第一章 暮春三月。 江南草长莺飞,桃红柳绿美不胜收,江南烟雨名满天下。 霍山一带山区,仍可算是江南的一部份,虽则在地望上,它位於江北。 一条古径从潜山绕过霍山,再沿白沙河直抵霍山镇,沿途丛山起伏,古道羊肠, 有村落处,桃花红李花白,满山绽放著各种颜色的杜鹃花,最多最灿烂的是猩红的 映山红。 清明时节的春雨期将逝,即将进入时雨时晴的难测四月天。 这几天艳阳高照,道路不再泥泞,太阳暖洋洋令人神清气爽,穿夹衣也感到浑 身舒畅,赶路的旅客,必须穿单衣了。 古道在丛山中盘旋,实在不宜乘坐骑,脚程不见得比徒步快,有时必须下马率 著坐骑走。 午后不久,一匹健马向东小驰。 骑士一身青骑装,显得矫捷雄壮,剑眉虎目留了小八字胡,气概不凡。廿来岁 的青年,浑身都是劲,似乎双手特长,像是传说中手中过膝型的人。 那双虎目似乎也与众不同,瞳仁特别大,因此见黑少见白,无形中焕发出怪异 的光芒,假使发起怒来,这种光芒有慑人心魄的威力。 腰间系有四寸宽的皮护腰,外表可看出外层的一列暗器插座。兵刃插座所悬的 剑,也令人心中懔懔。 那是两尺八寸长的阔锋剑,剑靶就有八寸长。 看外表,他像江湖朋友所称的打手。 那时,江湖行业中的白道保镖,称为打手,没有所谓镖师,因镖局还没诞生。 客货请人沿途保护,通常称为打手,不称保镖或镖师。 但打手所使用的剑,通常是狭锋剑,靶长仅五或六寸,单手使用,是从老道巫 师们的桃木剑,或者七星剑演化出来的兵刃。 七星剑是铁制的,重量很少超过一斤,超过就“舞”不起来了,“舞”得漂亮 才能驱妖撵鬼。 江湖朋友所使用的狭锋剑,也很少超过两斤的,再重些,攻十剑八剑就精力不 继了。 骑士的阔锋剑不简单,长度比传统的狭锋剑短两寸,但重量几乎超一倍,约在 三斤左右,一剑劈下去,真可以把人劈成两半。 骑士并不急於赶路,任由健马轻快地小驰,鸟语花香心旷神怡,轻拂著马鞭, 一声长笑,随即引吭长歌:“说盟说誓,说情说意,动辄(则)春情满纸。多应念 得脱空经,是那个先生教底(的)? 不茶不饭,不言不语,一味供他憔悴。相思已是不曾闲,又那得工夫咒你?“ 痴、娇、嗔、俏,荡气回肠,但从大男人口中唱出,还真有关西大汉敲铁板唱 艳词南曲的意味。 是宋代名娼小雪涛,回覆情人的小词。 宋代大爱国诗人陆游,有一位好朋友,爱上当时四川成都名妓小雪涛,带她东 归,不久便与她疏远了。她十分生气,少不了诸多埋怨。 这位朋友知道她不悦,寄词解释,请不要咒骂。她写了这首词作覆,情真意浓, 情调美极了。 目下京师的风月场中,教坊正积极提高神女们的素质。金陵十六楼的名花,与 秦淮河的院坊艳姬,令京师人士如醉如痴,歌舞名满天下。 金陵十六楼的东主,是当今的皇帝。首席大龟公,是死了十六年的太祖高皇帝 朱元璋。 臭头和尚朱元璋颇有远见,出身贫贱,知道男人的食色需要,食色可以粉饰太 平。他把开国功臣杀光,把他们的妻女,送入花大钱建起的金陵十六楼为娼。 这些高水准的女人们,多少具有相当高的才华,调教成高级妓女,肯定可以粉 饰太平,满足人们的需要,而且可以赚大钱。 因此有明一代,妓女大放异彩,秦淮河教坊金陵十六楼,名气比大明皇朝更响 亮。后来的正德皇帚,乾脆亲自开教坊做大龟公。 目下的京师在顺天府(南京)。十二年前,永乐皇帝从金川门杀入,夺了乃侄 建文帝的江山,便把老家北平府升为“北京”,府改称顺天府。 六年后(永乐十八年),把现在的京师改称“南京”。永乐十九年,正式将北 京改为“京师”,但称为“行在”,意思是不固定的。他自己不时南北两京跑,带 了兵马出长城追击大元帝国余孽。最后,死在南京。 直至正统年间,北京的“京师”,才正式有皇帝住进紫禁城。 目下是永乐十二年,京师在南京而不在北京。天下太平了将近一甲子,京师表 面上是歌舞升平。 天下并没真的太平。目下永乐大帝仍在漠外,与元鞑子作殊死战。南越(安南) 仍在征讨,炮火连天。 郑和(三宝太监)第三次(十年十一月奉使,十一年十月出发)下西洋,带了 三百余艘战舰(中有大宝船六十三艘),官兵将近三万人,向西洋各国示威,并搜 寻死鬼皇帝建文的下落。 建文帝是否真被烧死了,成为历史悬案。 永乐大帝只看到皇后烧焦了的尸体,心疑建文帝未死,因此展开海内外陆海大 搜索。郑和是认识建文帝的太监,可以信任。 天下大搜索,先后历时将近一百年,毫无结果。 歌声徐落,余音袅袅,健马刚绕过山嘴,对面大踏步出现五个人影,劈面撞上 了。 “他娘的!”堵在路中,横握方便铲挡住去路的大和尚,脏话破口而出:“你 这孽障人模人样,牛高马大像个驴蛋,该唱十八摸叹五更,居然唱这种不入耳的玩 意,去你娘的假冒斯文。” 大和尚年约半百,肥头大耳粗壮如熊,真有八尺高,堵在路中像一座山。方便 铲铲头特大,相当沉重,绝不是用来掩埋路死人畜的家伙,一铲拍落,肯定可以把 马头拍碎,人更不用说了。 其余四个人,看长像便知不是好路数。 一个干瘪高瘦,面目险沉的中年道姑。 一个中年老道,脸色青灰眼神凌厉。 两个中年大汉,像一双红脸黑脸门神,佩的刀分量沉重,另一根鞭也粗有一握。 四个人分列路左右,盯著骑士像是要扑上的猛兽。 骑士不想坐骑受创,慢吞吞扳鞍下马。大和尚的话粗野难听,骑士却不生气, 将坐骑驱至道旁,脸上有令人莫测高深的邪笑。 “呵呵!和尚,你会唱十八摸叹五更,伟大,我十分佩服,有机会得专诚向你 讨教讨教。 你念金刚经法华经之外,还会唱十八摸叹五更,想起刚才我唱的那两句,正好 用在此时此地问你。“骑士接近大和尚,邪笑惹人反感。 “那两句?”大和尚傻傻地问。 “多应念得脱空经,是那个先生教的?”骑士摇头晃脑,伸手拍拍脑袋急急纠 正语病:“不,说错了,应该问:是那个圣僧教的?” “不空和尚,这小子在耍你。”老道突然高叫:“毙了他!” 大和尚不空大概属於四肢发达,头脑简单一类人,不假思索大吼一声,沉重的 方便铲猛然扫出,一记横扫千军势如排山倒海,要一铲把骑士打成两段。 骑士与铲势配合得十分密切,铲到人以相等的速度,切入疾绕,像是一闪即随 铲而逝,贴大和尚的左侧,神乎其神地旋贴在和尚身後,几乎背对背贴上了。反右 手勾住了大和尚的头,巨掌抱牢了和尚的嘴巴,臀部后挺,右脚踹中和尚的右小腿 近膝弯处。 骑士的身材与大和尚相差无几,用这种怪招棋鼓相当而且熟练。 一声狂笑,大和尚丢掉方便铲,倒翻而飞,隆然一声暴震,飞出丈外背部著地, 像倒翻了一座山,似乎连地面也下陷震动。 人影如虚似幻,倏然幻现。 老道到了,情急抢救同伴,鸟爪似的有骨少肉大手,五指如钩像鹰爪,光临骑 士的脸部。 如果抓中,五官铁定一团糟,毁定了。 骑士早料定这些家伙不是善类,不可能逞英雄单打独斗,人随反摔和尚时身形 下挫,左手横臂上抬护住头面,身高减低了两倍,高不及三尺,扭身右肘来一记顶 心肘,身形同时上抬。老道的巨爪抓住他的左小臂,觉得像是扣住了一根巨型大烙 铁,还来不及转念,胸口猛然一震,身形倒飞而起,飞退两丈外几乎跘倒。 中年大汉到了,泼风刀来一记力劈华山,刀风虎虎,刀见光不见影,这一刀快 得像闪烁的电光。 一刀落空,噗一声左胁被一脚扫中,侧冲出丈外,屈一膝跪倒。 变化太快,三人倒与退似乎在一刹那间鱼贯完成。 “混蛋!冲上来。”骑士沉叱,声震林野有如雷震。 另一大汉与老道,一剑一鞭正向他冲来。 他的剑已在长身而起时出鞘,蓄势待发像把关的天神,虎目中神光似电,扬剑 跃然欲动威风凛凛,浑身散发出危险的气息,甚至散发出强烈的浓浓妖异杀气,具 有强烈的震慑人心威力。 那把剑两尺长的剑身,幻现青蒙蒙的光华,单手斜举,反射的阳光耀目生花。 这玩意如果落在人体上,后果不堪设想。 中年大汉吓了一跳,折向斜冲至路右。 中年老道倒也镇定,倏然止步剑尖下沉三寸,青灰色的脸膛呈现妖异的抽动线 条,眼中放射出慑人的幽光,大太阳下依然显得鬼气冲天,剑上传出隐隐异鸣,宽 阔的青道袍无风自摇。 “你要施展役魂大法了。你是凶名昭著的七煞妖巫,高邮盐帮大护法不世天师 贾仁的弟子。”骑士一字一吐,声如洪钟:“你的邪法一施,我保证把你大解八块, 不信你试试看? 最好不要试。我不想为小冲突大开杀戎,非必要我不想杀人。“ “你……你认识我?可能吗?”七煞妖巫吃惊了,不敢妄动,气势迅速沉落, 脸上妖异的现象僵化了,连嗓音也呈现不稳。 “我不认识你,但从传闻中知道你这号人物。” “你以为对付得了我?”七煞妖巫勇气又恢复了。 “那是一定的,可打保付官会票。”骑士的嗓音放柔和了些:“令师当年辅佐 先称大周皇帝,又改称大吴皇帝的张士诚。朱元璋的大军团平江,攻破闾门的水军 先锋赵诚,领先攻入皇宫,砍掉令师一层顶门头皮,令师见机化虹逃得性命。那位 赵诚,就是在下的同门长辈。 他年轻做巢湖水贼投身廖家兄弟之前,是家祖的守炉童子,还不算是寄名弟子 呢!你的伎俩,在我面前行吗?“ 平江,是那时的苏州。失败英雄张士诚逐鹿天下群雄并起时,是高邮、泰州一 带的私盐贩子头头,在平江被围九个月,城破被俘死得够英雄。目下在江南人士的 心目中,他的声誉比朱元璋高得多。 “你……你是……是……”七煞妖巫打一冷颤,嗓门降低了八度。 “不要问我是谁。”骑士收剑入鞘:“道姑练的是玄阴真气,贼和尚练的是铁 菩萨禅功,那大汉练的是混元气功;每个人在江湖足以横行天下,我用普通拳脚就 把他们轻松地摆平了。 动兵刃,你们一定死,绝无例外。“ “混蛋!你……你也运足了九阳玄功。”老道站在远处,仍在揉动胸口怪叫, 不敢接近。 “九阳玄功?没听说过。”骑士摇头否认:“奇怪,你们几个凶残的江湖凶枭, 平时天南地北作恶多端,怎么可能走在一起,出现在这一带穷山恶水的?是不是恶 贯满盈,自知罪孽深重,跑来这里找地方自杀?” “去你娘的!”大和尚口中仍然不乾不净,脸红脖子粗大叫:“佛爷这种人, 绝不可能自行了断。咱们是前往潜台山潜台寺,找了果大师叙旧的。” “他已经涅盘五年啦!目下的住持叫虚云。”骑士伸手向西北的丛山伸手虚引 :“要去,请便啦!他娘的!我知道你们的来意了。不过,我奉劝你们不要去。” 北面两三里外,是直上霄汉的霍山;西北,是潜台山、双山。 潜台寺在双山的下游中间,四面环水,是本镇的四大丛林(寺院)之一,那一 带也是本镇有名的风景区。 霍山又名天柱山,太高了,不能成为游览的名胜。 霍山是玄门洞天之一,访道的人不时现踪。但有些道侣跑错了地方,跑到百余 里外的潜山天柱峰去了。 传说中黄帝封五岳,南岳太远了,所以权且把霍山当南岳。这山也称天柱峰, 所以也称衡山。 霍山镇就在霍山的东南山脚下,据说汉武帝封禅,曾经亲自驾临此地,回銮曾 经在镇东廿里的复览山回头复览,信不信由你。 “咱们为何不要去?”七煞妖巫问。 “虚云老和尚脾气坏得很,偌大年纪还没具佛性。他那种人,再参修一百年也 成不了佛。 了果贼秃颅在出家之前,是淮北的杀人采花大盗,气功轻功夸称江湖第一,做 了和尚仍不时外出作案。我心疑他五年前暴毙,很可能是死在虚云和尚手中的。你 们知道虚云住持的底细吗?“ “咱们该知道吗?”七煞妖巫悻悻地反问。 “要去找他,应该知道呀!做贼做强盗,事先踩盘子是不可少的手段。” “他又是何方神圣?” “血手天尊侯英杰,听说过这号人物吧?天尊,表示是降妖伏魔的神祗;血手, 表示出手必须见血。他娘的!你们一定是想来这里建秘窟山门,浪荡大半生,老来 才想找地方建根基,不嫌太晚了吗?你们去吧!十里路就到,祝你们好运!” 骑士一挥手,掉头便走,迈步出了路面,悠闲地走向坐骑,毫不介意身後五个 虎视眈眈的强敌,以背向敌毫无警觉。 五个人早就暗中打手式示意,互相可用一般的江湖手语交谈。 老道的左手,悄然缓缓向上提。 淡芒一闪即至,然后厉啸声隐隐破空。 老道的道冠,突然往下掉,道髻也突然散了,苍色的头发披散而下,像个披头 散发的厉鬼。 “我在五丈外,就可以杀死你们。”骑士一手牵住缰绳,面向众人沉声说: “不会有下次,记住了。老道劳驾,拾我的暗器完壁归赵。” 相距约三丈出头,这一击奇准无比。如果存心致人于死地,老道绝难活命。 五个人大骇,目定口呆。 老道脸色灰败,倒抽了一口凉气,用战抖的双手,一面挽髻一面远出二丈外, 捡拾斜插在路肩的暗器,暗器距骑士发射的地方,已在六丈以上了。 拾起暗器,老道的手抖得更厉害了。 那是一端轻一端重的双锋三棱刺,也有人称双锋三棱针。三棱有定向作用,双 锋两端皆可伤人,不需用定向穗。 这枚刺长仅四寸,一指粗,重甸甸地沉重锋利,重量有二两以上,劲道如果够, 三丈内可破内家气功,穿壁贯甲轻而易举。 老道手中有一把小飞剑,威力比双锋三棱刺差远了。 “还给你!”老道在折回约两丈左右,沉暍震耳将刺抖手壁还,芒影一闪即至, 速度惊人。 骑士不闪不避,手一抄芒影消失无踪。 “你该与飞剑同发的,机会错过了。”骑士淡淡一笑,扳鞍上马:“虚云老和 尚已练成金刚禅功,火候精纯。你五个人可乘他拜佛念经时,出其不意用暗器和他 赌命,问题是,这机会只有万分之一。万分之一的机会和他赌命,其蠢如猪。大概 咱们不可能再见了,我要走啦!” 蹄声得得,转过山脚便消失在林影内。 口口口口口口这条古径向西伸。向东,经霍山镇至舒城县和庐州府城。向西, 在黑石渡镇分途,右走紫花埠镇出河南;左走潜山至湖广,古道羊肠,平时罕见有 外地旅客行走,走上老半天不见人踪。 沿途的村落也少得可怜,只有一些收购药村土产的小商旅走动,山区养活不了 多少人,繁荣不起来。 踏入霍山镇,很难令人相信,这里曾经是建了国(潜国)、州(霍州)、县 (武昌、霍山)的大埠,到宋朝便降为镇(开宝四年)了。直至七十七年後(宏治 二年),人口增多才又恢复县治,称霍山县。 镇市的范围其实相当大,四条大街加上三四十条小巷,四五百户人家,街道显 得参差杂乱无章,没具有城市的型态。 店铺集中在几条大街上,倒还具有市镇的规模。 西大街居然有三四家客店,最大的悦来老店设备还不差,专门接待从各地来朝 霍山的游客。 霍山庙也称南岳祠,就位于霍山顶上,要进香得爬上老半天。 骑士在悦来老店投宿,未牌时分落店颇不平常,因此柜台的掌柜在登录旅客流 水簿时,显得特别留心以免出差错,怕接待了来路不明旅客受罚。 路引发自京师应天府宁县本籍,是真是假却就难以分辨了。 记载有详细资料,各栏记载的是:姓名本籍:李三郎李季玉,京师顺天府江湖 县江东门人氏,廿三岁,脸型……身分行业:船场执事,工户……事由限境:至六 安州选购木材,为期三月,起讫年月日…… 旅客流水簿登录,仅登录姓名李季玉。在官府的户口黄册中,才另行登录李三 郎。三郎,是他的平民身分阶级等第。平民分五等阶级,贵贱分明限制极严。 五等是秀、官、郎、畸、哥,每等又分五级。最高是秀。官不是做官的官,只 是第二等的名称。郎,是第三等,三,是该等的第三级。 有些人乾脆一生下来便认了命,把阶级做名,不再另行取名,以免麻烦,因此 有些人名叫大官三官,二哥三哥,大郎二郎,平常得很。 二进上房的设备,当然不可能和京师比,京都的三流旅舍单间,也比这里的一 流上房高级。 一床、一桌、一凳,筒简单单,洗漱上厕都得自己到水井和公共毛坑,一切都 得自己来。 食厅供应粗茶淡饭,想大鱼大肉得上街进食店张罗。 洗漱毕,他留意客院的动静。 六间上房门窗紧闭,除了偶或有店伙经过之外,无声无息没有旅客安顿,大概 天色尚早,不是落店的时光。 但他本能地感觉出,对面的玄字黄字两间上房,好像有旅客居住,虽则门窗紧 闭。 原因很简单,紧闭的房门,外面没加锁。 与他无关,他并没放在心上。 在街上逛了一圈,居然没发现巡检司衙门。 霍山镇是大镇,是进出湖广河南的古道,位于山区外缘,治安不可能良好,本 来就有不少毛贼,在潜山地区出没。按理,这里应该设有巡检司衙门。 难怪七煞妖巫那些人往这里跑,这里没有正式的治安人员跟监盘查。 其实,他根本不明白那五个人,来找潜台寺死了的了果住持目的何在,仅凭猜 测认为那些人意在逃灾避祸,或者建立隐身秘窟。 大事精明小事糊涂,不怎么介意身外小是非的人,通常会犯下这种自以为是的 毛病;他就是这种小事糊涂的人。 事不关己不劳心,旅店是否有旅客不关他的事,旅客闭门休息,平常得很。 在街上食店晚膳返店,已是掌灯时分。 上房客院仍然没有旅客投宿,跨院的大统铺,也住了卅余名旅客,全店显得冷 冷清清,夜间上房客院更是暗沉沉,院廊下仅悬了一盏照明灯,很可能是为了他而 点的。 所料不差,两间客房有灯光。 店伙领他到达客房门外,替他启锁,用手提灯笼内的蜡烛,点亮了菜油灯。 “稍後再替客官送茶来。在街上吃过了没有?晚膳小的可以送来。”店伙恭敬 地问。 “吃过了,送茶来便可。”他脱下外衣,露出落店後改系在衣内的皮护腰: “今晚贵店好像没有几个旅客,清闲得很呢!” “春游期已过,又下了好些日子的雨,游客甚少,生意不好做啦!”店伙盯著 他那怪异的皮护腰,眼中有警戒的神色:“客官明天要到六安州?” “不一定,进山买木材要便宜些。”店伙当然知道他的来历,也当然存疑,他 的打扮不像木材商人,难怪店伙眼中有警戒神情:“哦!对面客房住了些甚么人? 好像毫无动静呢! 你们得留意些,免出意外。“ “是一位姓周的老头,带了两个儿子,从无为州来,要进潜山投亲。来了三天 啦!老头子落店便受了风寒,躺在床上动弹不得,三口子急得要死要活,好像景况 不怎么好,出门碰上病那就糟糕,盘缠告罄那就更不妙,只有求老天爷保佑啦!” 店伙说完,顺手出店带上门走了。 院子并不大,光度幽暗,夜间人静,两人的对话声浪不算小,对面客房即使门 窗紧闭,稍一留心便可听清字句,声浪必定可以传入房中。言者无心,听者有意, 听了个字字入耳,毫无困难。 客店是传播流言的地方,打听各方琐事平常得很,两人的谈话不涉及造谣是非, 应该不会发生纠纷。 店伙送来一壶六安茶,便不再前来招呼了。 他喝了两杯茶,取了洗漱用具直奔院角的水井。 本来可以用木桶,盛了水在房中沐浴洗漱的,但大多数旅客除了在公用浴室沐 浴之外,洗漱通常就在水井边进行。乡镇的简陋旅店,很少有高贵的旅客投宿,设 备差理所当然,没有人会少见多怪的。 如果有女眷,当然不会在水井旁出现。 到了水井旁,刚取过打水桶,他突然重新将桶放下,身形似电一闪即逝。 虚掩的房门,传出普通人不可能听到的轻微声息,但他听到了。 一个中等身材的黑影,正在他房中自床下拖出放在床底的马包,另一手抓住枕 旁的百宝囊。 那把型式古朴的宽锋剑,放在枕旁内侧。 “没有甚么好偷的,值钱的东西在我的荷包内。”他堵在房门口,像把关的天 神。 床口的人吃了一惊,倏然转身拉开马步。 是一个脸色不健康、黄褐有病容、五短身材的人,乱头发挽了一个懒人髻,宽 大破旧的褐衫,泛灰的长裤,脚上居然是一双直筒子半统布靴,有点像侩鞋,是唯 一稍像样的物件。 菜油灯光线有限,这人的轮廓模糊,一双眼睛似乎幻现黝黑的幽光,像是鬼物。 “你是对面客房的旅客。”他平静地说:“店伙说你们落店已经三天,令尊生 病,盘缠将罄,所以偷窃济急。看你的身手,偷窃未免委屈了你。喂!真需要救急 吗?开口啦!不要不好意思,我不是小气鬼。” 这人狠狠地打量他,扭头看看那把古剑,最後目光仍然落在他身上,默不作声 似在思索该如何突围出困,也像在思量他的话中诚意。 “如果你不便说,我也不便勉强。百宝囊里有廿吊钱,你掏出来好了。”他让 至门旁从怀袋中掏出一卷宝钞扬了扬:“宝钞不值钱,一贯只能换廿五六文钱,这 有廿二贯,仍可派小用场,至少两贯可以抵一天房钱,都送给你啦!” 那年头物价相当便宜,可是,宝钞却通货膨胀,一贯面值(一贯等于一千文, 称十吊,原始值是一两银子)的宝钞,只能当廿五至廿八文行使。 钱文成了主要通货,严禁使用金银,早些年使用金银会被杀头,目下是禁闭枷 号,也禁止以物易物。结果钱文升值,宝钞贬值了三十倍,仍在天天贬,私用银子 禁不胜禁。 这种三流旅舍的单间,住一夜廿文钱尽够了。 金子目下更贵,本来四两银换一两金,私下兑换金一两换银七两半,银一两可 换钱一千三百文。买一斤肉,三文钱而已,用宝钞则需小额宝钞一百文。宝钞有六 种:一贯、五百文、四百、三百、两百、一百。 二十吊钱,重量将近七斤半,真够提的,可以算是财主了。 那人怎敢相信他的话?天下那有糊糊涂涂扮送财童子的大好人? 他将一大卷宝钞抛出。 那人伸手一抄,有如笔筒粗的一卷宝钞反向他飞射,居然不曾因高速而散开, 翻腾呼啸著向他迸射,劲道极为猛烈。 宝钞每张长一尺,宽六寸,桑皮纸所印制。廿二张卷成六寸宽的圆筒,体积可 观,用内力掷击,挨上一下那就灾情惨重。 他本能地伸手抓住,只感到手上一震。 “你出来。”他恼火地叫,一跳便到了院子里。 人影如虚似幻,如影附形衔尾跟到,小鬼拍门一掌吐出,攻他的胸口。 他反手急抄,擒龙手刁脉门。 那人闪电似的收招,向侧挫倒,扭倒时一脚斜飞,来一记快速绝伦的扫堂腿取 下盘。 搭上手便是令人目眩的快攻,那人身材比他矮一个头,有如小鬼搏金刚,竟然 敢用贴身快攻相搏,可知必有所恃。 事实上确也非常了得,拳打脚踢有若狂风暴雨,手脚接触的打击声像珠走王盘, 看谁的要害先被击中,短期间他真摆平不了这条滑溜的泥鳅。 双方似乎有志一同,没用内家真力攻击。 终于传出一声怪响,人影中分,他退了两步,那人斜冲出丈外。 “等一等。”他伸掌阻止对方扑上,呼出一口长气,“你这招摘星换斗与众不 同,用扣而非斜捞。我听说过这种手法,你的师门长辈是谁?” “你……”那人大概右肘挨了一击,揉动著肘部,说话含含糊糊。 “你小小年纪,做小偷不嫌太小了吗?做小偷不光彩,所以不敢露底。”他用 上了激将法。 “我不是小偷。”那人怪叫。 “是贼,没错,贼。” “咦!你好像真是不相关的人。” “甚么不相关的人?” “中都城外凤阳城的王员外及那些妖魔鬼怪。” 朱洪武在建造南京城之外,在凤阳老家建了天下第二大城,叫中都,其实仅建 了一部分城门与城墙。 城内安置皇亲国戚,城外安置强迫迁来实都的江南十四万富户。京师也移了十 万户,利用这些富豪粉饰太平。 目下的永乐大帝,正派人营建北京皇城,建了十二年还没完工,但已将各地的 十万户富豪,与廿万平民工匠,安置在北京了。 “已退职好几年的工部员外郎王承先?”他是京师人,对京师的一些重要事故 有相当程度的了解,“难怪,那混蛋贪污营私舞弊,积财千万。而且,是与绝世人 屠狼狈为奸的同谋犯,打手护院养了一大群,保护他所弄到的千万家财。” “就是他。”那人说。 “怎么一回事?你们惹了他?” “这……不告诉你。” “好,等我打得你成了鼻涕虫,你就会乖乖吐实了。小偷挨揍,是天经地义的 事。” “我们放手一搏,谁怕谁呀?”那人嗓音一变,大概一再被指是小偷,冒火啦! 不自觉地用上了原嗓门。 “咦!你是个小女孩。”他一怔,摇头苦笑。 “那又怎样?” “不怎样,算了算了。你真不需要帮助吗?” “你是说钱?”小女孩的话带有讽刺味:“你的钱留著吧!” “有甚么不对吗?”他提高嗓音:“我的钱也许有点不乾不净,但绝无意扮豪 少,更无意市恩博虚名,我不是甚么仗义疏财,大仁大义的英雄豪杰。” 他一气,扭头便走。 “我姓刘。”小女孩在他身后说。 他一怔,站住了。 “姓刘?”他思索片刻,徐徐转身:“乾罡坤极大真力,雨打残花十二散手。” “咦!你……” “到房里去。”他放低声音:“隔墙有耳。我先看看令尊。” “你……你像是知道我刘家……”小女孩也放低声音。 “拚命三郎刘超,是你甚么人?”他走近低声问。 “是我堂哥。”女孩以手掩面,嗓音变了:“他在雨花台被剐的那一年,我才 三岁。堂伯与堂叔全家蒙难,忠血成河,幸好那时我家在故乡,与堂伯堂叔少有往 来,总算没受到株连,但不得不举家远走他方,防患于未然。” “那时,我十一岁,在法场旁观,是被强迫前往看行刑的。令堂兄本来是被斩 决,临刑仰天长啸,刑具绳索寸裂,夺刽刀冲刽子手刀阵,连劈廿余名冲向刑官公 案,力尽重创才被凌迟的。我是成千上万目击者之一,他那时才十五岁,表现比左 佥都御史景清景大人更英烈。 走,见了令尊再说。“ “那不是家父,是前刑部主事罗大人的夫人和爱女。”小女孩傍著他向房门走 :“罗主事官虽小,誓死不降,全家男丁尽灭,女的发功臣家为奴。罗夫人那时年 近四十,所以没发送教坊司为娼。罗小姐当时年仅周岁尚未断奶,随母发给王狗官 家为奴婢。” “咦!发功臣家为奴,仅限武职功臣人员。王狗官是文宫,怎将罪臣女眷配发 为奴?” “都是绝世人屠在玩法。绝世人屠纪纲,当时已是锦衣卫指挥使,只手遮天, 谁管得着他呀!” 建文逊国,永乐大帝夺得乃弟的江山,大杀先朝遗臣,聚宝门雨花台刑场,每 天屠杀三千名以上男女,血流成河尸堆成山,先后用各种残忍死刑,杀掉将近十万 名男女臣下,比他老爹朱洪武所杀的卅余万名男女,数量上稍少些而已。但朱洪武 从洪武六年,杀至洪武廿二年,而永乐大帝,在一年中便杀了十几万。 最奇怪的现象是:文官踊跃殉难赴死,武官几乎大部分屈膝投降。方孝孺十族 被诛,仅他一族便被杀了八百七十三人。文官尽忠,武官怕死,实在怪异。 绝世人屠纪纲是当时新任的锦衣卫指挥使,是天下震栗的刽子手头头,所以绰 号叫绝世人屠。 现在,他仍然是锦衣卫指挥使,权倾天下,十二年来,仍在陆陆续续抄官员与 各地富户的家,仍在不断杀人。所豢养的一群江湖妖魔鬼怪,穷凶极恶惨无人道。 京师除了永乐皇帝之外,任何人提起这屠夫,都会半夜做恶梦,连皇亲国戚也 下例外,把他恨入骨髓。 “牵涉到绝世人屠,那就会永无天日了。”他叹了一口气,表示万般的无奈, “等我了解经过之後,再作日後的打算。” 口口口口口口三个老少女人走在一起逃亡,不扮男装将寸步难行。 不管扮甚么人,冒充甚么身分,同样寸步难行。 户口与行旅的管制极为严苛,在外地走动有如走在黄泉路上,如果没有熟悉的 人引导,死路一条。 小女孩其实不小了,即将二八芳华,事实上身材相当高,仅比李季玉矮一个头 而已。小小年纪,已经在江湖闯荡了三个年头。她如果是普通女人,在江湖浪迹, 存活率是有限的,幸好她不是普通的女人。 在京师,或者在天下各地,提起一个姓刘,芳名叫晓荑的二八芳华小姑娘,不 可能有人知道她是人是鬼。但提起拚命三郎刘超,可就如雷贯耳名动天下了。 十二年前燕兵攻入京师,燕王登上皇帝宝座,接著是大开杀戒,聚宝门外的雨 花台,第二次成为天下人同声为之一哭的大屠场。 想想看,每天在那巴掌大的刑场,处决几十、几百、几千个哭声震天的男女, 被处决的人有发白如银的老翁,有尚在襁褓中的婴儿弱女,那惨绝人寰的光景,几 如处身屠宰场,看的人怎受得了? 被强迫前往观看行刑的京师人,有些人吓死了,有些人发了疯,有些人一生都 活在恶梦里。前後四十年,两次惨绝人寰的大屠杀,京师的百姓,胆都被吓破了, 或者麻木了。 尸体一车一车拉往山后掩埋,一桶桶碎骨肉埋入沟渠内。 凌迟,是一寸寸一块块割肉拆骨的;剥皮也得用桶装皮;分尸也是成块的,所 以得用桶用袋装。 唯一空前绝后的刑场反抗事件,就出现在雨花台刑场,轰动天下,震撼了麻木 的人心,那就是拚命三郎刘超血战雨花台刑场的事件。 十五岁的刘超,仰天长啸挣碎五木及体、铁链加身的刑具,勇夺刽刀大闹法场, 刀劈出身燕山三护卫的刽子手廿余名,在上千名甲士刽子手的围攻下,力尽重伤被 擒。永乐皇帝本来就是一个疯子杀人狂,暴怒之下,千刀万剐碎裂了他。 他老爹刘固,叔父刘国,祖母袁氏,两家男女老少,已在他就刑之前便斩决了。 他老爹刘固,只是一个任职山东青州的教谕,那根本不算是官,只能管青州学 舍内的二三十个学生。 建文元年,就已经因为老母袁氏上了年纪,告老乞归。没料到数有前定,在数 者难逃,被尊称千秋英烈的左都御史景清,把他召来京师做私人秘书。 景御史行刺永乐帝失败,被剥皮悬刍挂在长安门示众,剁碎骨肉。 第二天,永乐帝驾经长安门,皮刍的绳索断落,皮人直扑永乐车驾。永乐帝嚇 得怒火冲天,烧了皮人,以后经常做恶梦,梦见景清找他索命。结果,永乐抄了景 清九族,这就是“瓜蔓抄”的由来。 刘固一家也受到株连,合家被杀,出了空前绝后的大闹法场事件,轰动天下。 其实并非绝后,六年后(永乐十八年),山东佛母唐赛儿白莲会造反,旋起旋 没。唐佛母在法场,重新演出大闹法场,崩碎刑具刀枪不入的事件。 不同的是,唐佛母不在法场杀刽子手,而在还押时破牢裸身白昼飞升出困,从 此浪迹天涯,下落成历史悬案。 晓荑一家老少,在缇骑到达捉拿之前,便已闻风远扬,从此浪迹江湖,在茫茫 人海中找去路。 刘家的长辈自从蒙人入主中原之后,便精研武技成就裴然。元末群雄并起,曾 经有子弟参加刘福通香军旗下,战功彪炳,极为出色。 刘固的祖父刘宏,在龙凤四年率香军攻破汴梁(开封)时阵亡,刘家子弟才正 式退出逐鹿中原的杀戮战场。之后便弃武就文,但家传武技并没有抛弃。 拚命三郎刘超,在雨花台刑场震古铄今的惊世表现,说明刘家子弟的武功,也 可用惊世二字来形容。那时,刘超仅是十五岁的少年。 晓荑姑娘今年也是十五岁,乾罡坤极大真力的火候,已经突破六七成境界,难 怪敢独自在鬼蜮江湖闯荡。 罗夫人母女住一间房,晓荑姑娘在邻房住宿,当李季玉与店伙打交道时,她就 在门缝内留意动静,对李季玉起疑,因此大胆入室求证。 罗夫人母女被院中的激斗所惊,吓得母女俩躲在床上被窝内发抖。晓荑姑娘引 李季玉见过罗夫人母女后,领李季玉至自己房中挑灯恳谈。 通名寒喧毕,姑娘将罗夫人母女的处境概略地说出。 “罗夫人在王家做灶下婢,恍眼十一个年头,女儿翠香也十二岁了。早些天, 王狗官在后花园看见翠香在蒔花,立即传下话,要将翠香调到书房伺候。”姑娘的 话锋转入正题,“那老甲鱼的大宅中,仆妇使女真有上百之多,有些女人一年也难 得见过他一次,他那栋私室从不许内宅的男女接近。里面的漂亮女人,都是从外面 用手段弄来的,进来或打发走,大宅的人都不知道,也不敢过问。 这是说,进了他的私室,生死便无人知悉了。一月前,飞天鼠许奎伙同三名结 义兄弟潜入王家作案。李兄,你知道飞天鼠许奎的底细吗?“ “听说过这号人物,但从未谋面。”李季玉坦然说:“江湖乾坤七盗鼠,飞天 鼠排名第二,作案地区自江左至徐州一带,偶或也到扬州高邮猎食。这人很有骨气, 神出鬼没盗亦有道。王狗官的大宅被他光顾,肯定会破财,打手护院虽多,绝对奈 何不了这位神盗。” “老甲鱼那天晚上,在书房强暴翠香,惹火了飞天鼠,打破不伤事主的行规, 震毁了老甲鱼的督脉,不但救出翠香,也把罗夫人背出王家。老甲鱼成了废人,出 动了所有的打手护院,以重金另请了不少妖魔鬼怪,兵分五路誓将罗夫人母女夺回 化骨扬灰。 飞天鼠照顾母女俩十分不便,等于是被缚住了手脚,在寿州便被一群人追及。 恰好我在寿州与朋友小聚,答应替他带走罗夫人母女,让他吸引追兵追向颍州,我 带罗夫人母女南下,到湖广找地方安顿她们。 没料到在这里,罗夫人惊吓过度病倒了。我耽心有人追来,所以小心严防意外, 听到你向店伙问及我们的事,我必须侦查你的底细。也许是我白耽心,应该不会有 人查出我们的行踪去向。“ 李季玉是个好听众,静静地听姑娘娓娓道来,一面听一面沉思,呼出一口长气 摇头苦笑。 他想起七煞妖巫那些人,有拨云见日的感觉。 “但愿如此。”他不便凭猜测说出七煞妖巫那些人的事,也不想吓唬晓荑,话 说得含蓄:“飞天鼠非常精明,也许能将追捕的人有效地引走。你知道追及飞天鼠 的人,是那些牛鬼蛇神吗?” “不知道,反正一定非常厉害。飞天鼠结义三兄弟,仅和一个人交手,黑夜中 也占不了上风,反而有一位兄弟受伤,要不是我恰好碰上,带他们躲入一处仓房中, 必定难以脱身。 当时我也没有看清那个人,只看到淡淡的灰影,速度惊人,轻功高明极了。“ “哦!你们在何处扮男装的?” “在寿州接手之后就改装的。”姑娘并没留意他话中的含意,以为他是想了解 经过而已。 “救人须救彻。”他心中有数,不便说明。追踪的人一旦失去猎物的踪迹,当 然会另找可疑的线索,改装很难脱出追踪者的掌握。不想多问,立即转变话锋: “你对罗夫人母女有何打算?” “我在江湖闯荡了两三年,认识了一些朋友,到湖广之后,请云梦双杰照料, 替她们另换身分安身立命。”姑娘还真有江湖行道者的气势,不但与飞天鼠这种人 物结交,也和大豪云梦双杰有往来。 云梦双杰是湖广地区的一方之豪,声誉甚隆的江湖仁义大爷。 “从这里穿越潜山山区,罗夫人母女胜任吗?”他不用猜,也知道那是不可能 的事:“改走舒城,南趋大江乘船。我替你们阻挡追兵,掩护你们远走高飞。” “那就谢谢你啦!”姑娘欣然道谢:“李兄,恕我冒昧,你知道我刘家的武功 根底,对江湖熟悉,是江湖道上的朋友吗?” 江湖道,包括的范围甚广,上九流下九流,得看所从事的行业区分。在性质上, 黑道、白道、侠义道、邪魔外道,界限其实并不鲜明,随时皆可能改门换道。 官方的管制虽则严峻苛刻,但仍有严重的疏漏,原因很简单,人必须活下去, 想普天下的人规规矩矩活下去势不可能,因为人有智愚,混口食的才能各有不同。 人的欲望也各有千秋,所用的手段也就千奇百怪。 一般说来,手段不正当的行业,皆可列为江湖道上的朋友,认同上因人而易, 看法各有不同,经常混淆不清。 官方也将人分为五等(元朝分为三等),但也不是世世相传的,可因时因地因 事而改变身分。 当然也有例外,朱元璋恨透了某些人,比方说陈友谅的部属九姓渔户、惰平、 丐户、狿(此字敲不出来,上“延”下“虫”)户,这些人是严格规定,永世不许 翻身的,皇朝的更代也改变不了他们的身分地位。 “就算是吧!”他不作肯定答覆:“所以,我对武功武技派流,涉猎颇广。令 堂兄在雨花台英烈就义时,我是被迫前往观刑的市民之一。家师当时也在,所以知 道你们刘家的武功传承。 依我的猜测,燕山三护卫的精锐,是永乐帝的心腹死士,在道衍和尚姚少师所 策划的飞龙在天大计中,威震天下的飞龙秘谍内,主干就是燕山三护卫的人。当时 刑场的警卫,有一半是三护卫的甲士,他们很可能认出令堂兄的脉络。所以,你的 处境并不妙。 目下飞龙秘谍的人,仍然遍布天下。锦衣卫在天下各地,共建立了十四座镇抚 司公开的衙门,秘窟还不知有多少,仍在捉拿反对当朝的所谓余孽。你最好小心, 不要暴露身分。你们暂且定下心养病,我会在暗中照应,该走时我会告诉你。记住, 兵刃暗器不可离身。“ “哦!你是说……” “小心为上,对不对?夜已深,好好歇息。白天,不要和我打招呼。” 不等姑娘提出疑问,他告辞出房。