比尔·盖茨之母(玛丽):我以我的人格担保
母爱是一种巨大的火焰。——罗曼·罗兰
比尔·盖茨1955年10月28日出生在西雅图一个知识分子家庭,父亲是
一名律师,母亲玛丽是学校的一位普通教师。
玛丽是一位银行家的女儿,父亲的精明能力赋予了她远见卓识和挑战精神。她
在社交和商业上游刃有余,做过许多机构的董事。
比尔三四岁时,玛丽外出总是把盖茨带在身边,有意对他进行文化熏陶。当她
在学校里向学生讲解西雅图的历史和博物馆的情况时,比尔总是坐在全班最前面,
尽管比尔是个好动的孩子,但在教室里他表现得比其他学生还要专注、认真。
玛丽发现比尔从小就喜欢读书,便有意买各种科普图书给他。7岁的时候,比
尔已经能通读《世界图书百科全书》。他经常几个小时地连续阅读这本大全,一字
一词地从头读到尾。
比尔小学生活是在西雅图的公立小学度过的。等到他要升初中的时候,玛丽便
为他发起愁来。因为比尔个头很小,又生性腼腆,是个十分需要保护的孩子,再加
上从小读书就多,学习兴趣与六年级的同龄孩子迥然不同。因此,玛丽与丈夫商量
决定送他到一所叫湖滨中学的私立中学就读。这所有名的学校也许能够满足他的智
力发展。
在湖滨中学里,盖茨迷上了一台笨拙的计算机终端。它是湖滨中学母亲俱乐部
捐献的。这些母亲们决定,把一次义卖所得的钱用来为学生们安装一台终端机,并
为他们支付机时费。还在上世纪60年代末的西雅图,就让学生使用计算机,这是
非常罕见的——事实证明,它对盖茨的成长起了非常重要的作用。
那时,比尔与同伴保罗·艾伦一道从操作手册上学会了BASIC语言。在八
年级时,比尔写出了他的第一个软件程序,目的是为了玩三连棋。当时比尔13岁。
15岁时,他就为信息公司编写过异常复杂的工资程序。
比尔和艾伦都对计算机入迷,意气相投。不久他们就开始利用晚上的时间为一
家当地公司干活。这家公司买了一台DEC计算机,比尔和艾伦及其他孩子被雇来
寻找计算机程序中的错误。更好的说法也许是公司“允许”他们使用计算机,因为
孩子们得不到报酬,纯粹是为了好玩儿。这家公司愿意这样做,因为它与DEC公
司签有合同,只要能找出DEC软件中的“臭虫”,就不必为使用DEC计算机而
付费。
DEC的软件程序是新开发出来的,很复杂,难免存在不少错误。DEC公司
与用户签这种合同是软件公司的一种常见做法,意在发现软件中最细微的缺陷。半
年下来,孩子们收获甚丰,比尔的成绩尤为突出。
1973年春,比尔考入了哈佛大学,他经常在计算机房通宵达旦地工作。在
那里,比尔为第一台微型计算机MITSAltair开发了BASIC编程语言
的一个版本。
可是到了大三的时候,比尔对哈佛就失去了兴趣。有好几次他告诉父母,他想
从哈佛退学与他人一道从事计算机事业。但遭到父母的反对。为此,父母还请了白
手起家、受人尊敬的一个著名企业家斯托姆来说服比尔打消开公司的念头。斯托姆
不但没有劝阻他,反而在倾听了这位十几岁孩子的演说后,鼓励他好好干。
玛丽看出了儿子的决心,最后同意他退学。
1977年比尔正式退学,决定加入创立于1975年的微软公司,在计算机
将成为每个家庭、每个办公室中最重要的工具这一信念的引导下,他们开始为个人
计算机开发软件。比尔的远见卓识以及他对个人计算机的先见之明成为微软和软件
产业成功的关键。后来比尔成为微软公司的董事长。
比尔对软件业的贡献引起了同行的关注。被称为蓝色巨人的IBM公司也决定
从事个人计算机的研制开发。IBM虽然十分强大,但要完成此项研制,软件上仍
需合作。于是给比尔打电话,引起了比尔极大的兴趣。有趣的是,当比尔带着可行
性报告到IBM时,却发现忘了系领带。时间已来不及了,他不得不将租来的汽车
开进一家百货店停车场,匆忙买了一条。
在一整天的面谈中,比尔回答了IBM设计组无数问题。尽管盖茨对签合同信
心百倍,但并非毫无忧虑。IBM高层会重视小小的微软吗?不料,IBM新任董
事长是比尔母亲的朋友,他问:
“就是玛丽·盖茨的儿子的那家公司吗?”
“是的。”
董事长找到玛丽:“你儿子只上了两年大学,能干什么呢?”
玛丽笑笑说:“这一次我以自己的成就和人格为我的爱子作最好的担保。”
比尔终于为IBM研制出第一代PC机。微软DOS也因之而成为行业的惟一
标准。
自此,由于IBM的PC销量日增,MS-DOS影响也与日俱增,为其开发
的应用软件也愈多,更加巩固了其基础地位。盖茨最终成了最大的赢家。
为了扩展业务,比尔希望能找到投资者。玛丽看出儿子的心愿,一直为他张罗
此事。
1991年7月,玛丽打电话给儿子比尔,要他去参加一个西雅图地区的社交
活动,有巴菲特参加。
巴菲特是一位亿万富翁,有名的投资大王。玛丽想让比尔与之接触,或许可能
达成默契,然而盖茨却对会晤巴菲特不感兴趣。
玛丽急中生智:“《华盛顿邮报》的出版商凯瑟琳·格雷厄姆也将参加这个活
动。”
于是,急于会见格雷厄姆女士的盖茨改变了主意,乘他的直升飞机去参加了这
次晚会。他很快就碰到了巴菲特。
就在这一次,巴菲特征求比尔对IBM所面临的变化和挑战的看法。这正是比
尔当时渴望有人来问他的问题。
那天他们愉快地谈论了几个小时,涉及政治、工业、社会、运动诸多方面的内
容。巴菲特要比尔给他推荐两只科技类的股票,几天以后巴菲特买了100股微软
公司和英特尔公司的股票,至今他还保留着这些股票。“我买这些股票,只是为了
跟踪它们。”巴菲特说。
重要的是,这两位亿万富翁的第一次相会互相之间没有做任何买卖,但这却成
了他们之间友谊的重要起步。“当你周围的人想的都是钱时,你很难找到友谊,”
巴菲特说,“比尔没有卖给我一台电脑,我也没有卖给他什么糖果。我们都不向对
方要求什么。”
盖茨和巴菲特之间的友谊逐渐发展起来。1994年,盖茨邀请巴菲特参加他
在夏威夷举行的婚礼。
就在比尔结婚的这一年,玛丽悄悄地离开了人世。西雅图以她的名字命名了一
条街道。
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