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    纽约，11月10日

    女人随“矮子鲍勃”一起站起来，萨姆热情地问候了她：“您好，海伦！”

    “萨姆，见到您真好。特别是在这个时候。”

    “索斯比出什么事了？有麻烦了？”

    自极其久远的年代起，萨姆所在的公司就开始为这家美国拍卖行作担保了。通
常情况下，即使最可怕的灾难也都是通过律师信件解决的。不料这一次，公司的女
副董竟会亲自出马。这位报界加封的“女沙皇”以一种在瓦萨尔养成的略显造作的
高雅口吻问道：“您认识迈克。德雷耶吗？”

    “当然。他在洛杉矶有一间画廊，在纽约这儿做经纪人。我在几次拍卖会上碰
到过他。去年春天，我们曾在法国领事馆的招待会上同桌吃饭。”

    “这小子不愧是法国人！”索斯比的女副董咆哮道，“我竟然忘了！我早该有
所防备，他跟他们的混蛋头头一样无耻！骂他疯牛也不为过！”

    萨姆觉察出事态的严重。纽约的雅皮士从不介意使用粗俗的字眼，但从这位铁
娘子嘴里冒出来时，这些话便具有了某种别样的味道。他想起了一句老话：“美国
人以为法国人不喜欢他们，美国人错了。法国人以为美国人喜欢他们，法国人也错
了。”他的老同胞们在美国的坏名声由来已久。自上次伊拉克冲突之后，美国对法
国的敌视已愈发狂热。

    “我也有一半的法国血统，海伦。”萨姆说道，“在我印象里，德雷耶的口碑
一直不错。”

    “就因为这样我们才在两周前把两幅高更的画交给他，还为另一笔买卖借给他
一千万。他声称在跟一个大客户接洽。但之后，这个人就蒸发了，他甚至连电话都
不接。”

    “您的意思是？”

    “帮我找到他，萨姆。高更的画是在您这儿投保的。对了，就像我们经手的那
些画一样。您要帮我找到德雷耶。我想知道他说的那个客户是否确有其人。如果是
假的，您帮我收回那些画，还有我们的钱。您可以向他保证，只要他立刻把所有东
西都还回来，我们就不会拿他怎样。”

    “真的吗？”

    “萨姆！我们一旦收回自己的东西，自然会有律师教训他的。至于以后，正好
让他到布朗克斯（纽约最北端的一区）的餐馆里刷刷盘子——如果不没收他的绿卡
的话。不过这些，就不必让他知道了。”

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