(十一)家在华盛顿 终于可以买一套属于自己的公寓了,杜迎心中十分欣慰。 他们已经搬过一次家了,因为12街那套房子条件较差。 那套房子虽说有两层,但大概因为房主原先并没考虑出租给两家人,所以底层 设计得宽大敞亮,而顶层基本是阁楼性质。大屋顶没有隔温层,虽然冬天因集中供 暖,暖气烧得很热,室内温度相当高,可到了夏天,就全得靠空调了。大屋顶空间 很大,隔热又差,空调24小时开着是很费电的。为了节省电费,他们一般早晚都关 掉空调,在易之准备毕业考试时都是如此。 杜迎和女儿到美国后的第一个夏天,天气格外炎热。李易之两口子都在外面打 工,从6月中旬到9月的漫长暑期中,白天只有津津自己在家。这孩子十分懂事,为 了帮家里省钱,她总是把妈妈临走时为她打开的空调机关上。杜迎下班回家,一打 开门,一股又闷又热的空气就扑面而来。她知道津津又关了空调,跟女儿讲了多少 次,她总是笑眯眯地答应,可第二天照旧又会关掉空调。 境况稍好些,他们就搬到附近一套条件较好的公寓,但房租也提高了不少,每 月700美元。这笔钱和买房的分期付款差不多了。 对于买房,杜迎总下不了决心。她老觉得在美国是暂时的,不必作买房这样的 长期打算。但现在条件不同了,一来有了比较稳定的收入,二来房租太高,与买房 比实在不上算。有个朋友帮她算了一笔账,以孩子考上大学为限,起码还有七八年 时间,用分期付款的方式购买一套普通公寓,每月连本带息还银行700美元,最多7 年时间也付完了。那时他们便拥有了自己的房产,孩子上大学如在华盛顿,就不必 另租房而住在家里;如果那时想回国,房子可以卖掉或委托出租。如果运气好,房 产还会升值,等于进行了7年的保值升值储蓄,何乐不为呢!在他们认识的朋友中, 不少就是算了账后,毅然买下了自己的房子。 杜迎被说服了,她和丈夫合计着也要买房子。但当时他们的积蓄还少,不够付 头款。另外,收入不算稳定,也不敢贸然买房。虽然他们使用信用卡的信誉很好, 银行贷款不成问题,但以他们两人共同的办事稳重的秉性,还是觉得有了正式工作 后再考虑买房更稳妥些,所以暂时还是租房子住。 李易之在中心监狱工作后,他们省吃俭用,很快积蓄了一笔钱,估计买套普通 房子的头款是够了。 现在,李易之在监狱工作已快满1年了,杜迎就开始利用空闲 时间物色房子了。 和许多赴美的中国人一样,买房子的首要条件就是住所必须能保证孩子的在校 学习。 杜迎有个同事,是个上海人,她就曾经和杜迎他们谈过她儿子上学的麻烦。 美国从小学到高中都有校车接送居住较远的学生上下学。那个上海人的儿子就 读的小学对坐校车的资格有个规定,居住在距离学校半英里以外的才能搭校车。而 她家的房子恰好在距学校半英里处,校车站就在马路对面,离她家不过几十米。学 校规定,住在校车站以远的孩子才能坐校车,她的儿子只好走路上学。 那上海人曾向学校提出申请,请求学校按特殊情况予以照顾,线里线外,几步 之遥,是不是可以通融一下。谁知校长硬是不准,坚持照章办事。说让你孩子上车, 比你家又近一个路口的人怎么办?那半英里的规定不就作废了吗? 后来,她家楼下搬来一家南美洲人,孩子也在那所小学。因为南美洲人的孩子 有残疾,学校每天派专车接送那个孩子。每天早晨,两个孩子一同出门,专车接走 一个,另一个眼看着马路对面的校车不能上,不管刮风下雨,仍然只能步行上下学。 她又去找学校交涉,能不能允许孩子搭残疾孩子的专车一块上学,结果再次遭到拒 绝。她逢人就抱怨美国人死脑筋,一点不懂得具体问题具体分析。 坐不上校车倒是小事,学校校风不好才是大事。 有个华人的女儿上高中时,一天突然失踪了。邻居说下午还看见她在门口和一 个女同学聊天,一会儿就不见了。三天三夜过去,女儿活不见人,死不见尸,父母 心急如焚,到警察局报了案,同时在当地所有中文报纸上刊登了寻人启事,以为女 儿遭到了绑架或出了什么意外。过了半个月,女孩子的姨妈突然接到她的电话,说 钱花光了,要向姨妈借钱。姨妈满口答应,和她约好了见面的时间地点。然后姨妈 立即通知了她的父母和警察局。父母见到女儿,好说歹说才把她劝回家。原来这半 个月她和那个女同学到两个男同学的住处吃喝鬼混,根本没想到父母会着那么大急。 学校方面如果对学生管束不严,学生受社会上的不良风气影响,因此辍学走上邪路 的大有人在。前车之覆,后车之鉴,所以大家在选择住房时十分注意房屋所在地的 学校情况,免得误了孩子的一生。在中国人看来,孩子就是未来的一切,有了孩子 美好的将来,自己就有了希望。 津津的学校校风不错,班主任老师和同学们与津津相处得十分融洽,因此杜迎 选择房子的条件不是选择一个有好学校的区域,而是要在津津学校所在的阿灵顿地 区选择一所合适的房子。 阿灵顿在华盛顿市中心稍偏西南的方向,位置很好,因此房价也较高。在这个 地区买一套公寓的钱,在偏远些的地区就可以买下一栋单独的住宅。为了让津津不 受干扰,也为了杜迎仍可就近上班,他们权衡再三,还是决定就在阿灵顿买房,这 样他们还可以省下再买一辆车的钱,杜迎在Sprint下班晚,离家近也比较安全。 在美国买房一般都通过中间商,而不是由客户直接面对房屋所有人。中间商为 供需双方提供中介服务,并依照法律负有责任,买卖成交后,中间商按一定比例抽 取佣金。 有个和杜迎关系很好的同事介绍给她一位名叫泼厄的中间商。他曾帮助那个同 事买了一套房子,价格合理,住进去后感觉各方面的实际条件与泼厄的介绍很相符, 因此认为他信誉不错。第一次见面,泼厄详细询问了杜迎对房子各方面条件的要求 和能接受的价格范围。 三天后,泼厄就打来了电话。 “婕妮,按照你的要求,我找到几处房子。什么时候有空,我把资料交给你, 你初步筛选一下,然后我们就安排时间去看房子,你看好吗?” 泼厄客气而又具体地说出了他的安排,杜迎答应第二天上午和没厄见面。 泼厄提供了4处比较符合条件的房子资料, 见面后杜迎仔细看了那些文件,选 中了两处,准备实地看后再做最后决定。泼厄为她做了安排。 这两处房子都离杜迎现在的住处不远,一处在东边,隔一个街区,另一个在南 边隔两个街区,都是新盖的公寓房,分属两家房地产发展商。两套房子都有两间卧 室一间客厅,有宽大的厨房和卫生间,带前后晾台。不同的是其中一套客厅较小, 但另外还有一间餐厅,而另一套设有单独的餐厅,只是客厅面积较大,可在其中划 出一块地方放餐桌。 杜迎选择了有单独餐厅的一套,因为她觉得这更符合自己一家的生活习惯。厨 房很大,平时一家三口在厨房吃饭就可以了,那间餐厅在必要时还可以派别的用场。 她和易之一直都想有条件时接父母来美国同住,到时候可以让津津住在当餐厅的那 间里,而津津的卧室可以让爷爷奶奶住。现在可以暂时把它布置成一间小书房,放 置书柜和计算机。这套公寓坐西北朝东南,客厅和两间卧室都能见到阳光。更让杜 迎满意的是,和她们现在的住处相比,这套距她们现在住处两个街区的公寓离津津 学校和Sprint公司更近。因为学校和公司均在南面,与这套公寓方向一致,只不过 从公寓去学校和公司与现在住处的方向相反而已。 杜迎把公寓的情况详细地向易之描述了一番,易之的态度是一切听凭杜迎做主, 自己当了甩手掌柜。这样杜迎很快就通知泼厄帮她办理购买那套公寓的一切手续。 泼厄果然马不停蹄,往来穿梭,高效率地办理起这桩买卖来。他和发展商谈条 件,又和杜迎磋商有关问题。经过讨价还价,达成一致,双方签署了购房合同。接 下来便是向银行申请贷款,杜迎向银行提供了所有必要的文件,经银行审核后,同 意为他们提供75%的购房贷款,其余25%作为首期款由他们付给房产主。贷款采用 浮动利率,本息由他们按月分期偿付,每月付款不低于700美元(多付不限),7年 还完。泼厄告诉杜迎,如果提前还清,利率还可以降低。 杜迎觉得这些条件他们完全承受得了,顺利的话,他们可以在更短的时间里还 上贷款。泼厄办完一切手续把公寓的钥匙交给了杜迎。杜迎算了算,买房只用了短 短两个月的时间,没想到在美国买房竟如此简单! 杜迎向家具公司订购了几件家具,只是日常必须的几件。原来租住的两处房子 都有家具,属于他们自己的只有那张双人床和后来添置的一些日用品。她给津津买 了一张新的单人床、一张写字台、一个书柜、两个床头柜、几把椅子和一套沙发。 她还是本着精打细算的原则,不肯乱用一分钱,只想尽快还上贷款。 星期日,李易之休息,一家三口去大商店选购电器。李易之泊好车,便和妻女 向商店走去。这里是闹市区,商店林立,人行道十分宽敞,一些街头艺人在表演器 乐,有吹萨克斯管的,也有拉小提琴的。忽然杜迎瞥见一张熟悉的面孔,那是麦克 的朋友于连。他脸色苍白消瘦,一部浓密的胡子遮住颈部,头发长长地披在肩上, 身上随随便便穿着一件T恤。 他坐在一只小凳上,面前是一只画板。他正在为一个 幼小的孩子画像,孩子后面站着一个女人,像是孩子的母亲。因为和于连不太熟, 杜迎扯了一下易之的衣袖,意思是看他是否想上去打招呼。李易之看到于连,忙把 杜迎拉开,没有停留,走了过去。 走出一段距离后,李易之才告诉杜迎,听麦克说,于连境况很不好,如果上前 打招呼,恐怕他会很尴尬。 于连在美术学院学习时,认识了一位姑娘,两人一见钟情,很快便同居了。一 年后那姑娘生了一个孩子,为了照顾好她和孩子,于连需要钱。他举办了一个画展, 试图卖掉一些作品,可是他只是一个美院的学生,虽然很有才气可没有名气,他的 画没有人要。画展用去了他所有的积蓄还负了债,可画却一张没卖出去。于连只好 辍学打工,但不知怎么运气极差,什么都干不长便会因种种原因被辞退。他只得流 落街头,为人画肖像为生。麦克找过他,可于连脾气变得很古怪。他拒绝麦克的帮 助,后来干脆不再与人来往。麦克碰了几次钉子,没办法只好不再找他。 “那他就这样落魄下去了?” 杜迎听了于连的事不免惋惜,心中老大不忍。 “没办法,一个人如果自我封闭,别人是无能为力的。麦克是他最好的朋友, 还不是一点忙也帮不上。在美国,人们从年轻时就受到来自生活各方面的巨大压力, 肯拼的终究能走出困境;而精神上脆弱的往往承受不了,有的走向没落、堕落,被 社会吞噬,有的变成罪犯危害社会……” 大概意识到自己已经三句话不离本行,涉及到《犯罪心理学》的有关内容了, 李易之笑了笑,连忙结束这段议论:“总之,对有些人来说,美国是天堂;对另一 些人来说,美国是地狱。关键看你自己怎么把握人生了。” “麦克现在怎么样?”杜迎也想换换话题。 “他医学院毕业了,现在在华盛顿市的一家公立医院当医生,我们监狱的病人 都往他们医院送。医生的工作很稳定,估计他境况很好。真是的,我还不知道他在 哪个科当医生,最后一次和他通电话还是半年前的事。有机会咱们真该请他和莎拉 到家里做客。” “等搬完家,收拾好就可以了。当然你得心情好点儿才行,不然拉着脸,人家 也得说你变态。” 李易之笑了,知道杜迎是说他前些日子脾气暴躁。他摇摇头,又点点头,像是 对杜迎又像是自言自语: “是啊,谁都有压力,就看你怎么把握了。” 他似乎悟出点什么,不再说下去了。 ------------------ 一鸣扫描,雪儿校对