第33节:为魔法师找差事的难处(2) 接着,其他大臣又提出了更多的人选,直到英国境内半数的墓穴都快被掏空 了为止。没多久,就形成了一个极长的拟复活者名单,而且,按照已往的惯例, 大臣们又开始争论起来。 " 这样可不行," 沃尔特爵士说," 我们必须从某一个人开始。依我看,我 们每个人能取得今天的地位,都和庇特先生的友谊分不开。如果把这个优先权让 给任何其他人,都将是极其错误的。" 于是,他们决定派一个信使去汉诺威广场,把诺莱尔先生接到柏灵顿宫来。 诺莱尔先生被引进内阁大臣们就坐的装饰瑰丽的大客厅,沃尔特爵士对他说,大 家正在考虑另一次复活计划。 诺莱尔先生的脸色刷地白了,嘴里喃喃地说,前次他是因了对沃尔特爵士的 特殊情谊,才冒险进行了他极不情愿做的尝试——他实在不想再试一次了——诸 位大臣先生不知道他们是在要求什么。 不过,当诺莱尔先生了解到他们所提出的人选是谁的时候,他看起来宽慰了 许多,有人听见他小声说到了尸体的保存状况。 经提醒,大臣们才想到,庇特先生已经去世将近两年,说实话,他们作为庇 特先生生前的忠实朋友,谁也不想看到他现在的情况。查塔姆伯爵(小庇特的兄 弟)悲伤地说,可怜的威廉,他的躯体现在肯定已经分解殆尽了。 此后,这个话题便再无人提起。 过了一星期左右,卡斯尔雷勋爵又提出,能不能把诺莱尔先生派往荷兰,或 者葡萄牙——这些都是内阁大臣们普遍认为不太有希望抵挡住波拿巴大军的地方 ——诺莱尔先生到了那里,说不定能按英国陆、海军将领的要求,施展一些法术 帮助他们。于是,他们派出佩考克海军上将——一个红脸膛的老水手,与第20轻 骑兵团的哈考特- 布鲁斯上尉共同组成陆海军联合特使团,一起出发到汉诺威广 场去对诺莱尔先生进行考察。 哈考特- 布鲁斯上尉不仅英俊神勇,还相当浪漫。魔法重现英格兰这一事件, 令他欣喜若狂。他最爱读那些写得激动人心的历史作品,看得满脑子都是虚幻的 古战场情景——原野上,英军与人数远远超过自己的法军展开激烈厮杀,眼看败 局已定,空中突然传来奇异的乐声,只见渡鸦王头戴高高的黑色头盔出现在高岗 之上,他那渡鸦羽毛制成的斗篷在大风中猎猎飘扬。他骑着高大的黑骏马,沿着 山坡疾驰而下,身后跟随着一百名人类骑士和一百名精灵骑士,用魔法把法国人 打得落花流水。 那才是哈考特- 布鲁斯上尉心目中魔法师应有的形象。那才是他希望能在今 日的欧洲战场上重现的场面。可以想见,当他在汉诺威广场诺莱尔宅邸的起居室 里见到我们的魔法师,落座后又听他像被宠坏的孩子一样气冲冲地对男仆抱怨: 一会儿嫌茶里的奶油放得太多太腻,一会儿又嫌奶油放少了滋味寡淡——上尉自 然大失所望。实际上,他对这项任务已经完全灰心。他那副垂头丧气的可怜相, 弄得佩考克上将这个粗人也起了不忍之心,没好意思过分拿他打趣开心。 佩考克上将和哈考特- 布鲁斯上尉回到内阁大臣们面前复命,对他们说,要 把诺莱尔先生这种人送上战场是根本不可行的。如果真的这么做了,元帅将军们 绝不会原谅政府的行为。因此,那年秋天的好几个星期,内阁大臣们都没有办法 给他们惟一的魔法师找到一样合适的差使。