三 1894年7 月15日。紫禁城西苑门内军机处。 盛夏的京城,时而烈日当头,时而倾盆大雨,愈发让人觉得闷热难耐。 汗流夹背的李鸿章走进西苑门,见到几个前来恭迎的内廷的官员一个个也是满 头大汗,心里暗想,“这大热的天裹一身朝服来紫禁城,可真是活受罪。” 推门进了军机处,只见军机大臣中只有荣禄一人在。荣是一身朝服,苍白的脸 上一层油汗。 “今日皇上急宣我进宫,荣大人可知何事。” “给李大人上茶、看座!”荣禄吆喝了一声,又说,“还不是为了朝鲜和日本 的事!昨天皇上传旨,要军机处会同朝中老成练达之大臣共同会商如何办理,然后 马上奏报皇上、皇太后。” 说话间,这些老成练达的大臣们一个个进来了。他们是:庆郡王奕劻、户部尚 书翁同龢、军机大臣李鸿澡、兵部侍朗志锐、御史高燮曾、翰林院侍读学士文廷式 和总理衙门各大臣。 一阵寒喧后,诸大臣各自入座,翻看袁世凯从朝鲜发来的一份份电报和各省督 抚关于办理朝鲜事件的奏折。 “各位大人,”“帝师”翁同龢首先说话了,“袁世凯的电报我先已看过,不 外乎一句话:形势危如垒卵;各地督抚的奏折我也看过,计算起来,力主对日开战 者有5 人。但却都没提出具体的办法。” “翁大人的意思的……”荣禄有些迟疑地问。 李鸿章也目目不转睛地盯着他。 “依老朽之见,当今中国的四周均危机四伏,险象环生。一旦朝鲜之事办理不 好,瓜分豆剖之祸迫在眉睫。因此,地朝鲜问题上,对日本绝对不能姑息养奸。” 此话一出,志锐、文廷式、高燮曾等人纷纷随声附和,要求立刻对日开战。 “王爷”,高燮曾甚至站起来,对奕劻说,“时不我待。依臣之见,应立即调 东三省及旅顺之兵火速赴朝。待我大军一到,日本一蕞欠小国顷刻瓦解。” 奕劻没说话,闷头吸着水烟。好一会儿,才抬起头来,用松泡泡的眼睛看了看 坐在对面的李鸿章,说: “少荃(李鸿章的号)对和战之事怎么看。” 满屋子的人都转过头来盯着他。 他们知道,是和是战只有他的话才最有份量。因为,在座的人中。只原他为朝 廷办理过一件件棘手的对外交涉,也只有他,才手中握有大清实力最雄厚的新式海 陆军。 “鸿章不才,和战之事关系社稷安危,岂敢妄下结论?还是请皇上和皇太后圣 断吧。” 李鸿章耍了一个滑头,别人却又无可奈何。 正在此时,门悄悄地开了,总管太临李莲英走了进来。 “各位大人都在?皇上和皇太后已驾临暖阁了,要等着问话呢!” 他向屋里的人边作揖边说,还特地小声给李鸿章请个安。 按说,平时派个小太临来传唤就行了,今天总管太临亲自上门来传,可见事关 重大。 两个太临掀起黄缎帘子,一行人跟着李莲英鱼贯而入,搞下头上的顶子,一齐 跪下,边叩首边唱: “臣等恭请皇上皇太后圣安!” “免礼, 这么大热的天儿也怪难你们的。” 说话是慈禧。她操一口好听的京片子,跟唱戏似的。 “给各位大臣看座,上茶。”光绪轻声唤道。 “这大热天儿,叫你们来,知道是为什么吗?”慈禧又问。 “臣等明白,是为朝鲜和日本的事。”答话的是奕劻,语气略显紧张。 “眼下日本咄咄逼人,开战有不可避免之势,你等人何对策?”面色苍白的光 绪沉声问道。 慈禧有些不高兴了,脸上象布上了层霜。她讨厌光绪在诸大臣前处处摆出皇帝 的架子,说穿了,是不想让人分享最高有权力。 这一切,深谙人情世故的李鸿章全都看在眼里。他心里极为矛盾。按说,按老 祖宗的规矩,皇上既“亲政”了,干皇太后什么事?这个年轻的皇帝怪让人同情的。 但懦弱的光绪既年轻又没有根基,根本不是慈禧的对手。况且从利害关系上看,慈 禧对他的格外倚重,才上他有了今天。为此,无论如何也不能得罪这个女人的。 “李中堂”,慈禧摇了摇手中的白丝手绢,转过脸来问道,“你看小日本究竟 是何居心?” 李鸿章考虑了一下,沉住气答道: “回皇太后的话,臣以为这件不可轻易和或战。试想,中日两国都大举出兵, 极有可能在朝鲜大动干戈,两败俱伤。就日本而言,虽野心颇大,却也不敢轻易为 敌。臣以为,万事和为贵。在此事上,最好是以夷制夷,如日本术无章法,相信英、 俄等国不会坐视不管。” “嗯,你的话也有些道理,不过,”慈禧点了点头,又有些不满地说,“前几 日军机处奏报,日本又调大军赴朝,抢占地势,似乎要有意寻衅;总署(即总理衙 门)也奏报说,目前英俄等列强在耍滑头,不愿从中调停。这万一日本要先开战了, 我们如何办是好。” “皇额娘”,光绪看了看慈禧,脸色有些激动地恳求说,“事已至此,依孩儿 之见,不如早做开战准备。李中堂每逢有事,一味仰仗他人,不但向人示弱,而且 伏下后患,不是妥善办法。以后李中堂同洋人交涉一定要谨慎,倘若轻率允诺,误 了大事,定唯是问!” “倒也是”,慈禧也有些不满地盯了李鸿章一眼,语气坚决地说“堂堂中华, 岂能容忍日本一个区区小国的凌辱?如果日本定要开战,我大清决不能示弱!” “皇太后既有懿旨,为备开战需早做准备,”光绪苍白的脸上泛出了红晕。他 目光炯炯地盯着李鸿章问道:“李中堂办理北洋海防多年,前些日奏报校阅海军操 演情形。说渤海门户,已深固不摇,已民足应付突然事变。那现在海军新练之兵共 有多少?此外北洋分扎沿海防军有多少?以及直隶绿营兵丁可以用来作战或守卫的 有多少?着立即奏报。” 李鸿章额头上早已渗出一层细汗,后背上也湿了一大 片。他没想到光绪会突然问得这么仔细,“准是翁同龢那个老东西干的。前些日子 奏报朝廷,为了备战,请饬户部先筹备军饷二三百万两银子,以备随时调拔,他一 定心中不快,所以先奏了我一本。”他忿忿地暗想道,狠狠地盯了坐在对面的翁 同龢一眼,随即又定了定神,沉着答道: “回皇上的话。北洋现有定远、镇远铁甲舰二只,济远、致远、靖远、经远、 来远巡洋舰五只,都从西洋购回,平远巡洋舰一只,系马尾船厂所所造;北洋的中 坚就是这八只兵舰。此外,超勇、扬威二舰,都是旧式,四镇‘蚊子船’仅能用作 守海口;威远、康济、敏捷三船,专供教练学生;利运一船,专用作运输。按西洋 海军惯例,海军实力,以船的新旧,炮之大小和航速来分强弱,不以人数多寡为较 量。自光绪十四年后,再未添购一船,操演虽勤,但海军战舰过少,如果同日本在 海上交峰,恐怕不一定能取胜。” 他不硬不弱教训了下年轻的皇帝,接着介绍了陆军现有兵力部署说: “陆军兵力不厚,若令出境援朝抗日,恐怕势力单薄。再说各驻军一经抽调处 处空虚,如果让日本乘虚而入,反而有碍大局。” “那么,依中堂之见呢?”光绪一脸的气愤和不安。 “依臣之见,”李鸿章不慌不忙忙地侃侃而谈,“眼直就北洋海陆军实力来说, 防守国内则有余,主动出击则不足。如果定要对日开战。一则是要大举征兵,二则 是要筹备大笔款项,紧急扩充海军,方有取胜的可能。” “行不行了”,慈禧有些不耐烦了,挥挥手说,“著军机处并李中堂将战守一 切事宜筹为办理,见机行事。我眼下最放心不下的是奉天和京师的防卫,如果这两 处能安好无事,什么事好办。” 待她说完,光绪正色道: “日本现已提出绝交,又用重兵胁制朝鲜,议和已不可能,应速筹战备,以防 备日本突然进攻。著李鸿章速为筹备,行派一军由陆路前往边境驻扎,以随进进兵 朝鲜,接应叶志超部。” 说完,他挥了挥手,又说了一声: “你们叩安吧!” 诸大臣一走,慈禧脸色阴沉地对光绪和李莲英说: “除战守一事外,我还要交待一句,我六十岁大寿庆典之吉无论如何也不能碍 着了,听见了吗?” 慈禧生于1835年,也就是清道光十五年。1894年正逢她的六旬大寿之年,她一 心要举办一个盛大的祝寿庆典。 这似乎是个歌舞升平的太平年代。 从年初开始,首席军机大臣礼亲王世铎就被太后指派为“总办万寿庆典,太临 李莲英也亲自出面,里里外外地指手划脚,悉心筹划这个盛大的庆典。按原计划, 要从紫禁城城经西郊到颐和园,沿路搭建龙棚、龙楼、经棚、戏台、牌楼、亭座, 种上花并安排奏乐和演戏,每隔五户还要一个花色,叫做”点景“,”以照敬慎, 而壮观瞻。“ 朝廷忙着准备庆典,京城的达官贵人们也不空闲。当时正处在皮黄和秦腔在京 城最为风靡的时期,自亲王以下的士大夫们,仿效慈禧,以赏戏为时尚,“酒醴笙 黄,月必数数相会”,在“赏戏”的同时,设筳豪饮,醉死梦生。 除此而外,最令人费心的便是行贿受贿。卖官鬻爵,整个紫禁城成了中国最大 的贿赂场。年初,为慈禧筹办万寿庆典,朝廷晓谕各级文武大员要广征献纳,催各 地迅速解道“报效”庆典的银两,简直是公开伸手要银子。又以吉林地方为例,当 年5 、6 月中日双方在朝鲜即将兵刃相见,一场大战迫在眉睫的时候,地处东北前 线地区的吉林将军长顺仍不得不为慈禧的万寿庆典筹办“报效”银两。 长顺在给朝廷的奏折中称:“恭逢庆典,率文武员弁报效库为银一万两。”奉 到朱批:“准其报效,听候部拨”。“该衙门知道。钦此”。这些“报效”银两当 然不是出自长顺等人的腰包,长顺说:“请在本年春季练饷下,就近扣留拨交。” 原来是从已经十分紧缺的边防军费中开支。 即使程控鸭绿江的前敌之我双城堡也不能免交,其协领“遵即照依札文,拟摊 数目,将应解万寿庆典银六百两,如数备齐,出派五品衔七品年满、仓官候补享明 山赴省解交。”地处边防前线地区都如此,其他地方理可想而知了。 慈禧狮子大张口,亲信太临和王公大臣们也争相索贿受贿。当时宫廷中贿赂公 行有各各不成文的规定和约定俗成的价格,受贿者在朝廷中权势成了定价的标准。 首先是诸位王公大臣和军机大臣们。要走军机处这道门子,先要托人被“引见”, 即用银子叩门。而军机大臣们的要价从门百两到一百两等。其次是太临,文武大臣 如果要进宫觐见慈禧和光绪,就得先给他们身边的亲信太临送银子,名为“宫门费,” 些太临中又以李莲英要价最高……。 1894年是中国农历甲午年,按照干支记算,60年一个甲子,刚好又进入了一个 轮回。从1884年到1894年的十年,对中国来说是个变革与发展不可多得的机遇,但 当另一具甲子周而复始的时刻,古老的帝国竟无动于衷,丧失了这一个关系到生死 存亡的关键时期,仍然按步就班地循着千百年来的旧有规律惯性地徘徊,更没有料 到另一场祸即将灾难般地突然降临。 当日本人派大兵入朝,正准备对中国动手是时候,有人焦急不安,有人惊诧不 已,更多人却还在做着千秋帝国梦:以日本这样一个蕞欠小国,岂能是大清这样的 堂堂上国的敌手? -------- 黄金书屋