卢瑟福碰上了一个好老师 1895年9 月20日,伦敦剑桥大学C 堂坐满了来自英国各地的科学家。一年一度 的皇家学会年会在这里召开。台上,皇家学会会长、著名的开尔文勋爵即威廉·汤 姆生端坐在正中。他的左手是剑桥大学教授、卡文迪许实验室主任J ·J ·汤姆生, 右手坐着一位年轻人,他面色红润,穿着一身崭新的西装,端端正正地打着领带。 可以看出,他很拘束,眼睛一直平视着前方,身子一动不动。天气并不热,但他的 额头上挂着豆大的汗珠。当时,他内心的感受是:自己是一头驴子,而它,蹲在了 一群雄狮的身旁。 仔细看后,我们认出了这个小伙子——他就是我们在新西兰田野里看到的那个 挖马铃薯的年轻人。 J ·J ·汤姆生站了起来,他向在场的同事们介绍了那个局促不安的年轻人: “女士们, 先生们, 我荣幸地向诸位介绍, 这就是那个设计了赫兹震荡 器又给我们带来了 《电波的磁探测器及其某些应用》 论文的卢瑟福先生……” 掌声先从大堂中的某处响起,随后,掌声越来越多,越来越响。 卢瑟福站起来,向前深深地鞠了躬。 开尔文勋爵用一种父亲般慈爱的目光看着坐在他身边的卢瑟福。当卢瑟福坐下 时,勋爵对他说: “孩子,大胆些,向前冲锋!你自己应该清楚,无论是你的赫兹震荡器,还是 你的《电波的磁探测器及其某些应用》,都有新东西——崭新的东西。” 卢瑟福专注地听着,心里激动不已——这个向他讲话的,是一个怎样的人哪! 一位勋爵,科学界的泰斗,与法拉第一起,成为电磁场理论的奠基人,他独自发现 了“汤姆生效应”,特别是他领导敷设了从爱尔兰到纽芬兰、跨越大西洋、连接欧 美两大陆的海底电缆!而这样的一个人,又对他讲了怎样令人鼓舞的话呀! 卢瑟福不知所措。 这时,勋爵转过身来问J ·J ·汤姆生: “卡文迪许接受他吗?你不要,他可就是我的了!” J ·J ·汤姆生:“勋爵,您迟了一步……我们已经谈妥了。” 开尔文勋爵:“你不会后悔的。” 2 卢瑟福成为卡文迪许的新成员 卢瑟福成了卡文迪许实验室的新成员。 卡文迪许实验室是詹姆斯·克拉克·马克斯韦尔创建的。从创建到卢瑟福迈进 这个实验室,几十年已经过去了。这个实验室的一些基础设备显得十分古老,但它 依然保持着往日的生气。 汤姆生近来一直专注于阴极射线实验。这回他有了一个新助手。他重复做着一 个实验。卢瑟福小心翼翼地听从汤姆生的指挥。汤姆生关注着阴极射线管,观察阴 极射线运行的情况。卢瑟福为汤姆生所吸引,眼睛也盯着阴极射线管。看不出什么 名堂。渐渐地,他的目光转移了——转移到了与阴极射线管相对的一只玻璃管上。 一种现象令他感到惊异——那个玻璃管上出现了一些荧光。这时,汤姆生依然全神 贯注地看着阴极射线管。卢瑟福的注意力却转移到了那个发着荧光的玻璃管上来。 他没有报告——怕惊动了汤姆生,自做主张地轻轻拿起手底下的一张黑纸,把它插 入阴极射线管和那个玻璃管之间。他注意到,黑纸插入后,那个玻璃管上的光影并 没有发生变化。 他轻轻喊了汤姆生一声。 汤姆生依然关注着阴极射线管,并制止了卢瑟福的这一冒失行为。 卢瑟福不再吭声了。 当日的实验没有什么成果。像往常一样,汤姆生脱掉了实验服,回家去吃饭。 这次不同的是他拉了卢瑟福一起回家。 汤姆生夫人非常亲切、和蔼。他们这已不是第一次见面了,卢瑟福感到自己又 有了一个母亲。 一顿家常便饭。刚坐下来时,卢瑟福还想着方才的实验。他觉得有话要与汤姆 生讲。于是,刚刚端起碗来,他便道: “刚才……” 他一开口就被汤姆生打断了:“你要说实验的事?” “正是……” “吃饭时不谈实验——也不想实验,这是规矩。” 汤姆生夫人笑起来,把卢瑟福放在桌子上的刀叉检起来,轻轻地放在他的盘子 上。 汤姆生夫人这是在纠正卢瑟福的一个不合规范的习惯。卢瑟福的脸红了,讲了 一句:“对不起……” 汤姆生夫人再次甜蜜地笑着,卢瑟福再次感到自己确实又有了一个母亲。