前言 老虎是地球上漂亮与勇猛结合最完美的动物,它位于自然界食物链中的顶端, 也是真正的森林之主、百兽之王,是物种的旗舰。 最重的老虎将近四百公斤,几乎是非洲雄狮的一倍,能猎杀庞大的棕熊和攻击 狼群。老虎是自然生态平衡的象征,它维持着森林的茂盛和水源的洁净。在森林里 游荡的斑斓猛虎不仅是人类的梦幻,还是人类赖以生存的自然界的守护神。虎的灭 绝,意味着地球生物链走向崩溃。 虎起源于中国,华南虎是老虎的一个亚种,它的真正名字叫中国虎,它是唯一 只生存于一个国家领域内的虎种。 华南虎是地球上所有八个老虎亚种的共同祖先。中国现存的东北虎属于西伯利 亚虎,稀少的西藏虎与孟加拉虎是近亲,华南虎实际上并非仅限于华南,它曾遍布 于中国的华北、华东及中原地带,因人类的活动及捕杀,其栖息地急遽萎缩到华南 一带,才定名为华南虎。 华南虎已濒临灭绝,据专家估计,目前野生的华南虎不足二十头,分布在浙江、 福建、湖南和江西一带山区,这还是最乐观的估计,而由全国各地动物园饲养的不 足五十头的华南虎,也因多代的近亲繁殖,其生命特征已出现严重的退化现象。 从生物学的理论上说,一个物种的种群低于一千以下的数目,其自然繁衍的可 能性便微乎其微。 野生华南虎的情况非常危急,在联合国“国际自然与自然资源保护联盟”的名 单中,它位于地球濒临灭绝十大物种的第一位。同时,世界野生动物保护基金会也 将它列为世界十大濒危动物的第一名。其珍贵程度,远远超过任何一种动物,包括 人们熟知的大熊猫。 由于近年很少有野生华南虎的报告,国际组织中的一些人士已将其认定为“从 严格意义上讲的已灭绝虎种”,并呼吁停止拨款拯救的计划。