第17节:第五章山雨欲来风满楼(2) 基督教传教士曾在无意中把外国货品介绍到中国内地。传教士们不顾艰难险 阻,瘴疠瘟疫,甚至生命危险,遍历穷乡僻壤,去拯救不相信上帝的中国人的灵 魂。他们足迹所至,随身携带的煤油、洋布、钟表、肥皂等等也就到了内地。一 般老百姓似乎对这些东西比对福音更感兴趣。这些舶来品开拓了中国老百姓的眼 界,同时也激起了国人对物质文明的向往。传教士原来的目的是传布耶稣基督的 福音,结果却无意中为洋货开拓了市场。 我不是说传教士应对中国现代商业的成长负主要责任,但是他们至少在这方 面担任了一个角色,而且是重要的一角,因为他们深入到中国内地的每一角落。 主角自然还是西方列强的商船和兵舰。基督教传教士加上兵舰,终于逼使文弱的、 以农为本的古老中国步上现代工商业的道路。 我曾经目睹买办阶级的成长以及士大夫阶级的没落。我自己也几乎参加了士 大夫的行列,但是最后总算偷偷地溜掉了。所谓买办阶级,就是本国商人和外国 商人之间的中国人。外国商人把货运到上海、天津等通商港埠,这些货品再通过 买办,从大商埠转销到各城镇村庄。买办们在转手之间就可以大笔的赚钱,因此 吃这一行饭的人也就愈来愈多。事业心比较强、际遇比较好的人,纷纷加入直接 间接买卖外国货的新行业。有的人发大财,有的人则丰衣足食。际遇比较差的可 就落了伍,有的依旧种田耕地,有的则守在旧行业里谋生。田地的出息有限,旧 行业在外国竞争之下又一落千丈,于是旧有的经济制度很快的就开始崩溃了。结 果是一大群人无可避免地失了谋生糊口的机会。这些不幸的人,一方面嫉妒新兴 的暴发户,一方面又不满于旧日的行业,或者根本丧失了旧有的职业,结果就铤 而走险。曹娥江大潮正在冲激着水闸,象征着即将破坏蒋村安宁的动乱正在奔腾 澎湃。 一个秋天的下午,我正在田野里追逐嬉戏,我忽然听到一阵紧急狂骤的锣声。 敲锣的人一面狂奔着,一面高喊堤塘已经冲塌了,洪水正向村中漫过来。我拼命 跑回家里,并把这消息告诉路上所碰到的一切人。 大家马上忙做一团。我们赶快准备好船只、木浴盆,以及所有可以浮得起来 的东西,以便应付即将来临的灾难。有的人则决定爬到大树上去暂避。第二天早 晨,洪水已经冲进我家的大门,水头像巨蟒一样奔进院子。到了中午时,小孩已 经坐上浴盆,在大厅里划来划去了。 堤塘缺口终于用沙包堵住,曹娥江也不再泛滥了。洪水在我们村里以及邻近 村庄停留约一星期,然后慢慢退到低地,最后随江河入海,同时卷走了所有的稻 作。 大约一星期以后,一只大船在傍晚时分载着许多人向我们村庄划过来。这只 船在我家附近停下,船上的人也纷纷离船上岸。我们为防意外,赶紧闭起大门。 他们用大石头来捣大门,最后终于排闼而入。领头的人身材魁伟,显然孔武有力, 辫子盘在头顶上。他带着一伙人走到天井里,高喊:" 我们肚子饿,我们要借粮。 " 其余人也就跟着呐喊助威。他们搜索了谷仓,但是没有马上动手搬;他们要" 借" 。最后经过隔壁一位农人的调停,他们" 借" 走了几担谷子以后,就回船启 航了。这是随后发生的一连串变乱的首次警号。 性质相近然而比较严重的事件,接二连三地在邻村发生。开始时是" 借" , 随后就变质为抢劫。抢劫事件像野火一样到处蔓延,乡间微薄的官兵武力根本无 法加以阻遏。而且抢粮食不能处以极刑,但是在那种情势下,恐怕只有极刑才能 加以遏止,至少暂时不至如此猖獗。