提供营养讯息致富
虽然纽崔莱和其它数家优良制造商贡献卓著,但美国每年700 亿美元的膳食补
给品产业的声誉却蒙上一层阴影。虽然每天有成千上万的人使用膳食补给品,而且
厂商也夸口其产品的功效,但几百万人使用后对这种产品印象不佳,并且戏称补给
品为“昂贵的尿液”,指许多产品直接通过消化系统然后排泄掉,毫无作用。此外,
有些消费者甚至服用后产生不良的负作用,而要求市面禁止销售。最近证据显示,
消费者的指控并非无的放矢,只不过真正的原因并非补给品本身。
今天美国贩售的膳食补给品(维生素、矿物质和草药)大约有四分之一到三分
之一含有以下问题:1.产品成份标识不实;2.产品并未警告所含的危险物质。难怪
试过膳食补给品的人有三分之一人认为无效或危险。
理论上,美国食品与药物管理局应该根据1994年通过的“膳食补给品健康和教
育法案”对膳食补给品进行监督和管理。遗憾的是,食品与药物管理局由于人谋不
臧和预算有限,以至对膳食补给品的管理流于形式,难以落实。让粗心或不肖的补
给品厂商有机可乘,以不实的产品蒙骗社会大众。但同时也让古柏曼博士(Dr. Tod
Cooperman )苦思如何从保健产业赚钱的同时,对保健产业作出了重大的贡献。
古柏曼于1999年创立consumerlab.com 公司,如今已成为全球最知名的提供消
费者有关综合维生素、综合矿物质和草药检验讯息的公司。
古柏曼博士一开始并无意替消费者担任膳食补给品的守门人,甚至连当个商人
或企业家的念头也没有。古柏曼出生于纽约弗莱欣(Flushing),在长岛(Long island)
长大。从公立高中毕业后,旋及接受波士顿大学医学院为期六年的学士∕医学博士
(BA/MD )直读计划。古柏曼24岁取得医学博士学位后,即认为执医看病有点像
“按食谱作菜”,于是希望以更积极方式回馈社会。
在医学院就读时,有一年暑假古柏曼曾在纽约一家投资银行上班,负责评估新
兴的健康医疗公司。古柏曼发现那里的股票交易员毫无科学根据,就向不知情的投
资人强力推荐生化科技股。另一个暑假古柏曼在宾州大学的技术移转室(Office of
Technology Transfer )上班,该组织主要是把实验室里的新医疗科技推出上市。
古柏曼凭着这份经验取得毕业后的第一份工作:在医疗界龙头之一的必治妥施贵宝
公司(Bristol-Myers )的生化科技部门上班。从1984到1993年间,古柏曼一直在
必治妥施贵宝和其它新医疗科技公司上班,直到有一天恍然大悟,病人真正迫切需
要的并不是更多的新科技,而是帮他们在市面上五花八门的健康计划和新医疗技术
间,作出明智选择。
古柏曼在1994年开始发行《健康报告书》(CareData Reports),针对各类健
康计划和健康维护机构 (Health Maintenance Organizations, HMO )根据消费
者的满意度进行评比。CareData.Com将评比范围扩充到医药、牙医和视力保健。古
柏曼于1997年出售Caredata.com(现在是鲍尔市场研究公司JD Power and Associates
的健康医疗部门),并继续留在公司。直到1999年,认为消费者更需要膳食补给品
的信息,才又另起炉灶成立consumerlab.com 公司。
成立公司之后的第一个动作就是网罗当时任职于食品与药物管理局,膳食补给
品世界权威的欧伯梅尔博士(William Obermeyer )。欧伯梅尔在食品与药物管理
局任职的9 年期间,因为指出许多营养品有严重的污染、戕害健康而树立权威地位。
欧伯梅尔一心一意想利用自己的专业帮助消费者该吃什么,不该吃什么。一般而言,
食品与药物管理局只有在严重影响健康的案件中才会采取行动,很少对制造品质或
商品标示的正确性发表意见。
到目前为止,consumerLab.com 已经检测过二十多种,四百多个品牌的产品,
几乎占90% 美国市售补充品。根据古柏曼的说法:“测试过的产品中有四分之一不
合格,有些种类不合格率甚至高达60% 。”此外,他们也检测像纯品康纳加钙橙汁
这类市面常见的强化食品(fortified foods )。
产品的检测标准如下:1.识别性与效力(identity and potency)。产品是否
符合公认的品质标准?成份标示是否正确?2.纯净度(purity)。产品有无被污染?
3.身体可用性(bioavailability )。产品是否可以被身体完全吸收利用?4.一致
性(consistency )。产品是否每年维持相同的识别性、效力和纯净度?
他们将通过检测的产品公布在www.ConsumberLab.com网站上。消费者可以免费
读取选择的产品和补给品的种类,而订户(每年费用15.95 美元)可以看到通过检
测产品的完整名单(和未通过产品的数目)。ConsumberLab.com也出售实验室检测
的技术报告,主要买主是制造商。
ConsumberLab.com在2001年2 月开始接受每年15.95 美元的订阅,当年的8 月
就有1.1 万名的订户,和一百多万次的网站浏览。但最让古柏曼窝心的是收到数千
名消费者的邮件,以感谢古柏曼协助他们选择正确的补给品。如果一名妇女买了一
瓶加维生素的抗老化面霜,发现竟是普通的凡士林(petroleum jelly ),你也许
不觉得值得同情,但如果是:
○某位父亲听到相关讯息后,决定服用锯棕榈(Saw Palmetto)治疗肿大的摄
护腺,结果发现只是糖粒而延误病情。
○某位母亲每天给四岁大的女儿服用维生素丸,结果维生素丸的含量超过她年
纪可容许剂量的两倍。
○某位父亲服用人参增强精力,但他所购买的品牌却受到潜在致癌物质的污染。
○某位女性服用某个品牌的缬草(Valerian)帮助夜晚睡眠,结果实际上服用
的完全没有缬草的成份。
○某位母亲因为患有忧郁症而影响家庭生活,但她拒绝服用百忧解(Prozac)
而服用圣约翰草(Saint John’s Wort),几年后才发现买的是假冒伪劣商品。
对这些人及其成千上万保健产品的消费者来说,古柏曼的工作贡献非凡。诚如
古柏曼所言:“在没有听过专家的评估之前,你不会冒然购买汽车、股票或债券。
那为什么会买没有独立机构评估过的营养补给品呢?”
保健产业一日千里,一般管理医药、食品和商业行为的政府机构跟不上时代的
脚步。像古柏曼博士这样替消费者把关的私人企业家,也许比现有管理疾病产业的
传统政府机关,更能提供消费者有效的服务。
亦凡公益图书馆(shuku.net)
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