5 远处开来一艘巨大的插满各色龙旗的大船,两排数十名穿号衣的水手整齐一致 地划着桨,使这华丽的艨艟巨舰走得飞快,桨声、水声和着一阵阵长号喇叭、细乐 吹打;大船前方两艘开道小船,开道锣声,飞虎旗迎风飘扬。一看这旗号,众 人都有些惊异,因为这是新任钦 差、眼下全管广州剿夷事务的参赞大臣杨芳老将 军的座船。他难道也来为琦侯爷送行? 华丽的大船真的靠了过来,新任钦差大臣真的登上了押送犯官的船,与前两任 已经革职的钦差大臣拱手为礼。天福天禄和周围所有稍微了解内情的人,看着这三 钦差相会的场面,都无端地觉得心惊胆寒,喘不过气来。顶翎凉帽、补褂绣袍、朝 珠朝靴、白须白发的老将军,面对布衣青鞋的林大人,面对颈上锁着铁链的琦侯爷, 思绪不乱吗?心里不发颤吗?…… 广州是个什么地方啊! 夷务怎么如此繁难可怕?在这里还要跌倒多少钦差大臣 才算完?…… 天禄只觉得背上滚过一个个寒战,皮肤起栗,以至垂了眼不敢再看。 杨老将军倒是一派武人的豪爽,对倒霉的前任钦差说了好些安慰的话,要他多 多保重,祝他一路平安。这些套话都从天禄耳边滑过消失了,只有一句话八个字, 一下子就进天禄的耳鼓,使他不住地回味,甚至心慌意乱。他想这会不会就是所 谓的谶语?……杨老将军说的是:塞翁失马,安知祸福! 刹那间,他脑海里仿佛划 过一道闪电,刚才他极力回忆而又无论如 何想不起来的事,突然明白如镜。 这边,杨芳又对林大人说,接到靖逆将军奕山、另一位参赞大臣隆文和新任两 广总督祁三人共署的来信,他们这两日将抵达广州,诚请林大人逆流相迎于途中, 他们将一同来林大人船上共商军务。由此看来,杨老将军送行是辅,特邀林大人是 主,琦侯爷苦笑着退后几步, 倚在了船舷栏杆边。 天禄上前,轻声地问:" 侯爷可还记得,大约十年前,您在前门外一所临街茶 楼上请人测过 字?" 琦侯爷目光迷茫,摇摇头。 " 那日正逢午门献俘大典,这位杨老将军正在凯旋大军中。" 琦侯爷似是而非,还在想。 " 您同少穆先生先后测同一个字,因果之因。您将一把折扇拍在了因字正中, 便成了困字之 形……" " 不错,有这事。那测字先生因而说我将屡屡受困,升沉无常。哈,不料果真 应了他的铁口 !" " 不不! 当时因你扇长于字,使困字上下出头,测字先生说你虽然屡屡受困, 却每次受困皆 能出头,所以能得善终。还记得吧?……" 琦侯爷惊疑不定:" 你?你怎么会知道?" " 那测字先生正是小人的师傅,小人当日不过十岁,就站在旁边……侯爷,你 定有出头之日 ,就请放宽心吧!" 押送琦侯爷的船终于起程了。杨芳邀林大人到自己船上吃茶,说还有一件要事 请教。这边天 福也拉着天禄随同过船,商量找不着天寿怎么办。 中舱里主客坐定,献茶才罢,杨老将军便开门见山,先通报眼下十分危急的军 情:虎门乌涌 之战后,英夷闯入红山河屡屡测量河道,似要继续进攻,而靖逆将 军和隆参赞、祁总督尚在 途中,各路参战大军尚未到达,种种战守准备都得从头 做起,一旦英夷攻城,岂不要束手就 擒? 立在舱外侍候的天福和天禄互相看了一眼,心弦顿时绷紧了。 杨芳放低了声音,说:" 如今有个机会,或能赢得备战时间,但恐朝廷怪罪。 特地请教林大 人。" 林大人说:" 莫非挂免战牌?" 杨芳点头,说事有凑巧,行商胡昭华方才途中紧急叩辕,说花旗国【花旗国: 其时对 美国的俗称。】领事建议双方休战,恢复贸易。英夷商船也急于做完今年 的茶叶生意 ,因他们国中的茶叶已经告罄,不能再等。 林大人想了想,说:" 这也不失为缓兵之计。胡昭华在哪里?何不传来细问?" 杨芳说:" 我原要他亲口说明的,就令他的船跟在后面,这就着人去叫。" 果然,钦差的大船后面跟着一艘十分华丽且带着几分洋气的游船,天福天禄都 认得这是胡家主人的双层座船。天禄心里一动,拉着天福跟在去传胡昭华的听差身 后,眼看着胡家游船的缆绳拴在了大船后桩上,眼看身着六品官服的胡昭华低着头, 恭恭敬敬、诚惶诚恐地跟着听 差去拜见钦差大人,之后,天禄一步就踏上了胡家 游船。 天福正要阻止,天禄伸手一把将他也拉了过来。游船上的家丁见他们从钦差大 人的座船上过来,都不敢拦。天福一边跟着走一边不住地说:" 你是怎么啦,要干 吗?别捅娄子……" 天禄一直冲上楼,这才猛地站定:四个发青眉黑、明眸皓齿的 少年正围着一张雕漆圆桌玩升官 图。听得楼梯响,四个全都朝楼梯口望,便异口 同声地喊道:" 天禄! ……" 天福跟着上来了,一看,叹口气说:" 师弟,你怎么在这里! 好歹说一声啊! 我跟你二师兄的 腿都快跑断了,真真急死人啦! ……" 那四个少年,正是冷香、浣香、雨香和天寿。 天禄直逼到天寿跟前,脸都气白了,下巴突出,黑眉竖起,眉间那道立纹忽隐 忽现,瞪着眼 睛吼道:" 你到底是怎么回事?动不动使性子,什么臭脾气! … …