美国家庭的多元化
美国人不讲计划生育,一般是信教的人子女较多。因为他们认为子女是上帝赐
予的,不可以拒绝。美国人中“三代同堂”的家庭少而又少,不是“无老”,便是
“无孩”。另外,居高不下的离婚率使单亲家庭数量直线上升。
从根本上说,美国是一个移民国度,移民控制着主流社会,而土著的印第安人
早已变成受保护的少数民族。直到现在,每年还有几十万、甚至上百万的人从亚洲、
拉丁美洲、欧洲、非洲、大洋洲拥入美国。因此,作为社会细胞的美国家庭,必然
呈现出移民社会的多元化。就我们比较熟悉的华人来说,其家庭结构的紧密程度、
家庭成员间的互相依存情形也有不同。
我和先生曾被女儿的朋友们誉为最佳父母:
第一、年轻健康(相对而言)。
第二、做饭看孩子打扫家任劳任怨。
第三、尊重年轻人的爱好志趣,彼此能沟通。事实上,我们能做到的,中国去
的父母都能做到。一踏上那片陌生的国土,就要以孩子们的需要为中心。在我们的
观念里,子女就是自己生命的延续。为了他们的前程,我们可以舍弃一切。然而,
像我们一样年轻的香港、台湾、新加坡的父母就不同,他们去美国的目的就是旅游
观光,有的则是去上语言学校,在良好的语言环境里学习外语。如果把他们束缚在
子女的需要里,就觉得降低自身生存质量,心理上难以承受。所以,看孩子搞家务,
港台新加坡青年都是自己干,本来就不对父母抱多大希望。当然,亚裔华人中也不
乏老式家庭,仍然保持着“四世同堂”、父慈子孝的传统。这种家庭的成员一般都
笃信基督,大人孩子以宽容忍让为美德。近年来时兴域外婚姻,异域风俗习惯的
不同给这种远缘的结合带来了诸多矛盾。一位留美老乡娶了位美国姑娘,把他妈妈
接去料理家务。中国婆婆与美国媳妇的冲突就难以避免。媳妇一进家就脱鞋脱袜,
而且随心所欲,随地乱扔,把本来收拾得井井有条的家居环境弄得乱七八糟。婆婆
不言声儿替她收拾,以此作为示范,媳妇却毫不理会。肚子饿了,打开冰箱,拿出
一堆东西就吃,吃罢,将奶油面包渣抹了一身。婆婆实在看不下去,就耐心教她家
居生活的规矩。美国媳妇叽里咕噜一番就给自己的妈妈打电话,说她受不了这约束,
婆婆在干涉她的自由。儿子怪母亲多管闲事,母亲嫌儿子纵容媳妇,一家人纷争四
起。被美国自由同化了的移民,子女们一到成年恨不得冲出家庭的牢笼。因为美
国人追求自我感觉、追求个性的张扬和发挥,所以父母的经验之谈和忠告常被视做
精神枷锁。两代人的矛盾冲突促使家庭发生裂变。1999年3 月31日《山西日报》
“朝夕新闻”中介绍的美国家庭的“四无”趋向,确是实情。美国人中“三代同堂”
的家庭少而又少,不是“无老”便是“无孩”。
美国的老人即使有子女也多是独守门户。这种情形似乎不能用“美国人亲情淡
薄”一句话来概括。形成这种社会状况的原因有二:一是大多数美国人的生活目标
就是拼命挣钱,挣了钱就享受。吃喝玩乐、自由快活就是他们的追求。老年人腿脚
不灵、少牙没齿,吃东西爱稀软的,娱乐活动爱悠闲的(比如散散步、钓钓鱼);
年轻人则喜欢激烈的,比如山坳练枪、平湖飞舟、赌赛马、开赛车,越轰轰烈烈越
过瘾。与其在一起格格不入,不如分开自由(在他们的意识里没有“迁就”这词儿)。
二是美国老人老有所养。美国税多,在许多州即使买一双袜子、一节电池都打税。
个人收入所得税占工资的三分之一(美国人常说“五一”节之前是为政府工作,
“五一”节以后的工资才属于自己),而且很难偷漏税。这样,政府有了钱,社会
福利就成了老年人的铁饭碗。所以,即使没有退休金的孤寡老人,也会依靠社会救
济安度晚年,用不着子女管。当然,这是指本人不酗酒不吸毒不嫖妓的老人。如果
有特殊嗜好,那就另当别论了。比如一位叫理查德的老人被老板解雇失了业,靠吃
救济过日子。他的儿子小理查德把他接去一块儿住。小理查德勤勤恳恳,送报纸洗
地毯一天干着好几份工作,他的愿望是攒一笔钱后娶一位勤快的妻子。不料,他发
现父亲常背着他带回不三不四的女人,一块儿酗酒鬼混。儿子向父亲发出严重警告
后,父亲仍不改悔,儿子就把父亲撵了出去。众所周知,有“美国是儿童的天堂、
青年的战场、老年人的地狱”的说法。不能像年轻时代那样随心所欲,这对年老心
不老的美国人来说可不是进了地狱?看了上文,美国家庭的“无孩”现象就不难
理解了。既然以及时行乐作为生活目标,又没有“养儿防老”的后顾之忧,何必受
那十月怀胎之苦、鼻涕屎尿的拖累呢?据调查,35岁以下的年轻夫妇中,选择不生
孩子者占25% ,比十年前高出10个百分点还多。另外,居高不下的离婚率使单亲
家庭数量直线上升,尤其是“无父之家”与年俱增。据统计,20世纪末美国24% 的
未成年人生活在“无父之家”里。这个比例是60年代的三倍,40年代的四倍。有人
预计,“无父之家”在新世纪初叶将成为美国家庭的“典型模式”之一。导致家庭
没有父亲的原因除了离婚之后孩子由母亲抚养外,另外还有诸多因素:①性自由导
致少女未婚生下孩子,未婚的少男承担不了父亲的责任。②数以十万计的缺乏责任
感的已婚男子(包括未婚的)由于种种原因不辞而别,悄然失踪。③迄今为止,至
少有十万余美国妇女热中于“无性生育”。即在没有结婚,也不和任何异性发生性
行为的情况下,依靠精子库的保质精子和人工授精技术生下自己的宝宝。④近年来,
美国妇女还风行从国外领养异族小孩。美国跨国领养政策越来越完善,被领养者的
合法权益从他入境之日起就受到维护。美国不讲计划生育,一般是信教的人子女
较多,因为他们认为子女是上帝赐予的,不可以随意拒绝,我们认识的一位鲍牧师,
有三女二男后妻子又怀了孕,他们满心希望再生一个男孩,三女三男扯平(事先不
做B 超,因为这样才符合上帝意旨),不料上帝又送他家一个女孩。据说还要生,
他和妻子相信,上帝会满足他们的心愿。那么再生两个男孩男女才均衡。因为牧师
的收入有限,他家雇不起保姆,牧师的太太干脆不上班,在家里身兼妈妈、保姆、
幼儿教师、小学教师数职。
另一类家庭比较特殊。正如我们家乡俗话所说:石头瓦块砌成个人家。比如与
我儿子在洛杉矶同住一栋房屋(共用厨房与客厅)的室友瑞克和男孩劳伦斯。起初,
我儿子还以为瑞克和劳伦斯是父子。因为他们在一起生活,饮食起居形同家人。劳
伦斯的学习成绩从不及格升到B 和A ,瑞克比劳伦斯都高兴。而且,劳伦斯一个十
三四岁的孩子,身高有一米八左右,体重三百磅,也足见瑞克照顾周到。不料,不
久以后这个两人之家就解体了。劳伦斯被送到圣地亚哥的一所寄宿学校,瑞克也失
去了在这儿居住的权利。原来瑞克是被丈母娘聘用来照顾劳伦斯的。劳伦斯是他丈
母娘的亲外孙,劳伦斯的妈妈也确实是瑞克的妻子,然而劳伦斯和瑞克却无血缘关
系。这都是美国的婚姻结构松散所致。瑞克与劳伦斯的妈妈也是几度分合。所以妻
子的孩子不属于丈夫也就不奇怪了。劳伦斯的姥姥为什么要聘用瑞克来照看劳伦斯
呢?因为劳伦斯的妈妈死了,劳伦斯的生身父亲又不愿意接纳他。恰巧瑞克失了业,
表示他能带好劳伦斯。据说这次的“解体”恰恰是因为劳伦斯在姥姥面前告了状,
说瑞克酗酒还吸毒,因此那姥姥一生气就炒了瑞克的鱿鱼。而据瑞克解释说他很冤
枉,他吃了些戒酒药,被孩子搞错了。
不过,美国人挺绅士,瑞克似乎也不怎么恨劳伦斯和丈母娘。还很崇拜很景仰
地说他丈母娘曾是特殊儿童学校的教师,很有钱,有四处房产等等。那丈母娘办事
也颇有分寸,事先给瑞克在别的公寓租到单身宿舍,预付了一个月的房租。有趣
的是瑞克谢绝了丈母娘的“好意”。他送劳伦斯去圣地亚哥,返回的途中又结识了
一位单身女士,两人竟相见恨晚,随之又出现了一个临时组建的“家庭”。在美国,
这种奇奇怪怪的家庭实在难以计数。还有的家庭是不要子女而养宠物,以猫狗代
替宝宝。我们的女婿原先所在的电脑公司的一位负责人,是位早期移民美国的犹太
人,对中国人有好感,请我们去他家吃饭。他事先在电话里约定,说“阿列克塞”
是他家庭的一员,他们一向很宠爱它,如果在吃饭时把它关起来,它会因不习惯而
叫闹,希望远方来的贵客能理解。当我和先生得知“阿列克塞”是他家的狗时,赴
宴的热情大减,觉得这家主人这样待我们不合礼貌。女婿就解释说这也是东西方人
的文化差异,比如我们认为“帝国主义走狗”、“狗娘养的”是骂人,他们很觉诧
异。他们认为狗是人类的好朋友,“走狗”照字面译成外文为“跑着的狗”,“跑
着的狗”不是挺可爱么?“狗娘养的”当然是狗宝宝了,有什么不好?你必须费好
多口舌才能解释清楚这些词儿的贬义。及至我们去了他家,方知他们真把狗当成家
庭的一员。这犹太老板待人很热情,楼上楼下领我们参观。但二楼有一间房却是房
门紧闭,游人止步。后来才知道八年前他的一只爱犬得急症暴死其中,因此主人伤
心至极,再不忍心开那房门。可见他们对狗的感情与对爱子爱女的感情不相上下。
在美国,清晨出去散步,每天都会看到牵着狗出去的主人;假日出门购物,每
次都会遇上乘着小汽车的狗。总而言之,美国的家庭模式形形色色,不拘一格。
所谓“协议家庭”、“重量级家庭”也有耳闻,这里不一一尽述。
有人说美国人亲情淡薄,当烈火熊熊时,中国人先救父母,美国人先救妻子,
阿拉伯人先抢钱袋,这种说法或许不无道理。美国社会竞争激烈,美国人工作、生
活节奏紧张,一到上班时,大多数人要开车一小时左右才能到岗位。一进车间或办
公室,人就成了机器。下班后汽车进入高速公路,车流如龙,神经照例绷得很紧
(正是年轻人的战场)。因此,只有在节假日才能松弛松弛。周末,还有家里的活
儿,不是在家里打扫卫生、修剪草坪、整理花园、清洗泳池,就是去教堂聚会、到
商场购物。当然,去郊外、海滩、森林公园,走进大自然是他们的最高享受,因为
返璞归真才是彻底的放松。这样,亲戚间的交往所占的时间就少得多。常言道“亲
戚间是越走越亲”,走动少当然就疏远了。一旦有意外,当然是先救身边的人。不
过,每年的母亲节、父亲节时,他们倒很重视寄送礼品或电话问候父母亲。事实上,
到底哪一国人更爱父母,哪一国人更爱妻子(或者金钱),也不能一概而论。我们
在游乐场所常常看到儿子推着轮椅,父亲(或母亲)安坐其上的情形。尤其是美国
父母领着残疾儿去荡秋千、坐滑梯的那一种关爱和耐心,使人感动。“孝顺”或
“忤逆”因人而异,也因具体家境而异,哪里都有特例。
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