三、最难忘怀是母亲

    很少有作家不颂扬自己的母亲的。沙汀每忆及母亲，总是一往情深地称赞：我
母亲很了不起，很能干，很有男子气概。

    沙汀的母亲名叫郑妙贞。她并不是父亲的原配。父亲的第一个妻子姓陈，花荄
乡豺狗坝人。母亲是城里人，祖辈也以诗礼传家。叔祖父郑香园还是举人，曾在甘
肃为官。只是到了母亲的父辈家道才开始衰败。母亲12  岁时，生母不幸逝世，父
亲接着续弦。继母对她和弟弟郑慕周异常刻薄。她好不容易苦熬及笄。她一出嫁，
血气方刚的郑慕周就离家出走。她到杨家来也没有过多少好日子。两个孩子才几岁
就死了丈夫，孤儿寡母备受欺负。好在生活的磨难没有使她消沉，反而锻炼了她的
胆识。她在邻里心目中，外表温顺，内里刚强。她虽也吃斋信佛，在祭祀和“庆坛”
时十分虔诚，对人处事却很有主见。父亲去世后，叔子们一再生事，目的是逼她改
嫁，以便侵吞家产，谁知她年纪轻轻就守起寡来。叔子们吵闹分家，以为她可以欺
负，不料她没有退让半步。

    分家后，母亲独立撑持长房门面，里里外外一把手。本来这房人拥有近百亩田
产，有宽绰的住房，可以坐守家业。但她认为不能坐吃山空。大约在沙汀离开故里
不久，她听说魏家碾房准备转卖，就往那里苦用心思。魏家碾在安昌河对岸，有源
源不断的河水，从太平经大石崖流到大总滩，冲动水轮，带动碾磨碾米磨面。俗话
说：家有团团转，胜过做知县。只要经营好这种成本低廉的粮食加工企业，就会有
可靠的经济收入。于是她毅然卖了街房，买了碾房，并且又卖了一部分田产，借贷
了一笔资金，在碾房附近修建了一座两进的大瓦房，举家搬迁到那里。

    碾房的原主十分狡诈。卖了碾房，却死乞百赖不交课升。母亲思忖再三，为不
致因小失大，付出许多银元，交了课升。大总滩一带大部分属杨茂轩所有。这个恶
霸也难对付。他肆无忌惮地侵占河边的地盘修房建屋，租佃给人开店设馆，坐收租
金。为避免涨水时冲毁房屋，就修筑河堤，把水撇向碾房，威胁碾房的安全。母亲
又不屈不挠地同恶霸斗争，打了一场旷日持久的官司。

    母亲把弟弟郑慕周当做重要助手。郑慕周从小离家当脚夫，做小贩，在淘金中
当下苦力的金伕子，替人守店铺，睡人家的柜台，母亲痛念手足之情，把他叫到自
己身边。沙汀8 岁那年，母亲筹措了一笔钱，打造了两条木船，让郑慕周到涪江跑
水上运输。谁知才去两三次，就空着一双手回来了。沙汀11  岁时，母亲又给郑慕
周一笔钱，叫他去川、陕边境买卖大烟。没有多久，仍徒劳而返。母亲并不多加责
备。她的大度给沙汀的印象很深。后来郑慕周帮人经商，在哥老会中厮混。由于他
秉性刚直，很讲义气，结交了许多朋友。

    母亲也因此扩大了社会关系，提高了社会声望，不再轻易被人欺负。

    遇有危难，母亲也敢作敢当。有一年，同郑慕周共过患难的谢象仪因仗义替人
复仇，杀了一个经常同袍哥作对的差役，犯了“刀案”。正临近大年，东躲西藏，
无处栖身。郑慕周将此事告诉母亲。母亲没有半点犹豫，慨然允诺“案犯”到家里
躲避。恰好保姆朱大娘的女婿陈炳正是城里的警察。母亲就叫朱大娘央求陈炳正趁
晚上值勤之机，提起巡逻的风雨灯将谢象仪掩护到家中，藏在一间放坛子等杂物的
后房内。约莫藏了一个多月，风声过去了，才转移到别的地方去。那些时日，幼小
的沙汀经常去探看“案犯”，还缠着他“摆龙门阵”。他不怕什么“窝藏案犯”。
他只是好奇，还觉得有点神秘，值得自豪。

    母亲把全部希望寄托在孩子身上。每当受到家族的欺负之后，她总要含泪对着
孩子说：只要把你们两个“冤孽”盘大了，我的心愿就了了。两个孩子，老大块头
大，像母亲，可是胆小怕事，见生人还脸红；老二矮小，却胆大调皮，总爱惹事生
非。她开初喜欢老大，不喜欢老二。后来见老大遇事总是很懦弱，而老二很爱动脑
筋，记性又好，又喜欢老二，不喜欢老大。她同许多普通妇女一样，喜爱中往往包
含着溺爱。她喜欢甜酒，也放纵孩子喝。



    沙汀的嗜酒从小时候就开始养成了。她的万般皆下品、唯有读书高的传统观念
很强，认为无论娘家婆家都是书香门弟，子孙后代只有读书才是正道。两个孩子一
到读书的年龄，她就不惜一切代价聘请塾师教读。不过，少年沙汀长时间都不用功
读书，还因为贪玩、逃学，常常受到老师的批评甚至体罚。

    母亲对此心情曾十分矛盾。她希望老师严加管教，但当老师对儿子施以重罚时，
又忍不住出面说情。沙汀12  岁那年的一天早晨，该起床读书了，他却赖在床上不
肯起来。母亲气急败坏，掀开被盖就狠狠地打。可是才打几下就住手了。她泪如泉
涌。说她是如何如何地省吃俭用，乃至拖起账也让他读书，谁知他竟这样不争气。
老二是不怕母亲的，此时也有几分畏惧了。

    这就是母亲。母亲对小时候的沙汀影响是很深的。她的外表冷静、内里敏感，
她的自主精神，她的敢担当风险，以至她爱吃酒之类的嗜好，对儿子都有潜移默化
的作用。

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