1 弥留之际,母亲将我紧紧地搂在她的怀里,这时的母亲早巳经哭干了泪水,哭 得失去了声音,她只是把我的脸颊贴在她的唇边,没有一丝力气,几乎听不到一丝 声音,一字一字,她只是对我说着:“孩子,娘败了,小的儿胜了。你是娘的儿 子,顶天立地的男子汉,你可要给娘争这口气!”说罢,娘就在我的怀里咽了气。 那年,娘,四十三岁,而我,只有十三岁。 母亲的娘家姓马,母亲的名字叫马官南,名字是俗了一点,但那是家谱上早就 规定了的,赶上哪个字,就是哪个字,根本没有选择的余地。天津的马姓人家是名 震遐迩的大户,论财势,堪称是天津的首富;论品位,也更是书香门第,而且一不 依仗官府势力,二不在天津卫称雄称霸,积善人家,必有余庆,马姓人家在天津卫 独享殊荣。 和马姓人家比起来,我们侯姓人家就是暴发户了,我的先曾祖父大人,生前就 任日本三井洋行中国掌柜,买办,吃洋饭的,没有根基,门第不高,也算是不齿于 名门望族的小门小户,上不得高台面。 按道理说,马姓人家和侯姓人家根本就是门不当户不对,压根儿就不能做亲。 据母亲说,像侯姓人家这样的后辈,顶头,也就是娶个猪肉铺掌柜家的肥姑娘罢 了,他们何以能攀得上这么高的门第呢?算是侯姓人家有这步运气,不是赶上闹八 国联军吗?八国联军攻克天津之后,烧杀抢劫,天津城一时之间成了一座死城,尸 横遍野,血流漂杵,平民百姓只能任由强虏施暴,而大户人家则就要设法逃避。逃 到哪里去呢?八国强盗满天津城为非作歹,简直就是如入无人之境,哪里还有什么 避难之所?别着急,找我们老侯家来呀!忘了我们老侯家是吃洋饭的啦?自从八国 联军一进天津城,日本国就在我家大门外挂上了一面日本国的太阳旗,太阳旗下面 还有五个大字:日本国保护。你道“牛”不“牛”? 就这样,人家马姓人家一户人,就投奔到我们老侯家来了。别忘了人家马姓人 家有两位千金小姐呀,大小姐已经许配了人家,偏这位马家的二小姐才貌出众,端 庄大方,心灵手巧,多才多艺,你想想我家的先祖母大人能不在马家的二小姐身上 打主意吗?当时自然是什么也不说了,我家的先祖母大人只是尽其所有,热情待 客,不仅每日三餐必是山珍海味,而且还拿出绫罗绸缎,给两位马家小姐裁制新衣 服,更为甚者,我家的先祖母大人还将马家的二小姐请到她老人家的房里,打开梳 妆台,取出首饰匣:“孩子,看着哪件好,你就拿哪件吧。”直吓得马家二小姐暗 自打战,我的天爷,这已经明明是不怀好意了,哪里有这样对待避难人家的?人家 投奔这里来,不过只是要找个平安地方罢了,哪里敢妄想得到这般对待。当即,人 家马家的二小姐只推说是自家的首饰尚且戴不过来,又东拉西扯地说了点闲话,便 又说是要回房读书,施礼之后,人家便走出去了。吃了闭门羹,我家的先祖母大人 非但没有恼火,反而一眼认定,她老人家的大公子,是非马家的二小姐不娶了。 “你瞅瞅人家的孩子,金银财宝压根儿没放在心上,什么翡翠珠宝,人家孩子连一 眼也不看,这叫名门闺秀,千金小姐,哪能一看见金活银活就眼里冒金星的?官南 这孩子我看中了,她若是不肯嫁到我家来,做我的儿媳妇,我就落发为尼!”我的 天爷,侯老太太的主意就算是拿定了。 可是你也得问问人家马二小姐愿意不愿意呀,马二小姐一声不吭,只是低头在 架上绣花,不小心,绣花针刺破了小手指,将手指咬在唇边吮一下,安稳一下心 情,然后又继续在大木架上绣花,绣的是新燕梅花,好一手漂亮的女红。 马老太太更是思想维新,人家娘家祖辈上出过进士,而且还是桐城派作家群中 的一员主将,家学渊博,自然就有些平等思想。所以人家马老太太对儿女婚事极为 谨慎,那是决不能只听父母之命,媒妁之言的。而且人家马老太太一不去庙里烧 香,二不去问卦求仙,什么看命相,批八字,人家马老太太一概不信。人家马老太 太要来一次调查研究,访亲问友,八方探询,各路的报子们传回来的情报说,这位 侯家大少爷人才出众,不仅是学富五车,而且还满腹经纶,聪明智慧,精力过人, 那才是百里挑一的上等人呢。 就这样把婚事订下来?也未免还是太草率了,正犹疑间,突然传来消息说,人 家那位侯家大公子,被袁世凯选去,到海军大学读书去了。何以这位公子,弱不禁 风,手无缚鸡之力,竟然被袁世凯挑去,要做海军“尚书”了呢?其实此中没有什 么秘密,就是因为袁世凯就任都统衙门总督之时,到津那天,日本国三井洋行派出 他的中国掌柜侯老太爷,前往都统衙门贺拜,且送去一份官礼,白银一万两。袁世 凯大人一生最喜欢两件物什,一是金钱,二是美女,今日见了这一万两白银,就更 是格外高兴,当即他便向侯老太爷问道,有没有什么事情要他袁大人暗中相助?侯 老太爷说道,我家虽属出身微寒,但也实在没什么大事要劳烦袁大人出力帮助。这 时,袁大人指着侯老太爷带在身边的孙儿向侯老太爷问道:“这是你的什么人?” 当即,侯老太爷回答说:“回复袁大人的示问,这个小犬是我的大孙子。” “多大年纪?”袁大人继续问着。 “一十八岁。”侯老太爷回答。 “好了,明日你着人把他送到大直沽,那里新立了一所海军大学,眼下正在招 考学生,你让他入学读书是了。” “使不得,使不得,请袁大人另觅高材吧,我家的小孙子,是只可从文,不能 习武的呀!他手不能提篮,肩不能挑担,出操演武,他是力所不能的呀!”侯老太 爷听说袁世凯要选自己的孙子当兵练武,立即便摇着双手赶忙推辞。 “嗨,你以为进海军大学就是出操练兵吗?”袁世凯当即解释着说,“那是平 民百姓的孩子才让他去出操的,让咱们家的孩子出操练武,你舍得,我还舍不得 哩,咱们家的孩子穿老虎皮,那是只等着吃俸禄的,海军大学里享几年清福,风吹 不着,雨淋不着,三年之后,出来就是海军将官,至少也是一名海军舰长,吃香的 喝辣的,享不尽的荣华富贵,不比你让他承继办洋务好?” 虽然是这样说着,可我们侯老太爷还是不愿让自己的孙子去学武,但是据明白 人说,袁世凯既然选中了你的孙子,要他进海军大学,你还是不要敬酒不吃,吃罚 酒,如今他正在招兵买马,说是和你商量,其实是强要你家的孩子,驳了他的面 子,吃不了,兜着走,到时候有你的小鞋穿。无可奈何,去就去吧,反正对孩子说 好了,让你出操,你就说是肚子疼,再不行,就去蹲茅坑,千万别给他真卖力气。 没想到,就因为这位侯家大公子进了海军大学,我们侯姓人家和马姓人家的这 门亲事还就真地做成了。何以这马姓人家的二小姐就肯屈尊下嫁到侯姓人家来了 呢?也没什么太深奥的道理,世上的人,不全是要攀附名贵吗?清朝末年,胡里胡 涂的老百姓不知道世态的动向,但是稍微有点心计的人,全都看出了这朝廷是保不 住了,只是,这朝廷一旦寿终正寝之后,这天下又是谁人出来收拾呢?短视的人 说,改朝换代,还得有人登极称帝,中国没有皇帝不行。而有远见的人则认为,清 室一旦退位之后,中国必要实行民主自由,那时节,四亿神州皆舜尧,长颗人头的 便是国家主人翁。果不其然,这往后的日子还真就是这么一回事了。 马老太太同意了这门亲事之后,自然就要去征求女儿的意见,而且还把这些日 子暗中对侯大公子的种种查访,原原本本地向女儿做了传述。马老太太告诉女儿 说,这位侯大公子,全名叫侯茹之,比马家的二小姐年长二岁,今年恰正是二十岁 年纪,容貌么,也许你留意过,避难时住在侯家,总听见书房里朗朗的读书声,子 日诗云地终日没完没了地背诵圣贤文章的那个白脸书生,便是侯家的大公子,侯茹 之。这位侯茹之小哥天资极佳,读书可以一目十行,而且过目不忘,他家的侯老太 爷见孙子聪颖,四岁上便在家里立了书馆,请来了一位做过侍郎的宿儒老学究给人 家大公子开蒙,第一年讲《四书》,第二年讲《春秋》,第三年,第四年,那就越 讲越有学问了,待到一十二岁时,人家侯大公子,已是把凡是带中国字的书全都读 完了,读完了中国书,再去读外国书,最先读的是英语,good Morning, goodbye,现如今已是能和外国人说话了,学通了英语之后,人家侯大公子又学日本 语,啊里嘎豆,沙由那拉,能和日本人一起猜拳喝酒,还能先把日本人灌醉了之 后,自己再喝个一醉方休,那份本事,天津卫算是独占鳖头了。“这位侯公子别是 生性荒唐吧?”听过母亲的述说之后,马二小姐不无担忧地问着。“也许不致于 吧。”马老太太当然不敢打保票,只是心中暗想,这样的大户人家也许不致于出太 离谱的孽障。果不其然,这还真让马老太太给猜中了,这位侯大公子确实没有离 谱,人家压根儿就是自己编谱儿。 听说马家答应了这门亲事,侯家老太太可是高兴得真有些忘乎所以了,立即差 人去找神仙铁嘴们批命相,生辰八字合回来,没这么合适的了,天做良缘,侯大公 子属猪,马二小姐属牛,一个胡吃闷睡,另一个辛劳终生,而且,猪配牛,不知 愁,绝对没错,我的老爹一辈子没遇到过犯愁的事,造化,这是人家侯大公子的福 气。 刻不容缓,当即,两户人家就换了帖子,紧急动员,侯家和马家就各自忙起来 了。马家忙聘女儿,不外是金银细软,古董玩器,据母亲后来对我说,人家马家给 二小姐带过来的陪嫁,不算四名陪房的婆婆使女,只那些物什,就足够我哥哥和我 坐吃一辈子的,莫说是那些金银首饰,只那两只压箱子的翠玉,猫眼儿碧玉,稀世 珍宝,一只就是千顷良田,可以给日后的土地改革,提供一万名地主分子,这该是 多大的贡献吧。 准备给侯大公子娶亲,侯姓人家就更是大肆挥霍了,我的先曾祖父大人有了吩 咐:别给我办得太寒碜了。随后他便一头钻进三井洋行,忙他的公务去了。至于我 的先祖父大人呢?彼时他老人家供职于美孚油行,任华账房大写,每年三个月在天 津,三个月在上海,三个月在美国,另外三个月,是在海上坐轮船,那时候不是没 有飞机吗?据我家先祖父大人后来对我说,那在海上乘船的滋味是很不好受的,枯 燥乏味,从上海出发,穿过太平洋,遇上风平浪静的好天气,至少也要二十天,这 无所事事的日子可是该如何打发呀,幸好,树林子大,什么鸟都有,偏偏一位不长 进的中国洋奴就混到了船上,他不买船票,白吃白喝,只在船上给乘客们讲《三国 演义》,当然是用English,而且这位爷的英语是绝对的顶呱呱,愣把洋毛子们听得 不会转眼球儿,而此中我家的先祖父大人,自然也听得有滋有味。由此,我家的先 祖父大人因为要在海上听英文的《三国演义》,这家里的事情就全交给我的先祖母 大人了。先祖母大人最爱讲排场,凡事总要来个天津第一。于是她老人家就找来了 天津卫操办红白喜事的各路英豪,当即便向各位问道:“这天津卫自从设卫以来, 谁家迎亲的喜事办得最是与众不同?”“回侯老太太的示问,天津卫近五十年以 来,娶媳妇最阔气的,还得说是人家杨翼德。”杨翼德大人彼时就任天津府巡警局 局长,他为给儿子娶媳妇,一家伙挥霍了白银一万两,此中还不包括远近亲朋送的 贺礼。 “好,就给我照着他杨邦子的排场办。”杨翼德绰号杨邦子,进了我们侯姓人 家的大门,他不敢走方砖砌的大路中央,乖乖地,他得给咱来个黄花鱼,溜边儿。 素日在外面吓唬老百姓的那套“架子花”,他得给咱侯姓人家收起来。为什么?什 么也不为。就问问他杨邦子怕不怕外国人?你那个巡警局是整治中国人的,在吃洋 饭的人家面前,你杨邦子往哪儿摆?连天津府衙门的道台大人,都得逢年过节的到 我们侯家来给老大人请安,而且杨邦子对下属早有过交待:只要是侯姓人家的轿子 马车出来,一定要让闲杂人等回避,不得挡路,知道这天津卫的大马路是给谁修的 吗?无论是大街小巷,先得让人家有头有脸的大人先生走,人家不走的时候,才轮 上你们去走,不三不四的别总在大马路上转悠,碍事,知道吗?爷们儿。 全新南绣的花轿,四八三十二抬,新打出来的四面丈二铜锣,要的是惊天动地 第一声,六十四名童子,每人一套大红龙凤衣,四堂吹打,清一色的锦缎朝服,八 匹大红枣马,唯一和杨邦子家迎亲排场不同的是,侯姓人家没有功名,没有功名不 要紧,我们有北洋总督大人的面子:海军大学在读,比个五品六品的还要光彩。 震惊津门,空前绝后,侯姓人家就如此这般地将马家的千金二小姐给迎过来 了。为了这一场事办得非同寻常,天津地方县志还特意写下了一笔:某年某月某 日,三井侯宅迎娶新人,极是铺张。如是,还就算是在历史上留下了光辉一页。 只是,从此难为了这位马家的千金小姐马官南,人间冷暖,苦辣酸甜,千般是 非,万种磨难,就全落在了她一个人的身上。