戴尔:取消中间人
过去20年来,戴尔电脑公司所采用的商业模式是世界上最好的商业模式之一。
迈克尔·戴尔作为当代典型的企业家而备受商业媒体的关注,这个年轻的电脑奇才
从大学辍学,通过创立自己的技术公司赚了大钱。不过,迈克尔·戴尔真正有影响
的见解并不在技术方面,而是在商业方面。早在20世纪80年代初他就开始关注
个人电脑生产企业的工作模式,并且发现了一条更好的路子。这种方法可以免除许
多不必要的成本,让人们以更低的价格买到自己想要得到的电脑。
这条更好的路子就是向客户直销,绕过了分销商这个中间环节。戴尔电脑公司
从消费者那里直接拿到订单,接下来自己购买配件组装电脑。这就意味着戴尔电脑
公司无需车间和设备生产配件,也无需在研发上投入资金。消费者得到了自己想要
的电脑配置,戴尔公司也避免了中间商的涨价。
这真是一个奇妙的商业创意!戴尔本人通过为消费者消除中间环节获得了大量
财富。他以很低的代价获得了技术,比其他个人电脑制造商获得了更为丰厚的利润。
戴尔电脑公司的直销商业模式就是利用现有的价值链,并且除去了一个不必要的、
成本昂贵的环节(在经济学术语中,称之为“非居间化”或“脱媒”)。从消费者
的角度看,这种新价值链更有意义。
戴尔从大学辍学、全力经营自己公司之时,他也没有料到取消中间人会有那么
多优势。这也就是我们在故事中发现的真正有趣的地方。按照订单制造产品的方法
让戴尔公司避免了大量库存产品产生的所有成本和风险。无论商业环境发生什么变
化,这都将是一件非常好的事情。不过,在20世纪90年代,伴随着骄人的创新
速度,戴尔电脑公司的商业模式更成为一道亮丽的风景。
我们大家都耳熟能详的新经济的一个特点,就是价值的来源从具体事物向创意、
从产品向服务转移。戴尔电脑公司商业模式的成功进一步证明,产品甚至也可以像
服务那样去做。这究竟会有什么意义?为什么会是这样呢?
库存对于服务企业来说一直都很重要。比如,如果你在一家航空公司工作,每
次飞行你肯定都需要很大的固定成本。这些成本包括飞机本身、燃油以及机组人员,
而且都是基本固定的。因为不论乘客是300人还是30人,这些成本都不会改变。
为了赚钱,你就必须设法让飞机满员,这在航空业中被称为“上座率”。航空公司
不可能将一个飞机座位放在库房里存起来,这些座位就像一盒非常容易腐烂的草莓
一样,根本无法保留。医院也面临同样的问题,不可能将病床、仪器设备以及受过
严格训练的医护人员放进库房中去。每一种专业人士,比如律师、医生、咨询师等,
也都明白自己的时间不可能储存到库房中去。对于固定成本很高的服务行业来说,
他们的主要工作其实就是设法解决上述问题。
然而,制造业企业过去往往依照不同的经济模式行事。如果生产的是一种小机
械,那么你就可以将产品放在库房中,直到有消费者准备购买时才拿出来。不过,
在一些产品更新换代很快的企业中,消费者的欣赏口味也变化很快,这时产品就变
得像在服务业中那样,很容易“腐烂”过时。戴尔电脑公司的副总裁凯文·罗林斯
曾经感叹说:“我们现在就像卖菜的农夫,搞不好东西就会烂在手里。”他的意思
就是说,电脑技术的发展非常之快,如果公司不能迅速将电脑卖掉,产品就很容易
变成一堆过时的机器,而过时的电脑就像已经开始腐烂变质的蔬菜、水果那样。这
种关于库存和速度的认识,促使戴尔电脑公司在过去十多年里表现不俗。因此,现
在不论在什么行业,很多CEO 都在讲,速度是他们优先考虑的问题之一。
十多年来,直销模式让戴尔电脑公司保持了一种令竞争对手疲于应付的速度,
也让他们与客户建立了直接联系。这种联系又让他们及时掌握客户想要什么样的产
品,何时需要这样的产品。然后,戴尔电脑公司运用这些信息促请合作的供应商及
时生产并将配件送到自己的装配工厂。正如迈克尔·戴尔本人所说:“我们用信息
代替了库存。”这对于戴尔公司的供应商来说同样有利,因为他们可以更稳定地向
戴尔公司提供电脑配件。
开始的时候,其他个人电脑制造商对于戴尔电脑公司的做法根本不屑一顾。经
过15年的发展,他们慢慢都或多或少地认输了,并加入了戴尔公司电脑直销行业。
整个电脑行业中曾经处于支配地位的电脑分销代理商(2000年的总收入超过7
50亿美元),现在只有勉强维持生存了。2000年,三大行业巨头包括CHS 电
子公司、MicroAge公司和InaCom公司都援引企业保护法案第11条以寻求美国政府保
护。
从一定意义上讲,这种故事的道德意义其实相当简单:为客户提供价廉物美的
产品和服务的同时,自己的公司也会得到长足发展。但是,从另外一个意义上讲也
会相当复杂,价廉物美的产品和服务需要通过一个系统、一个商业模式产生,商业
模式建立在关于价值的远见之上,只有拥有优秀的商业模式,为客户提供价廉物美
的服务才有可能实现。
戴尔电脑公司自身的成本结构大大降低了各种支出,因此它可以为客户提供更
多价格低廉的电脑。戴尔电脑公司将来又会怎样做?随着个人电脑市场的发展开始
减缓,戴尔电脑公司迅速将自己的直销模式拓展到新领域,比如转向服务器等产品。
事实上,这是一种非常明晰的模式,戴尔电脑公司所有的管理者都深刻领悟了这种
模式,从而也大大帮助他们很快适应变化。但是,毫无疑问,戴尔电脑公司仍将坚
持自己的商业模式。战略(本书下一章将要讨论)的任务就是专门处理这些问题的。
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