远征实现了(3) 在第七十二西街,靠近中央公园的地方,有一家纽约很高贵的俱乐部。对于行 路人来说,除却门上钉了一块擦得很亮的小铜牌,牌上写着“探险家俱乐部”之外, 没有其他东西可以看出那门内的情况与众不同。但是,一旦走了进去,就好像是跳 降落伞跳到一个很新奇的世界里。这世界离纽约市长长的汽车行列、两旁对峙着的 摩天大楼,有十万八千里。当通向纽约的那扇门关上了,你就被猎狮、爬山、北极 生活的气氛所吞噬了。当会员们在一起聚餐,或者来听远方来客的讲演,围绕着他 们的是河马和鹿的纪念装饰品、猎取猛兽的猎枪、象牙、战鼓和标枪、印第安毯子、 偶像和船的模型、旗帜、照片以及地图。 当我在11月的一个雨夜里走进俱乐部的时候,地板的中央放着一只打足了气的 橡皮艇,附带粮食和辅助用品,墙上和桌上放满了降落伞、橡皮护身衣、救生衣和 北极的配备,还有滤水用的球形玻璃瓶和其他古怪的发明。一位新近当选的会员, 空军物资司令部的配备试验所的赫斯金上校要发表讲演,并且表演若干新的军事发 明。他认为,这些新发明,在将来到北极和南极作科学探险时会有用的。 讲演后有一番热烈的讨论。著名的丹麦北极探险家彼得·福洛庆,人又高又大, 站起来,晃着一把大胡子,表示怀疑。他对这些新奇专利品没有信心。有一次他到 格陵兰探险,不用爱斯基摩人的海豹皮船和冰屋,用了一只橡皮艇和一顶袋形帐篷, 几乎送了命。首先是,他在一次暴风雪中差一点冻死,因为帐篷上的拉链冻住了, 他没法钻进去。这之后,他出去钓鱼,鱼钩挂上了打足气的橡皮艇,艇上扎了一个 洞,像一块烂布似的往下沉。幸亏有一只海豹皮艇来援助,他和一位爱斯基摩朋友 才上了岸。他肯定,没有一位聪明的现代发明家,坐在试验室里想来的东西,能比 得上千百年来的经验教会的爱斯基摩人在本区内所用的东西。 在讨论的结尾,赫斯金提出一个惊人的建议:俱乐部的正式会员在他们下次出 去探险时,可以选用他所展览的任何一项新发明,惟一的条件是,当他们探险归来, 要通知他的试验所,对这些东西有什么意见。 “踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。”那晚上我是最后一个离开俱乐部的。 我要仔细观察这所有崭新的配备的每一个细节。这些配备突然落到我手里来,只要 我要,就可以归我使用。 第二天早上,在“海员之家”,我坐在早餐桌前,脑子里还被这些配备占据着。 一个衣着整齐、有着运动员体格的年轻人,拿了他放早餐的盘子,跑来和我同桌坐 下。我们闲谈起来,原来他也不是一个海员,而是来自特隆赫姆⑤的、大学里训练 出来的工程师,到美国来买机器零件,并且要在冷藏技术方面取得经验。 他问我正在做什么,我把我的计划简单向他谈了。我这位同桌没有说什么,只 是带着极大的兴趣静听。 四天之后,我们又在这餐厅中碰到了。 “你决定了没有?去远航还是不去?”他问道。 “决定了,”我说道,“我是要去的。” “什么时候?” “尽可能快去。如果我现在老是拖延下去,南极的风就要来了,岛上也就到了 飓风季节。我一定要在最近几个月内离开秘鲁,但是首先我一定要搞钱,还要把整 个事情组织起来。” “会有几个人去?” “我想一共要有六个人,这样在木筏上彼此不会寂寞,而且二十四小时都要把 舵,四小时一班,六个人正好。” 他站在那里有一会儿,像是在细细考虑一件事,然后爆出了激动的声音: “真见鬼,我能参加该多好!我能负责技术方面的测量和试验。你当然需要关 于风、水流和波浪的正确测量来帮助你的试验。记着,你所要横渡的广阔海面,是 在一切轮船航线之外,那里情况如何,实际上没人知道。像你这样的远航,可以进 行有趣的水路学和气象学的考察。我可以好好用上我的热力学。” 我对这个人,除了看见他那一张开朗的脸上所表露的以外,什么也不知道。但 是脸上所表露的却可能很丰富哩。 “就是,”我说道,“我们将来一起去。” 他的姓名是赫曼·华辛格,作为一个陆地汉⑥,他和我是半斤八两。 几天之后,我把赫曼作为我的客人,带到探险家俱乐部。在那里我们直接碰上 了北极探险家彼得·福洛庆。 我们带他到墙上一幅大地图面前,告诉他我们要坐一只印第安人的木筏横渡太 平洋的计划。 “他妈的,小伙子!我真想和你们一起去!” 这位格陵兰的老旅行家把酒上满我们的啤酒缸儿,他一边谈着,一边捋须,并 且说我们一定会有一番伟大的经历的。