
回到自己府上，戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说：“你们也都知道了，老爷
出了事，能不能保得住我也说不上来。我不想连累你们，这里有你们的卖身契，你
们都拿去吧。每人到账房支十两银子，你们各自回家去吧。”
丫鬟们听了，登时哭成一片，有舍不得的，也有心里偷偷高兴的。哭了一阵，
也就慢慢地散去了。
只有青梅没有走。戚夫人问她：“你怎么不走呢？”
青梅跪下来，哭着说：“青梅不走，青梅陪着夫人。”
戚夫人叹息着说：“傻孩子，我已经过了大半辈子，经的看的多了，无所谓了。
可是你还年轻，我怎么能让你埋进这里呢？回家去吧。”
青梅说：“青梅没有家了，回去了也没地方，就让青梅留下来陪夫人吧。”
戚夫人怔了怔，凝视她良久，叹口气说：“好孩子，你还是先回到你乡里去。
如果老爷保住了，那你就再回来。”说着，自己也心里一酸，落下泪来。
青梅也哭：“夫人……”
戚夫人撑不住，一把搂过青梅，主仆两个抱在一起，哭成了一团。
结果，最后青梅还是回到了乡间。
虽然过了九年，但是乡里变化并不大，乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回来，
都很高兴，他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的，便常常向她问这问那的。
青梅有的时候说几句，有的时候就笑笑不答。
后来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服，有时候也帮人做针线，
赚点钱度日。再后来收养了小T.
想得正出神，听见孙婆子说：“我说阮家姑娘，张家的条件你还犹豫什么？再
者，你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了？啊对，你也有个儿子了。”
说着把眼睛一歪，做出很不屑的神情来。
青梅不由脸色一变。
青梅自从收养小T ，起先没有什么。后来有人提亲，都不愿意她拖着孩子，结
果都不成功，她也不以为意。谁想这么一来，渐渐就有种谣言，说小T 是青梅与人
私生的野种，甚至还有人传说，青梅就是因为生了这孩子而被戚家赶出来的。她虽
然自知清白，心里也不免气恼。
孙婆子自觉说得过分，便讪讪地把话拉回来：“阮家姑娘，你可别多想，我没
有别的意思。我就是说呢，既然张家也愿意要小T ，那不是最好吗？”
这句话却是说得青梅心里一动，叫她觉得这桩婚事还有可取的余地。然而待要
点头，却总是点不下去。
“唉，”青梅使劲敲打着衣服，心里想着，“不如就答应张家老二算了。起码，
不用成天担心着欠人家的债……”
然而，虽然翻来覆去地想，决心却怎么也下不了。
“哟，阮姑娘，原来在这里躲着呢，叫爷们好找啊。”
冷不防有人在背后说话，声音阴阳怪气。
眼前是个白胖的中年男人，一脸的坏笑，身边六七个庄丁打扮的。青梅认得，
正是乡保林贵的管家林海。自从前年小T 生了场重病，青梅不得已向林家借了几两
银子，一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两番，林海十天半月便要带人来催
缴一番。
青梅见是他，心里登时七上八下。然而别无他法，只得福了一福，低声招呼：
“林管家。”
林海也不言语，只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛，便说：“林管家，
我家里的情形你也知道，如今实在是还不出钱来……”
“哎哎哎。阮姑娘，怎么一见我老林就准知道我是来跟你要债的？”
青梅愣了愣：“那……”
林海咯咯一笑，拿眼睛一扫身边的人，那些人便也嘿嘿地怪笑起来。他将身子
朝青梅凑了凑，说：“我是来给阮姑娘道喜的。”
“喜？什么喜？”
“我们老爷说了，阮姑娘欠的银子不要了，一笔勾销。这不是喜事吗？”
青梅不笨，知道他话里还有话，心里更慌：“那，林老爷想要什么？”
“好。阮姑娘真是聪明人。那我就直说了，我们老爷说了，家里针线上正缺人，
要阮姑娘过去做几天针线。”
这话任谁都明白，“针线”是假，别有居心是真。青梅脸色煞白，呆了好一会，
才战战兢兢地说：“我，我手笨，怕做的活不合林老爷的心意。”
林海邪笑几声：“这附近谁不知道阮姑娘的针线手艺？要是阮姑娘手笨，那就
没有手巧的人了。阮姑娘，别推了，跟我们回去吧——”说着，伸手便去拉青梅。
青梅心里一急，也不知道哪里来的力气，硬生生把林海的手给推了开去：“林
管家，林老爷要是真要我做针线，拿过来做也是一样，有多少我都做。”
林海当着手下被青梅推开，登时变了脸色：“我说你这娘们还真不识抬举。今
天你愿意也好不愿意也好，都得跟我们回去！”
青梅看林海翻了脸，反而镇定下来。她知道眼前的事情不能善了，索性横了心，
往后退了两步，凛然说：“林管家，你要是逼我，我就往后一跳，咱们一了百了！”
林海脸色微变。洛水虽然平缓，然而河水极深。如果青梅跳了下去，只怕真的
是一了百了。然而他心里虽然有些发虚，嘴上却不肯松口：“好，你狠。你跳吧，
跳了你的尸首我也得拿回去给老爷发落。”
“这话真没道理。她该你多少银子，就能把一条命都卖给你？”
忽然间旁边有人插话，青梅和林海诸人都是一愣。回头去看，见不知道什么时
候围过来五六个人，为首一个年轻男子，也不过二十六七的年纪，负手而立，正看
着这边。青梅见旁边停着马车，上插玄色凤鸟的小旗，知道这些人就是刚刚折柳亭
里那些人。
林海上下打量那年轻男子。见他眉目清秀，一身天青的袍服，腰间的锦带上也
绣着凤鸟的图纹，看起来并没什么特别之处。然而看他气定神闲的那份从容气度，
林海又觉得心里没底。便试探着问：“这位公子面生，不知道是……”
年轻男子微微一笑，淡淡地说：“我不过是送个朋友从这里过。看这姑娘可怜，
所以忍不住出来说句话。”
林海见他这么说，立时又硬气起来，嬉皮笑脸地说：“我们也没有逼她。她欠
了我们老爷的银子还不上，我们老爷叫她去做几天针线抵债，这，也不能说过分吧？”
这话说得圆满，虽然明知道有假，那年轻男子一时却也无从反驳。沉吟了片刻，
便问青梅：“你欠他们多少银子？”
青梅瞥了林海一眼，低声说：“六两八钱。”
“八两。”林海大声打断：“六两那是两个月前的事情，这个月已经是八两了。”
那人微微点头，朝旁边看了一看，便立刻有侍从模样的人捧上一封银子。他接
在手里拈了一拈，说：“这里是五十两，总该够了吧？”
林海脸色一变，冷笑几声：“你倒是够大方。可惜，这银子半年前就该还了，
如今我们老爷有话，只要人，不要银子。”
那人一哂：“好。好一个要人不要银子。既然是你们老爷说的，那你去叫他来，
我跟他说。”
林海“哈哈”干笑两声：“你知不知道我们家老爷是什么人？你算哪根葱哪棵
蒜，也想见我们家老爷？”
那人淡淡地说：“我不是葱也不是蒜，我也不知道你们老爷是什么人。我只知
道，我想见他，他就得来见我。”
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