第一章  夫赴春闱

    北宋仁宗年间，湖广荆州山川间，坐落着一个大柳庄。倚山坡有三十来户住家，
傍江边栽着一排粗壮柳树，树干揽舟，树阴纳凉。

    人们常说大柳庄的风水好。其实，拿湖广荆州地区来说，大柳庄也不过是平常
的村庄。人们所谓风水好，是指庄上出了一位解元。那时，庄户人家普遍过着苦巴
巴的日子，有几人读得起书？因此，地方上出了个读书种子，大家都当作宝贝。

    大柳庄这位解元公，姓陈，表字世美，因为他终年读书窗下，不承受那风欺日
晒，养得面白如玉，举止文秀。这陈解元父母都在堂，父亲陈太公，母亲蔡氏，都
到了古稀之年，且喜尚无大患。陈解元早已婚娶，妻子姓秦，小字香莲。这秦香莲
是个塾读五年、知书达理、端庄朴实、勤劳节俭的妇女，自嫁到陈家，夫妻感情和
美，已生了一男一女，男的叫英哥，女的叫冬妹，都还在幼年。

    这陈解元虽然早得科名，却未谋得一官半职，于是家境日渐萧条。平时，亏得
香莲纺纱织布，勤俭持家，一家人才将将就就过得日子。陈解元也全仗有了这位贤
内助，才不致为柴米油盐分神，得以一心一意钻研经史。

    常言饮水思源，陈解元既读诗书，如何不晓此情？一夜，他挑灯苦读，香莲的
纺车还轮转未停，他见了又是爱怜，又是感激地说：“嗳，论起来，我陈世美这解
元巾，都出在娘子十根指头上！”这话，虽说带着谦逊，却也是肺腑之言！

    却说这年春初，朝廷黄榜招贤，消息传到荆州。这陈解元诗书读得烂熟，况且
他又以卿相之才自许，得了这个信，如何不想上京求取功名？为此，便把这个意思
婉转地对父母说了。

    陈太公一听，瘪了嘴，半天不答腔，迟后才说：“说嘛是这样说，读书人功名
要紧；只是，我今年已七十一了，你娘又是病痛多。说嘛是这样说，万两黄金何为
贵？一家安乐值更多！你若能守住我们二老，便是尽了孝道，也不在乎功名。说嘛
是这样说……”

    陈解元听了心里不以为然。只是碍着父亲面上，不好顶嘴，脸上装出笑容说：“
儿子熟读孝经，怎的不知孝敬之礼？古人说得好，像那冬温夏凉，晨昏定省，都不
过是小孝，唯有扬名声，显父母，才是大孝。儿子正为扬名显亲，才要去赴春闱哩！”

    陈太公虽是舐犊情深，爱子心切，却苦于读书不多，一听古来圣贤都这么主张，
一时没话驳他，只把眼来望他老伴。陈老太眼泪巴巴说：“孩儿，京城山路遥远，
你去了，知道我等得着你等不着你？就算求得一官半职，只怕那时娘的骨头都打得
鼓响了！”陈解元说：“娘说到哪里去了！我去，不过是年把时间。若是无官，自
然早早回来；天幸得了官，那时爹和娘也荣耀！”陈老太说：“好倒好，只是你们
夫妻情谊深重，知道媳妇放你不放你？”
    

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