美国中小学教育的得失
自由宽松的社会环境、家庭环境和教育环境,为发展青少年的个性、展开他
们想像的翅膀,提供了海阔天空的领域。不受约束的想像才能显示思维的质量。
过分的宽松自由、过分强调个性发展,其副作用往往是道德约束的流失。
美国大人不喜欢政府管,孩子不喜欢父母管。“想干什么,这是我自己的事情。”
这句话似乎已成为他们的口头禅。就笔者在匹兹堡游乐场所见,蹒跚学步的三四岁
的孩子摔倒,不要父母扶,自己爬起来拍拍手,说:“I am ok.”(我很好。没关
系)。其父母眼看着孩子爬高就低非常吃力,也不去帮忙,自管自聊天。只有在孩
子表现出惊人之举时,他们才夸一句:“干得不错。漂亮极了!”除了教孩子见了
人问好要有礼貌外,孩子想玩什么,那是他自己的事。看来克服孩子的依赖性,培
养其独立自主的意识从幼儿时期已贯穿在日常的生活中。这种传统有利于每个人个
性的发展。美国社会充满活力与他们依附性少而独立性强、循规蹈矩少而创造性强
的民族传统有关。个人的聪明才智得以充分发挥,必然给社会带来生机。在美国,
儿童上学不是负担,而是享受。十岁左右的孩子一般是九点以前入学,下午三点就
放学了。中午有免费午餐,来去有校车接送。在课堂上的时间只有四个小时,其中
一半还是做课堂游戏,通过游戏的方式动脑筋,掌握一些基础知识和技能。大部分
作业在课堂上用电脑完成,很少把作业带回家。如果有作业,也仅仅是让他们用电
脑做个生日贺卡,或者做些折纸手工、画些简单图画,都是孩子们感兴趣、乐意完
成的事情。如果不乐意干,也不勉强。一放学就可以抱上篮球或者穿上旱冰鞋,或
者带上水枪,到游乐场玩。美国的孩子感觉不到所谓学习压力是什么滋味。
记得我上小学的时候(50年代),国内追求升学率的风气还不算太盛,但那时
就总有课外作业。有一次因为老师讲除法时自己开了小差,回了家问母亲六除以三
等于几。没上过学的母亲想当然道:“那还不简单,六个除过三个,当然是三。”
按照母亲的思路完成作业,被老师训斥道:“你怎么这么笨,除法和减法是一回事
儿吗?”在美国是决不允许这样训斥孩子的。他们的教育思路是培养学生的自信,
想方设法打开其思路,活跃其思维,而不要求循规蹈矩,惟老师的命是从。即使学
生把四加三加成八,老师也是以表扬的口吻道:“啊噢,这倒是个新鲜思路,我们
是否可以再算算四加四等于几呢?”学生在表扬声中和训斥声中,其思维的主动性
和敏捷性必然不同。在美国的家庭教育中也一般是尊重孩子的人格和感情的。比如
德瑞娜的好朋友要回家了,德瑞娜因为留不住朋友而急得掉泪,德瑞娜的妈妈决不
会以“没出息,哭什么”来训斥,而是这样劝慰:“噢,可怜的德瑞娜,你的朋友
要走了,你很难过。离开自己的朋友实在是件困难的事情,可是,她的妈妈也许正
等得她焦急呢……”他们认为“别哭”、“不要这样”、“多讨厌”之类的命令性
口吻压抑幼小心灵是束缚孩子天性的,而一般以“应该怎样”、“不妨试试”来诱
导孩子。有的学校甚至不让学生知道彼此之间的考试成绩。因为让学生互相知道考
试成绩,就会伤害那些成绩差的学生的自尊心和自信心。让孩子从小就自卑,这是
很残酷的事情。
他们的课堂讲授也不是刻板的老师讲授学生听。不要求学生正襟端坐、寂然静
听,而是可以自由发问、可以提出不同见解后上台讲解。他们认为学校教育的目的
不是要教学生死背多少知识、信息和数据,而是教给学生获取信息的能力。从小学、
中学到大学,学生人人都要上讲台,与老师和同学们讨论问题、分析问题。比如语
文老师让学生阅读了莎士比亚的剧本《恺撒王》,就让学生在课堂上讨论这剧本的
得失,有的学生说剧本结尾写得不好,怎么能在结尾时让这么多主要人物一个接一
个地在同一幕中死去呢?太不真实了,太草率了。有的同学就认为写得好,死的人
多才能突出悲剧效果,有震撼人心的作用。在高中“美国政府”课(公民课)中,
有的老师做得更绝。他对学生宣布他要参加联邦参议员竞选,让学生帮他制定竞选
章程、印传单、拉选票、挨家挨户游说、接受媒体采访等。这样授课,一方面训练
学生的胆量和自我表现意识,另一方面大家又互相交流,撞击出灵感的火花。每个
人看问题的角度不同,经过大家讨论和身体力行,各人的思维必然得到升华,从而
便于养成多角度、多方位观察事物、解决问题的综合能力。美国学生从来不懂得
“害羞”是什么,教师也很少用一个尺度来衡量谁对谁错。同一考题,允许有各种
各样的答案。有些学生,如果考试答案与老师的完全一样,只能得六七十分,而学
生答案中一旦有点儿新见解,就会得高分。他们认为想像力是智慧的最高境界。从
教材的讲解到考试一直都鼓励学生天马行空自由想像,想像越离奇越受到赞赏。比
如上艺术课,老师不规定你画什么、怎么画,一切由你自己想像发挥。学生写作文
也主要看你有无想像力,想像力丰富,故事情节曲折,离奇不离谱就会受到赞赏。
自由宽松的社会环境、家庭环境和教育环境,为发展青少年的个性、展开他们
想像的翅膀,提供了海阔天空的领域。不受约束的想像才能显示思维的质量。美国
人创造性强,正与他们的教育导向相辅相成,有想像力才会有创造力。先进的计算
机技术、生物工程和宇航技术,都是以人的想像力为推动器和润滑剂的。美国的这
种教育思路已经使他们在商业竞争、艺术创作和科技领域取得很大成就。
但是,任何事物的发展都是利弊相连。过分的宽松自由、过分强调个性发展,
其副作用往往是道德约束的流失。美国在道德抉择方面让学生自由取舍,越来越成
为教育的盲点。1983年美国教育部报告《一个陷在危机中的国家》一出,震惊朝野。
这篇教育评估报告内提到:“我们社会的整个教育基础,已被侵蚀到足以危害国家
及人民的地步……”有超过50% 的中小学生,其语文、科学、历史、地理及数学成
绩不及格。学校由培育英才、敦品励学的学府,变成了“令人失望的工厂甚至战场”。
缺乏纪律性、学生打架、帮派介入、吸毒等使学校行政焦头烂额。据儿童法律诉讼
基金之统计,全国每8 秒钟就有一位学生辍学,而每67秒钟就有一位未婚少女学生
怀孕(见1997年7 月7 日《号角报》美国中小学教育专题)。尽管克林顿总统宣
布教育改革将不遗余力,在1997年2 月4 日的国情咨文中明确表示,要使美国人拥
有世界上最佳的教育,并提出十大行动纲领(一、订下严格的全国教育标准,其中
包括全国性的四年级阅读测验及八年级数学测验,以确保学童有熟练的基本知识和
能力。二、使每一间教室内均有肯奉献且有才能胜任的教师。三、每位学生在读完
三年级时有良好的自行阅读能力。四、扩充“提前入学计划”,并促请父母及早为
孩童的学习投入心力。五、扩充“自由选校”及提高公校的效能。六、确保学校安
全,有纪律,无毒品,并能灌输美国良好的价值观。七、协助支持学校的兴建和现
代化。八、为勤学绩优的学生打开大学校门,使十三年级和十四年级教育似高中教
育一样普遍。九、整顿联邦职训,使其成为单纯的技能奖励,增进成人的教育机会
和素质。十、在2000年前,使教室和图书馆能连接国际网络,并协助学生具有科技
常识,不至于成为科技文盲)。
但明摆着的是,除了第一条和第六条有针对性外,其余八条都患有同样的毛病
:不能对症下药。美国教育界的红灯一直闪亮,原因不在教育经费不足和教育工作
者不足,也不在学校不够和不够高科技,关键是美国式的自由带来的顽疾无法医治。
即使是有针对性的第一条和第六条,“要有严格的全国教育标准”和“有纪律、无
毒品”等能够实行,也恐怕是治标不治本。因为教育与整个社会价值观的取向有密
切的关系。社会若没有正确的道德标准,教育就立不起根基。比如所谓性教育,并
不是我们所理解的讲授生理和生物学。虽然各个学校性教育的课程不尽相同,但主
流方向是强调和推动性自由。这从“性知识及教育理事会”(SIECUS)的立场可见
一斑。SIECUS于1993年出版的《幼儿园至十二年级全面性教育指示》中清楚指出:
人从婴孩即开始有肉体上的性需要,所以儿童有绝对权利去知道性知识及享受性行
为。所有的生殖权利,包括堕胎权,皆是基本的人权。所以不论任何年龄,或怀孕
到哪一个阶段,都应拥有绝对的自由选择堕胎权,而无须他人的同意。同性恋行为
无所谓对或错,乃是正常和健康的另一类性生活方式。由此可见,性教育的主流是
鼓励青少年安心地去享受性行为,只要做足预防功夫便可(防怀孕、艾滋病和性病
等)。就笔者在美国一年(
1997年8 月—1998年8 月)所见,克林顿的教育改革基本未见成效。美国森林
公园和社区游乐场常有让正统的中国人不敢正视的风景。前些年美国的母亲们在女
儿14岁的时候就得教会她们怎样使用安全套,现在的“进步”是更多的美国少女在
12岁就懂得这些知识了。1997年7 月7 日《号角报》载:“最近发生的高中女生在
毕业舞会中自行生产后把婴儿丢弃,再回到舞会中继续欢乐跳舞的个案,人们对此
感到不可思议。其实这件事不是首次发生,数月前就有两位青少年将他们初生的婴
儿杀死,并弃置于垃圾堆中。”这些骇人听闻的事件远不是问题本身,它对美国的
教育方针是最大的挑战。更具有讽刺意味的是美国总统克林顿的情人——白宫的大
学实习生莱温斯基小姐在她与总统的事情败露后,很快就出了自传。有人骂她几乎
毁了一届政府,可悲的是她还自命是挫败天下第一男人的女人。更可怕的是以美国
青少年的价值观评判,恐怕更多的人对莱温斯基小姐是仰视而不是俯视。事实证
明,如果一个民族缺乏良好的道德典范和标准,是难以承载其所取得的成就的。与
之相反,高科技常常给犯罪带来更大的方便。在笔者旅美的一年中,就曾听说过三
例青少年暴力犯罪事件,都是因为鸡毛蒜皮的小事就招致枪弹扫射,酿成流血案件。
一例是克林顿出山的阿肯色州某小学校的三年级学生,因为感觉班内女生不爱理他,
心内怀恨,就约了他表弟伺机报复。他的表弟常跟其爷爷打猎,练得一手绝好的枪
法。这天,他让表弟带了冲锋枪埋伏于树丛中,自己则拉响了学校警铃。教室里老
师同学正在上课,听到警铃大作,以为有了险情,纷纷跑了出来。藏在树丛中的小
神枪手立即扣动了扳机,当场有一位老师、四名同学饮弹而亡。结果是两个杀人元
凶还不到受审年龄,只得关在监狱里丰衣足食养着,根据儿童都有受教育的权利的
法规,还得为他们请教师上课。当记者采访他们时,一个说:“监狱也没什么特别,
只是鸡腿不如比萨饼好吃。”另一个说:“我想见妈妈。”可见他们根本不知道事
态的严重,不懂得自己这是干了什么。另一例暴力事件发生在美国罗得岛一家华人
海鲜餐馆,是一起亚裔青少年斗殴枪击事件。发生冲突的是两伙到餐馆就餐的青少
年,一伙人围着餐厅后门靠窗的大圆桌,另一伙人坐在餐厅靠洗手间的贵宾室。两
伙人无怨无仇,当大圆桌的这伙人上洗手间经过贵宾室时,发现贵宾室的青少年以
“不友善的目光”看着他们。于是,也以怒目相视。目光的交恶渐渐引起争执,在
双方互不示弱、互不相让的情况下,由舌战变成了大打出手。最后其中一伙青少年
跑到停车场取上手枪(美国法律规定枪械必须放在小车后箱内),向另一伙射击,
五名青少年中弹倒地,酿成严重刑事罪案。第三例暴力事件发生在尤金的一个小镇,
也是因小事导致枪杀,这里不一一尽述。值得一提的是华裔青少年在北美向来有温
良恭让的乖好形象,近几年因暴力事件不断增加,已使其在主流社会的印象大大改
变。可见暴力事件的发生并不取决于哪一类人的本质因素,而是这块土壤上必然滋
长的产物。为了不受其影响,我认识的几家美籍华裔家庭干脆不让孩子们上学,
在家里学习,由妈妈来担任小学、初中教师,孩子们定期参加社区考试。她们认为
:在未上高中的前青春期为可塑期,孩子养成勤学习爱思考的习惯,在考试成绩上
找到自我肯定和满足,进入勤奋向上的角色,就不容易沾染其他诱惑了。但是,孩
子们没有同学间的交往、没有集体活动中的配合,对其社交能力的培养又是局限。
总之,美国自由引发的顽症正困扰着重视教育的家长,美国当局正绞尽脑汁寻求良
方。
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