第35节:一甲子科江南乡试终于正常举行(1) 第二章 整饬两江 一 甲子科江南乡试终于正常举行 在江宁城百废待兴的时候,曾国藩压下了两江总督衙门、江宁布政使衙门、 江宁知府衙门等官衙的兴建,将经费用在两项建设上:一是满城,一是江南贡院。 修复满城是为了讨得朝廷的欢喜,恢复江南贡院,则为的是笼络两江士子的心。 满城建得慢点不要紧,贡院的兴建则一刻也不能缓。今年是甲子年,为例行的大 比之年,其他各省都按规定期限,于八月中旬结束了秋闱,唯独安徽、江苏例外。 安徽、江苏两省在康熙六年以前还是一个省,名曰江南省(它与江西省同属一个 总督的管辖,所谓两江,即江南与江西的简称),省垣江宁。后来虽分成两省, 但乡试并未分开。安徽省的士子,每到大比之年仍到江宁来参加乡试。自从咸丰 二年底,太平天国将都城定在此以后,苏、皖两省的乡试便中断了。咸丰十一年, 曾国藩想在安庆设立一个上江考棚,专考安徽士子,但因为皖北仍在太平军之手, 遂未果。这样,十二年多时间里,安徽、江苏两省士子便眼睁睁地失去三次飞黄 腾达的机会。一到江宁重回朝廷之手,要求立即开科取士的呼声,便雷鸣般地灌 进曾国藩的耳中。 曾国藩本人的急迫心情并不亚于这些士子。在当年出师前夕诏告天下的檄文 里,他竭力谴责的就是太平军“举中国数千年礼义人伦、诗书典则,一旦扫地以 尽”的行为,号召所有读书识字者起来捍卫孔孟名教。这些年来,他的确也以 “卫道”的口号争取了大部分读书人的拥护、支持,这正是他成为胜利者的主要 原因之一。现在,到了他为这些读书人酬谢的时候了。更何况作为恢复中断十二 年之久的乡试最高主持人,历史将会以怎样令人炫目的语言予以记载啊!曾国藩 每想到这些便激动万分。这个凭借着府试、乡试、会试才有今天地位的荷叶塘农 家子弟,深深地理解贫寒士子盼望出头的苦心,也深深地以执掌文衡而感到无比 的荣耀。他每隔几天便要亲临江南贡院工地,督促他们务必在十月底全部竣工, 决不能耽误定于十一月初八日的甲子科乡试。前几天,江南贡院终于如期完工, 曾国藩和所有苏皖官员们都觉得肩头上轻松了许多。 近日里,来自江淮大地、苏南苏北的两万士子,络绎不绝地拥进江宁城,给 正处在由废墟重建的千年古都带来一股新鲜的机趣。这些士子中有白发苍苍的老 者,也有不及弱冠的青年,有肥马轻裘、呼奴喝仆的富家子弟,也有独自一人挑 着书箱、布衣旧衫的清贫寒士。他们走在街上,出入逆旅酒肆,一个个头上扎着 长长的发辫,满嘴里子曰诗云,令金陵遗老们真有重睹汉官威仪之感! 江南乡试,向为全国瞩目,不仅录取人数仅次于直隶而居第二,更因为殿试 一甲人员之多,令各省羡慕。清代自顺治三年丙戌开科取士,到咸丰二年壬子科 后金陵落入太平天国为止,共九十一科,江南出状元五十名,榜眼三十二名,探 花四十二名,居全国第一,远在其他各省之上。这样一个重要的地方,又是金陵 克复后的首科,主考官放的何人,士子们都在互相打听。绝大部分人都不知道, 只有极个别有亲戚在北京做大官的人心里有数,但他们都不讲。被猜到的正副主 考官有好几十个,众人都拿不准,唯一拿得准的是:今科江南乡试的正主考官一 定是一位德高望重,才学优长的翰苑老前辈。