转系

　　大学里专业的选择将有可能决定你一生的航向。我一直认为自己喜欢法律，希
望将来做一名律师，哥伦比亚大学新生入学时，没有规定专业，学生可以表明自己
的大概意向，我毫不犹豫地填了政治科学（political science ）。

　　大学二年级，我开始主修政治科学，这属于一种法学博士预科（pre law ）的
专业。但是，上了几门课后，我就发现自己对此毫无兴趣，便开始和家人商量转系
的事情。

　　我入学时，学校安排我加入了一个数学天才班，那里集中了哥大所有的数学尖
子，一个班只有七个人。我们在那里学习微积分特别理论，但很快，我就发现我的
数学突然由最好的变成最差的了。这时我才意识到，我虽然是全州冠军，但是我所
在的州是被称为乡下的田纳西州，当我与这些来自加州或纽约州的真正的数学天才
交手时，我不但技不如人，连问问题都胆怯了，生怕我的同学们看出我这个全州冠
军的真正水平。这么一来，我越来越落后。当我上完这门课后，我深深地体会到那
些数学天才都是因为数学之美而为它痴迷，但我却并非如此。一方面，我羡慕他们
找到了最爱；另一方面，我遗憾地发现，自己既不是一个数学天才，也不会为了它
的美而痴迷，因为我不希望我一生的意义就是为了理解数学之美。

　　因此数学系的备选，在当时看来，也必须放弃了。失去了政治科学、数学，我
的未来之路将通往何方？好在我心中已经有了一个合适的选择，那就是当时还默默
无闻的计算机专业。

　　我在高中时就对计算机有很浓厚的兴趣。有一个周末，我写了一个程序，让它
去解一个复杂的数学方程式，然后把结果打印出来。当时机器的运行速度非常慢，
写完程序后我就回家了。周一回到学校，我被老师叫去骂了一通：你知不知道我们
所有的纸都被你打印光了！我心里一惊，原来，这个数学方程式有无数的解，周五
我走后，程序一直在运行，计算机也就一直在打印结果。当时一箱打印纸可能要花
掉学校几十美元，就这样被我全部打光了，老师当然很生气。

　　大一时，我很惊讶不用打卡也可以使用计算机了，而令我更惊讶的是，这么好
玩的东西也可以作为一个专业。于是，我选修了一门计算机编程课，当时，计算机
软件的概念刚刚开始兴起，正从过去科学编程所用的FORTRAN 走入结构化编程的Pascal
和C 。我对这样充满魔力的语言无比好奇。

　　几个月下来，我发现自己在计算机方面相当有天赋，而且远远超过我的数学天
赋。我和同学们一起做编程，他们还在画flowchart(流程图) ，我就已经完成了我
所有的题目。考试的时候，我比别人交卷的时间几乎早了一半，我发现自己不用特
别准备，就可以得高分，同学们说我是计算机天才。通过学习计算机，我还感觉到
一种前所未有的震撼：未来这种技术能够思考吗？能够让人类更有效率吗？计算机
有一天会取代人脑吗？而我知道，解决这样的问题才是我一生的意义所在。

　　当时，IBM PC还没有推出，我们的功课都是在两台大型机上执行的。一台是上
百万美元的IBM S/360 ，它的速度是16MHz ！不到如今一台普通PC（至少2 000MHz）
的1%（虽然它的价钱贵了1 000 倍）。更让人不能相信的是，使用这台IBM ，我们
要把程序打在一叠卡片上面，每张卡片是一条程序的指令，每一个指令都要用穿孔
机（card punch）刻出孔来表示，然后，我们把一叠卡片放入读卡机，几分钟后，
IBM 处理完毕，把结果打印出来。十次有九次打出来的是程序错误、编译失败等问
题，但是，我们没有任何工具，只有自己一行一行地去找错在哪里。没有屏幕，没
有互动，用卡片输入，在纸上输出。白天，这台机器主要是学校用来排课，到了晚
上才轮到学生用。往往到了半夜，还有很多红着眼睛的学生在那里，翻着一张张卡
片来找自己的程序为何出错。

　　另外一台大电脑是DEC VAX 11/780。这台号称迷你电脑的中型机也是个庞然大
物，价值数十万美元。但是，学生们都疯狂地喜欢这台电脑，因为这台机器不用打
卡，而用上了分时（time-sharing）的技术，可以让几十个人实时地分享这台电脑。
每一个学生能够很容易地用一台终端，接到机器上，感觉就像整台DEC 只属于自己，
但是其实每一秒钟都被分割成很多份，用户轮流使用。就是在这台DEC 机器上，我
学会了编程，发掘了我在计算机方面的天赋和兴趣。

　　我每天都盼望着晚上去电脑室，每晚都过得特别快乐，往往一不注意就是一个
通宵，第二天自然要逃课了。我深深地体会了那句话： You are good at what you
love; you love what you are good at （兴趣就是天赋，天赋就是兴趣。）

　　著名记者怀特·霍布斯说，成功就是当你醒来，无论身在何处，无论年龄多大，
你很快从床上弹起，因为你迫不及待地想去做你爱做的、你深信的、你有才华做的
工作。这工作比你个人伟大、神圣。你迫不及待地要起床，跳进它的怀里。当时，
我在计算机方面的表现和天赋给了我强烈的自信，也给了我对这个专业的向往和热
情。而这份热情更激发了我在计算机方面的兴趣，让我自发地读书。我分明感觉到
一种向前的动力在指引着我。于是，放弃政治科学的火种，也在心里越烧越旺。

　　大一第一学期期末，我开始在计算机中心打工，酬劳虽然不多，但也是一种鼓
励。同学们有什么计算机方面的问题，都会来找我解决，当时，会计算机在学校里
是一件很时髦的事情，大家都觉得这个人太酷了。那时候，我的ID都跟别人不一样
：一般人的ID都是院系名+ 姓名，比如学计算机的就是 cs kaifulee，学政治的就
是 ps kaifulee，而我的是 cu kaifulee，cu代表哥伦比亚大学，哥伦比亚+ 李开
复，和校长一样，多牛啊！


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