第十七章 今天是叶萧难得的一次准时下班回家。在开门前他还是按了按隔壁张名的门铃, 里面依然没有动静,他已经连着好几天没有见到张名了。难以想象张名潜伏在深夜 里会是什么样子。 其实,叶萧回到家也无事可做,通常他都是看书,今天与往常不同,他买了一 份报纸回家。刚一坐下,他就感到了一种难以消除的疲倦感,脑子里突然闪现出某 个白色的幻影。他想起下午他路过那家报摊的时候,也有过同样的感觉。当时,他 的目光一下子落在了一张报纸上,便立刻买下了它。 他勉强展开了报纸,草草地读着当天的新闻,随后他翻到副刊版。今天的副刊 用整整一个版面刊登了一篇文章,叶萧缓缓读出了这篇文章的标题——《夜半笛声 》。 七百年前的欧洲,遭遇了一场可怕的灾难——黑死病,也就是后人所说的鼠疫。 瘟疫到处蔓延,像空气一样无孔不入,很快就席卷了整个欧洲。无论是谁,一旦染 上这种疾病,便等于被宣判了死刑。人们谈鼠色变,畏鼠如虎。可老鼠却越来越猖 獗,鼠害所到之处尸横遍野炊烟断绝,无数的城镇和乡村化为坟场和废墟,总计有 上千万人被黑死病夺去了生命,占当时欧洲人口的三分之一,无异于一场血腥的战 争屠杀。但在德国的中部有一座小城,最终却逃过了这场劫难,这就是威悉河畔 的哈默林城。鼠疫也曾一度肆虐于该城,全城人都在死神的阴影笼罩下。直到有一 天,一个身着花衣、手持风笛的陌生人来到该城,声称能灭鼠除灾。人们允诺他灭 鼠之后,必将重金酬谢。花衣笛手吹响风笛,在神秘的魔笛声中,成千上万的老鼠 应声出洞,随着笛声跳入威悉河中淹死了,整个城市得救了,但人们却背弃了诺言, 不肯酬谢花衣笛手。第二年的6 月26日,花衣笛手又来到哈默林城,再次吹响魔笛, 一百多名孩子像中了魔一般随他出走,最终消失在山谷中。从此以后,人们将花衣 笛手视若神明,定在每年七月举行花衣笛手节。节日里人们化装成笛手和老鼠的样 子,再现当年发生的一切。 这就是欧洲脍炙人口的花衣笛手的故事。但你也许并不知道,这个故事也曾经 发生在本市,时间是1945年的夏天。与七百多年前的欧洲一样,1945年本市也发生 了鼠疫,疫情最先在南郊被发现,有一男子突然吐血而亡。一天之后,其妻子也以 同样的方式死亡。在几天之内,其全家六口人全部死亡,而且症状完全相同。这引 起了周围居民的恐慌,立刻报告了市政当局。当局委托一家医院对六具尸体进行了 解剖检验后发现,他们的死因全都是被鼠疫病菌感染所致。不久以后,附近又有多 家人家被查出感染鼠疫,并发现有大量带鼠疫细菌的老鼠出没。 当地爆发瘟疫的消息不胫而走,立刻引起了众多市民的恐惧。而老鼠更加肆无 忌惮地出没于黑夜,一时间捕鼠夹、老鼠药等颇为畅销,但鼠辈对此道早已久经考 验,丝毫未能阻挡鼠类扩张之势。市政当局也对此束手无策,大批人口为躲避鼠疫 之害而迁出本市,竟导致市面萧条,物价暴涨,眼看这些小小的老鼠就要导致城市 的衰败了。 就在危急关头,突然出现了一位神秘的笛手。谁也不知道他来自何方,也不知 道他将向何处去,他来到市政当局求见市长,自告奋勇愿意驱除鼠害。但笛手同时 也开出了条件,在事成之后得到一千两黄金的报酬。 当时,没有人相信笛手真能做到这些,但市政当局抱着“死马当作活马医”的 态度,最后还是同意了笛手的请求。谁都认为这笛手是个骗子,他根本就没有本领 消除鼠害,自然领不了那千两黄金的酬劳。 然而,事实上所有人都大吃一惊。在一个夜黑风高的晚上,笛手站在疫区中心, 吹响了他那神奇的笛子。悠扬的笛声有如天籁之音,穿破重重夜色,最后消失于地 下。 第二天,人们清早起来以后,惊奇地发现在马路上躺着成千上万只老鼠的尸体。 这些死老鼠显然是昨天晚上新近死亡的,遍布于本市西南角的每一条街道,尤其是 发现疫情的地区死鼠最多,简直是堆积如山。市政当局出动了大量的警力和民工, 对老鼠尸体进行打扫和清点,发现大约有五十万只老鼠命丧黄泉。随后,当局焚烧 了这些老鼠尸体,并对本地的疫情进行了检测,结果再也没有发现一例鼠疫病情了。 神秘的笛手消除了鼠害,成为了全市的英雄,但谁都没有想到,随后他却酿成 了另一场灾难。原来,当局本来就不打算给他千两黄金,与笛手的一纸协定谁都没 有当真,因为他们认定笛手只是骗子,不可能真的灭鼠。但谁知笛手真的成功了, 当局却根本不愿意拿出千两黄金。于是,他们便以种种理由来搪塞笛手,直到最后 竟然出尔反尔地撕毁了协议,并准备将他驱逐出本市。 于是,笛手愤怒了。他要让七百多年前花衣笛手的故事再度重演,并以此来威 胁市政当局,但当局却对此嗤之以鼻,他们的愚蠢最终筑成了大错。 笛手真的开始报复了。 在1945年一个夏天的夜晚,正是鲜艳的夹竹桃绽放之际。那一晚,许多个家庭 注定在劫难逃。 笛手吹响了那致命的笛声。 …… 笔者在写这篇文章过程中,曾走访过许多当年听到过神秘笛声的老人。他们都 对那晚的笛声有着清晰的记忆,一切的描述归结在一起,无非是两个字——恐怖。 因为这些老人在当时还都只是少年,他们在夜半笛声中度过了一生中最恐惧的夜晚。 第二天起来,他们就发现自己的弟弟妹妹,或者是哥哥姐姐,都像空气一样消失得 无影无踪了。人们找遍了城市的每个地方,却始终没有这些孩子的踪迹。事实上他 们再也没有回来过,谁也不知道他们是生还是死,许多个家庭都陷入了痛苦与绝望 之中。第二天晚上,夜半笛声再度响起,依然有一些孩子失踪了。这可怕的笛声总 共持续了三个夜晚,只要笛声一响起,家家户户便都关紧了门窗,紧紧抱着自己的 孩子,在恐惧中度过一夜。 笔者查阅过当时警察局关于人口失踪的案卷记录,并进行了粗略的统计,在夜 半笛声响起的三个夜晚,总共有一百四十七名儿童失踪。男孩与女孩的性别比大约 各占一半,年龄最大的十二岁,最小的仅有五岁。这些儿童,几乎全部住在本市的 西南边缘的一块平民住宅区。而那里正是此前鼠疫大爆发的重灾区,夜半笛声也就 是从这块地方响起的。那位神秘的笛手,用笛声把这些居民从死神口中救了回来。 然而,又是他用笛声夺去了他们的孩子的性命。 市政当局曾对此进行过一些调查,但因为当时正值日本宣布投降,公众和当局 的注意力,全部集中到了抗战胜利的头等大事上。除了那些失踪孩子的家庭以外, 不再有人关心夜半笛声事件了。那神秘的笛手也没有再出现过,也没有人再听到过 那可怕的笛声,于是这件事就渐渐淡出了大众的记忆。然而,所有被夜半笛声夺去 了亲人的家庭,却永远都不会忘记1945年的夏夜,这成为了他们永不磨灭的心理阴 影。 这就是被遗忘了五十多年的“夜半笛声”事件。 然而,人们对于这起事件还有过其他一些传闻。其中有些传说带有浓郁的灵异 色彩,笔者并不打算公开,但其中一些事件有确凿的目击证人,为此又添上了一层 神秘的色彩。至今,仍有许多当年失踪孩子的亲属,一直都保持着某些禁忌的习惯, 他们认定那潜伏在黑夜的恶魔并没有走远,随时随地都会回来带走他们。五十多年 来,他们的生活大多并不顺利,许多人英年早逝,或者有着严重的精神衰弱和抑郁 症。在采访的时候,他们大多表现出了激动和恐惧的表情,甚至流下了眼泪。 笔者用了长达数月的时间,走访了数十位亲历者,查阅了大量的档案和资料, 终于完成了这次艰难的调查,在此需感谢所有提供信息和资料的人们。当本文截稿 时,笔者听到了关于“夜半笛声”重新出现于本市的传闻。但愿这只是少数人的捕 风捉影,但愿1945年夏夜事件永远不再重演,但愿分离和痛苦远离人间。 叶萧紧紧地抓着这份报纸,半晌都没有吭声。他突然站起来,重重的一拳击在 了墙壁上,发出沉闷的回响。因为他立刻就想到了,这篇文章刊登以后会造成怎样 的结果。 窗外,夜色已经降临了。他仰着头靠在沙发上,闭上了眼睛。