失去原创的民族
在20世纪80年代中期,中国有一个学术代表团访问了欧洲的一所著名大学。在
代表团参观该校一个著名实验室的时候发现,这里有好几位中青年科学家都是独身,
于是,一向关心别人“个人问题”的中国人便好奇地打听起这几位科学家的私生活
:“你们为什么不结婚?”只见其中一位科学家道出了缘由:“我们不是不想结婚,
也不是没钱结婚,而是没有时间结婚。我们这个研究中心,大家研究的课题都是世
界上最高层次的,我们大家都在这里奋斗,希望早一天获得突破,有的人为了实现
这个突破甚至工作了十几年。一旦工作取得了突破 。则极有可能获得科学界的
最高奖:诺贝尔奖。到那时什么都有了。而相反这样的成果如果不是自己取得的,
那么自己这些年的所有心血都付之东流。科学发现从来只记在第一个发现者身上,
从来讲优先权,所以我们必须奋斗。如果我们去过家庭生活,或许就在一个极平常
的家庭事件中,成果从我们身边溜走了,而这种成功的机会对于我们一辈子可能就
这么一次。” ---- 引自《超薄学习》 王东华编著
这是一个欧洲科学家非常坦诚的、毫不虚伪的心灵表白。他们没有那些所谓的
为了国家和民族荣誉之类的豪言壮语,他们的动机和目标都很明确:努力奋斗,争
取科研突破,获得诺贝尔奖,在人生就此一搏中名利双收,享受成功享受生活。在
这个表面上颇为“自私”的行为过程中,实际上它对人类所作出的贡献却是实实在
在的。为了这个成功,他们可以数十年如一日地执著工作,他们不结婚不是因为像
我们那样找不到媳妇,而是为了一种目标而作出的自我放弃。作为一个人来说,能
做到这一点已经是很不容易的事了。然而正因为他们能做到这一点,才有可能在科
研上取得重大突破而最终为人类的福祉作出贡献。
2003年2 月28日,在北京人民大会堂,中国国家自然科学奖颁奖仪式在这里隆
重举行。在连续四年出现一等奖空缺的尴尬之后,来自上海的中科院院士蒋锡夔与
他的研究小组经历了十几年的持续奋战,终于获得了2002度的国家自然科学的一等
奖。尽管很多人对此次获奖的成果“有机分子簇集和自由基化学”不甚了解,但作
为一种基础研究,这项研究关系到“与导致宇宙生命形成的某种基本作用力有关,
在生命过程中也和人类的疾病、衰老等息息相关。”
蒋锡夔院士和他的研究小组之所以能获得这项难得的一等奖,是他们数十人长
期以来甘于寂寞和清贫、艰苦奋斗的结果,是他们拒绝了现实的诱惑而甘愿沉浸在
“形而上”的虚拟世界中梦想未来现实世界的结果。就像前不久来北京访问的英国
天体物理学家霍金,尽管霍金的研究成果要转化成现实生产力的可能性是极其渺茫
的,但是作为对未来的一种梦想,霍金的理论仍然博得了世界的一致好评,而霍金
本人也正是因为这些不着边际的梦想而成为了世界著名的科学家。
我在前面已经说过,中国人由于太过于务实而往往对“不现实”的基础理论研
究不屑一顾,与此同时,一种急功近利的浮躁风气又导致了我们很多人根本就忍受
不了长时间去从事一项“务虚”的基础科学研究,于是,一个失去原创性基础理论
研究的国家,其发展的根基必定是寄人篱下的。今天,当中国已经挤身为世界IT大
国的时候,我们却没有属于自己的一颗“芯”,当比尔·盖茨以傲慢的慷慨向中国
人开放“源代码”的时候,我们似乎有点像乞丐一样受宠若惊。因为我们的命运掌
握在别人手里,因为我们真正的市场是由别人来操纵的,当一个民族都在为科学发
展而马拉松的时候,此时真正的领跑者却在终点的领奖台上领略着鲜花簇拥的欢乐
和数点巨额奖金的狂喜之中。
这就是一个国家和民族在精神上缺乏“源代码”所不可避免的结局!
坦率地说,中国国家领导人对如今我国科学的发展确实予以了高度的关注。在
2003年2 月28日国家自然科学奖的颁奖仪式上,中国最高层的领导人几乎全部参加
了颁奖仪式,这在世界上也是不多见的。这充分表明了中国领导人对我国科技事业
发展的重视程度。然而在这里我们却不得不思考这样一个问题:这种对终端成果的
关注到底在多大程度上能够提升一个国家科技水平的真正提高?大家知道,任何一
种终端成果都是在经历了前端过程和中端过程后所产生的,一个优秀终端成果的产
生必须要有一个同样优秀的前端过程和中端过程。也就是说,假如没有那些优秀的
前端过程和中端过程,那么就产生不了一个优秀的终端成果。所以从这个意义上来
讲,重视前端过程和中端过程在很大意义上来说,比重视终端成果更为重要。而我
认为我们今天真正的问题恰恰是出在前端过程和中端过程上。
一位叫蔡方华的《北京青年报》评论员,他写了一篇题为“别再让自然科学大
奖青黄不接了”的文章,发表在2003年3 月1 日的《北京青年报》上,该文这样写
道:
……基础研究薄弱和创新精神缺乏,是存在于中国科学界的一个老问题。曾经
有人做过一个回顾,在中国过去的百年里,能够具备冲击诺贝尔奖的科学研究成果
大概只有三到四项,而诺贝尔自然科学奖正是衡量一个国家科学创新实力的标准。
科技界创新乏力,既有文化的深沉影响,也有体制的现实制约,甚至沿袭多年的应
试教育也有着潜在的应果关系,但最重要的因素,仍然是现行科技体制对原始性创
新的激励不够,科研立项和成果评估存在着浮躁、功利的问题。再加之前些年片面
强调应用科学的研究,对基础学科的资金投入有所削弱,科学家们拿不出响当当的
成果也就是料想之中的事。
在蔡方华的这篇文章里,属于前端过程的有应试教育的严重弊病、文化观念的
深沉影响;而属于中端过程的有现行科技体制的问题、对基础研究经费削弱的问题
等,也就是说,如果说这些属于前端和中端过程中的老大难问题得不到解决的话,
那么终端成果无异就是一种无源之水、无米之炊了。因此如何加大对前端和中端过
程的关注并予以改革,实际上是保障一个优秀终端成果诞生的重要前提。为了一个
国家一等奖的出现,我们已经等待四年了,下一个一等奖的出现,我们要等待多久?
我始终认为,诺贝尔奖是体现一种创新思想的象征,她考验的是一个民族究竟
在多大程度上能够为这个世界提供一种新的思路及新的思维方式,至于你的成果对
世界有没有实用价值,那不是诺贝尔奖考虑的重点,关键是:你必须用一种震撼的
方式来为世人洗脑。
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