第23节:天南地北(23) 英国绿化的普及率是多少,我没详尽的数据,但在伦敦居住过的人一定都感 到了这里无处不在的绿色。一年四季常青的草地,过一两个街区就会有很大的一 片,大的有几个足球场那么大,小的也有几百平方米。家家户户门前的小花园被 装饰成" 主题花园" ,有特定的鲜花、雕塑。我见过一户花园装饰成" 白雪公主 和七个小矮人" 的故事情景,很有童话色彩。这使我想起过去读过的一篇英语短 文,说英国人每年举行花园装饰比赛,那个得了冠军的参赛者,忘了在花园里挂 上自己的名字,结果让同名同姓的另一位得了大奖。 来伦敦的也是各色人都有,这就很难保证伦敦大街小巷的一尘不染、一纸不 沾。这里纸屑飞舞街头的情况是绝对出乎想象的。特别是由于商业之发达,印刷 广告品铺天盖地,到处可以看到散发广告的人,市中心的街角放着免费的报纸, 很多人随手翻看,又随手丢弃。我想,如果在上海的收购报纸的人来英国伦敦的 话,他一定能赚大钱。最后,想提的是一个令人恶心、却被英国人称为绝对人道 的景象,就是狗屎。如果你去伦敦,一定要小心脚下的狗屎。 不结婚的英国人 英国人不喜欢结婚,但他们一样拥有幸福的家庭。这有点说不通是吗?且听 我慢慢道来。 英国有一个特别的词被经常用到:partner (伙伴)。无论是银行业务、保 险业务或是其他社会服务业务项目中,都会出现这个词。" 伙伴" 可以参与业务、 分担责任和享受权利。虽然没有法定partner 的性质,也并未指明性别,但在实 际生活中,partner 是习惯上被作为那种男女有性关系的生存组合,他们或同居、 或养儿育女,都呈现出家庭的形式,但他们没有结婚。我认识的几位英国朋友中, 有的与女友同居八九年,有的与男朋友养育了三个孩子,有一位朋友的父母几十 年来保持着partner 关系度过了大半辈子。其中的缘由,当然相当复杂,但主要 是经济的、法律的和感情的因素。 英国的法律规定:失业者,尤其是单亲母亲享有相当的福利,包括住房、救 济金等。一旦工作或结婚,福利便转为纳税。就是说,结婚非但不能申请救济金, 而且工作了还要缴纳收入税,因为结婚后的家庭便是一个收入单元。比如,一个 失业的女人或单身的母亲可以领取救济金,而她与一位每月有2000镑的男子结婚 成为一个收入单元后,她就失去了申请救济金的条件。住房等也是一样。 在法律上也承认这种partner 关系,并与婚姻中的家庭具有同样的家庭责任。 比如,对孩子的养育责任,如果一男子与另一个女子同居养育一对儿女,一旦这 男子离开她与别人结婚或同居,他同样要承担这一对儿女的养育责任。其他法律 上面的责任和义务也相同于婚姻中的家庭。