第37节:一甲子科江南乡试终于正常举行(3) 曾国藩想,所有这些,可能都是皇太后对裁撤湘军的回报。他为自己以稳重、 抑让的态度顺利渡过难关而庆幸。 “少荃,今科江南乡试,你是主人,韫斋、景孙远道而来,你打算如何招待?” 曾国藩微笑着对坐在身旁的李鸿章说。江南乡试照例由江苏、安徽两省巡抚轮流 充当监临,甲子科的监临轮到了苏抚。 “两主考的公馆,门生安排在旱西门外妙香庵。半个月前,已将庵内庵外粉 刷一新,卧房、书房、客厅都换了全套洋式摆设,看过的人都说很好,想必两主 考会满意。”李鸿章答道。 这几年李鸿章一洗过去在家乡的晦气,处境顺利得很。淮军接连攻下苏州、 常州、镇江几大名城,声名鹊起,几与湘军相埒。淮军统帅李鸿章知道,这中间 的诀窍,全在于洋人的枪炮子弹。李鸿章充分利用上海富甲天下的有利条件,用 大把大把的黄金白银换来洋人的军火装备。当时令湘军、绿营将官们眼红的连发 短枪,在淮军中甚为普遍,连哨长、哨官都有。他们将尺把长的乌黑发亮的英国 造新式短枪,用宽宽的牛皮带吊在屁股上,神气活现地出没于市井酒楼之中,令 百姓畏若天神。淮军军官们吃过酒饭,把嘴一抹,拔腿就走;看到好的货物,口 一张,对卫兵说声“带上”,主人不但不敢问他们要钱,还得亲自送出门外,点 头哈腰,谢谢赏光。待背影都看不见后,才吐一口痰,狠狠地骂一声:“强盗! 土匪!”新近荣封伯爵的李鸿章十分懂得淮军对他的重要,在恩师起劲裁撤湘军 的时候,他的淮军,除遣散老弱病残者外一概未动,并暗暗地吩咐各营营官,将 湘军中那些已被裁撤而又凶悍能战的官勇搜罗过来。淮军的力量愈发强大了。志 大才高的李鸿章仗着权位功勋,已不把当时的人物放在眼里,唯一对恩师曾国藩, 仍存有三分恭敬、七分畏惧。 “少荃啦,我看你近来要洋化了。妙香庵里的洋式摆设,景孙年少,或许追 求时髦,韫斋是个老头子,不一定喜欢。”曾国藩依旧是笑笑的,习惯地用手缓 缓地梳理着花白的长胡须,虽不太赞成李鸿章的这种安排,但口气并不是指责的 意思。对这个亲手栽培的门生,他基本上是满意的。尤其是他已看清了湘军衰落、 淮军当旺的形势,一方面对自己当年的决策深感欣慰,一方面又对这个气概不凡 的门生寄托着七成厚望、三成倚重。 “洋人最善巧思,造出的东西莫不尽惬人意,我想昆老一定会喜欢的。”李 鸿章自信地说。 “准备了什么好的特产款待吗?”曾国藩不想就这件事争论下去,换了一个 轻松的话题。 “吴下好吃的东西多得很,门生特地从苏州带了几个名厨来,要他们变换花 样,把吴下好菜让两位主考都尝尝,尤其要他们将吴下三道最负盛名的菜烧好。” 李鸿章颇为自得地说。 “最负盛名!是哪三道菜?”彭寿颐对吃最有兴趣。自从咸丰四年追随曾国 藩以来,他从未在幕府吃过什么稀奇的菜。曾国藩生活俭朴,幕僚饮食与寻常百 姓没有多大差别,他自己天天都和大家一起吃饭,幕僚们虽有意见,也不好意思 提了。记得那年王闿运远道到祁门来,厨房晚餐于照例的冷菜外加了一个肉末豆 腐汤,曾国藩见了,摇头说:“何须如此奢侈!”从那以后,幕僚们连客人的光 也沾不到了。这次能沾主考的光,吃上苏州名厨烹调的吴下名菜,真令他太兴奋 了。 “惠甫是阳湖人,他清楚,你问问他吧!”李鸿章有意卖关子。 “李中丞,你这不是有意难我吗!我哪里知道你肚子里的名堂呀!”赵烈文 搔了搔头,想了一会儿,说,“是不是菰菜、莼羹、鲈鱼脍呢?” “正是,正是!惠甫不愧是吴下才子。”李鸿章快活地笑起来了。 “少荃,眼下正是西风肃杀之际,你端出这几道菜来,是想把我们这些人都 赶回老家去吗?” 曾国藩的话刚一出口,接官厅里便响起一片笑声,他自己却不笑,依旧缓缓 梳理他的胡须。在座的都是饱学之士,知道他说的典故。晋代吴郡张翰被齐王司 马冏招为大司马东曹椽。张翰见政局混乱,为避祸,托词秋风起,思故乡菰菜、 莼羹、鲈鱼脍,遂辞官归吴。从此,这三种食品便成为吴人引以为自豪的名菜。