前言

    大自然，
    看上去
    是个通俗的名字。
    在它的名下，
    数十亿
    数十亿
    数十亿粒子，
    数百万
    数百万
    数百万次，
    玩着
    它们的
    无尽的游戏。
    皮特·海因（Piet Hein）
    皮特. 海因的这首短诗记述了传统的早期物理世界。但是当跳跃的原子小球偶
然撞到一起时，组成了一种具有某种单纯特性的物体，重大的事件在宇宙中发生了。
这种单纯的特性，是指这种物体的自我复制能力，即：这些物体能够利用周围的物
质，把自己再一模一样地“拷贝”出来，在这个过程中偶尔也会出现有某些小缺点
的“复制品” 。 在这次发生于宇宙某处的独一无二的事件之后，随之而来的便是
“达尔文的自然选择”，于是，在我们这个星球上出现了一幕奇特华丽的表演，我
们把它称为“生命”。如此众多的事实，被如此少量的假设所解释，这种情形从未
有过。达尔文学说不仅仅掌握了绰绰有余的解释能力。生命自我复制所遵循的法理
简洁有力，具有诗一般的美感。这种美感甚至超越了最使人难以忘怀的关于世界起
源的神话。我写这本书的目的之一，就是要对达尔文生命论的鼓舞力给予充分的承
认。线粒体夏娃比神话传说中的夏娃更富有诗意。
    生命的特征，用大卫·休漠（David Hume）的话来说，“最使曾经充满期望的
人们着迷般地赞赏它”的是由一些元件组成的、能够完成某种明确意向的结构。达
尔文称这种结构为“极端完善和复杂的器官”。地球生命的另一个特征，也给我们
留下深刻的印象，那就是它们丰富的多样性。就估计的物种数量而言，创造生命的
方式就有几千万种。我写此书的另一目的，就是让读者理解，所谓“创造生命的方
式”这种说法，与“向后世传递DNA编码文本的方式”是同义语。我所说的“河”，
是DNA之河， 它流经地质时代并出现分流，那陡峭的河岸控制着每个物种的遗传游
戏。“DNA之河”的比喻是一种有效的解释问题的方法，它有令人惊异的说服力。
    从某种意义上来说，我所写的书都致力于阐述和探索具有无限威力的达尔文进
化论原理。只要有足够的时间，让原始的自我复制的结果呈现出来，达尔文主义的
威力随时随地都会释放出来。《伊甸园之河》继续执行这一使命，并从宇宙的高度，
讲述简单的原子撞击游戏中发生复制现象之后，接着发生的故事。
    在本书的写作过程中，我有幸得到各方面人士的支持、鼓励和建议，以及建设
性的批评， 他们是： 迈克尔·伯基特 （MichaeI Birkett） 、 约翰·布罗克曼
（John Brockman）、史蒂夫·戴维斯（SteveDavies）、丹尼尔·丹尼特（Daniel
Dennett）、约翰·克雷布斯（John Krebs）、萨拉·利平科特（Sara Lippincott）、
杰里·莱昂斯（Jerry Lyons） 。特别是我的妻子拉拉·沃尔德（Lalla Ward）。
本书中有一些段落曾在别处发表过，在这里引用时又做了加工。第一章中关于数字
计算机和模拟计算机代码的那些叙述，摘自我发表于《观察家》（The Spectator，
1994年6月11日）的一篇文章。第三章中记述了丹·尼尔森（Dan Nilsson）和苏珊
娜·佩尔格（SusannePelg er) 关于眼睛进化的研究，部分取材于我撰写的“新闻
与展望”[《自然》杂志（Nature），1994年4月21日] 一文。我要感谢这两本刊物
的编者允许我引用上述文章。  最后，  谨对约翰·布罗克曼和安东尼.   奇塔姆
（Anthony Cheetha m）邀请我参与《科学大师佳作系列》丛书的写作，致以谢忱。

                                                 1994年于牛津

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