第十一章 大教堂的钟声响起,伊芙挽住迈可的手臂跟随他的领导。纽奥良市与巴尔的摩 截然不同,但弥撒的仪式却是相同的,虽然向说法语的神父告解有些不习惯,但熟 悉的拉丁文却足以安抚她并稍解她、心头的重担。 迈可显然有其他计划,不想留下来和其他人打招呼或闲聊。他带领她穿过广场, 伊芙一路欣赏星期日的人潮。 在看到一头闪亮而熟悉的金发时,她抓紧迈可的手臂。尼克跟一个美丽的黑皮 肤女人站在一起,正愉快地聊天。 迈可望向前方,发出愤怒的咆哮,立刻拉着他妹妹转进下一条街道。 “那是他的情妇吗?”她平静地问道。 迈可把他的怒气转向她。“你不应该知道这种事情。” “胡说八道。你以为女人聚在一起时都在说些什么呢?我知道有一位新婚的绅 士拒绝放弃他在伦巴街的情妇,这是目前最热门的话题。未婚男子显然有权保有黑 人情妇,不会受到任何人的批评。一般人大概认为只要男人有其他宣泄需要的管道, 他们的宝贝千金就会比较安全。” 迈可紧皱的眉头吓唬不了她的妹妹。“我应该送你回家乡。这座该死的城市是 一个道德沦丧的地方,而且不断在影响你的思想。我认为尼克应该为此负责,他跟 你说话根本是口无遮拦。” “迈可,我已经结过婚。”伊芙愤怒地放开她哥哥的手臂。“我知道男女之间 是怎么回事,而且,我不认为巴尔的摩的男人会比纽奥良的男人高明到哪里去。这 里的男人从来不曾对我有过不当的举止。” 迈可低咒一声,抓住她的手臂挽住。“这并不表示这种情况会持续到永远。远 离石尼克,小妹。他是一个毫无忌惮的男人。” “我知道,我不是傻瓜。不过,如果刚刚那个女人是他的情妇,我就没有任何 必须害怕之处。我只是感到好奇而已。” “我以前从来没有见过那个女人,尼克一向守口如瓶,不会让他的手下得知他 的任何隐私。” 伊芙看到那个红发的报社主编正走向他们,并朝他绽开笑容,希望向他提出一、 两个建议。 “火灾!码头上有火灾。”叫声传来时,伊芙正走出育婴室,迈下楼梯。她看 到尼克的房门砰地打开,他冲进走廊里,一边穿上他的外套,衬衫半敞开着。他显 然正准备就寝。 他没有看到她,迳自冲下楼梯去询问那个报讯的人。伊芙悄悄跟随在他身后, 聆听他发号施令。在她还来不及提出援助之前,他已经奔出家门。 现在是午夜,她只穿着睡衣和睡袍,不可能跟随他出门,而且她也帮不上任何 忙,但是,她也不可能上床。 她找到一扇可以俯瞰庭院的窗户,注视迈可冲出屋子把一群黑奴送上一部篷车。 在篷车迅速驶离后,伊芙唤醒厨房里的仆人,要他们开始烧热水、煮咖啡,准备饼 干,也派其他人四处寻找温暖的毛毯和干衣服。她不知道如何救火,但在这种寒冷 的天气中必然不会是愉快的任务。 几个小时之后,救火人员浑身湿透地返回,一看到热咖啡、毛毯和干衣服时, 立刻流露出感激之情。在看到迈可安全返回之后,伊芙立刻回到主屋里,而且正好 在门口碰到尼克。 他的衬衫又湿又脏,外套已经不见踪影,镂刻在他嘴边的皱纹显示出他的心情, 伊芙轻轻推他坐下,召唤一个女仆为他送来咖啡和一盆清洗的热水。 “烧掉什么?”她脱口问道,尼克用热毛巾擦拭沾满黑烟的脸庞。 “存放棉花的部份仓库。除非我们立刻想办法,否刖大雨会淋湿其他商品。谢 谢你的咖啡。”他匆匆吞下黑色的液体,放下杯子,开始准备脱下湿透的衬衫。 “要他们帮我找一些干衣服送来,我必须立刻返回那里。” 伊芙跑进走廊去找人为他取衣服,不知道石夫人怎么可能毫无知觉,但尼克需 要某个人的照顾。她开始怀疑是否有任何人曾经照顾过他。 她带着女仆返回时,尼克正用毛毯擦拭他自己。他点头道谢,正准备丢下毛毯 时,突然了解伊芙还站在那里,戒备地扬起眉毛。 “你已经做得够多了,伊芙。回去睡觉吧,珍娜一向早起。你要照顾的人是她, 不是我。” “你有没有想过,如果你出了什么事情,她会怎么样?”伊芙简单地问道,说 出她心中的想法。 尼克露出震惊的神情,然后绽开萧瑟地微笑。“我没想过,谢谢你提醒我。天 亮后我再回去处理。我向你保证,我在那之前绝对不会发生任何事情。现在上床去 吧!” 伊芙有一股最奇异的冲动,渴望走向他,拥抱他并亲吻他,但她很清楚这是她 的渴望,不是他的。她或许希望他需要她,可是他并不需要,他皱起的眉头已经证 实这点。她转过身,大步离开他。 尼克注视它离开,同时感到懊恼与放松。虽然寒冷而潮湿,他的身体却已经开 始回应它,令他气愤不已。他不介意在无事可做时勾引她,却无法允许自己变成被 勾引的对象。 不过,他知道,如果他在那一刻拥她入怀,她一定会柔顺地投向他并抚慰他。 女人只会带来麻烦,尼克低咒一声,丢开毛毯,开始穿上衣服。 “他是最英俊的男人,对不对?”一个沙哑的声音在她身后询问。 伊芙注视尼克走开,低咒自己的愚蠢,竟然没有带女仆同行。她从来不认为自 己是那种需要女仆陪伴的贵妇,而尼克显然也有相同的想法。他把她遗弃在裁缝店 门口,迳自去办他自己的事,让她独自面对这些陌生的人。 她转过身,震惊地发现跟她说话的是一个黑女人,然后,她认出那个女人美丽 的脸庞。 “我见过更英俊的。”伊芙僵硬地回答。 “但是没有一个这么令人兴奋,对不对?” 那个女人好奇地望着地,伊芙从未碰过这种情况,略微不知所措。r我还有事 情要办。你有某个需要跟我交谈的理由吗?” 那个女人绽开嘲弄的微笑。“我认为我们有共同的兴趣,所以有必要认识对方。” 伊芙感觉路过的陌生人都瞪着她们。“如果你指的是尼克,我大概必须承认我 们确实有某些一共通之处,但是,我不确定我们有认识彼此的必要。” 笑意在那个女人的棕眸中闪现。“我们俩都希望保护我们最爱的人。我叫石贝 莉,如果你有任何需要我之处,只要告诉他的某个仆人。他们知道去哪里找我。” 她迅速走开,伊芙困惑地凝视她的背影。石贝莉?尼克不可能娶她。尼克提过 他父亲有”些私生子女,但是,她一直认为那些女儿应该是白人。该死。这座城市 的居民真是太复杂了。 她一定是发疯了才会待在这里,而且是双倍疯狂才会决定住在石尼克家中。 那个女人为什么提起她们最爱的人呢?这个叫贝莉的女人也爱她的孩子,就像 伊芙爱珍娜吗? 她不想再思考这此一复杂的问题,走进裁缝店,里头各色各样的商品把她搞得 头都昏了,而在第一个架上就陈列着美丽的瓦伦西那蕾丝。 走进小客厅的那位绅士看起来优雅而高贵。一个女仆接下他的高帽子,他给她 一个迷人的微笑并附上几句恭维,赢得一串银铃般的笑声。 一直到确定客厅里没有闲杂人等之后,尼克才允许他的愤怒流露出来。“你到 底跑到哪里去了?我一直在搜索这座该死的城市。” 尼克的母亲听到他使用这种语气时,震惊地抬起视线,但另一位女士只是拿高 她的绣花架检视着。 “我去欣赏各种商店里的高级商品,”伊芙平静地说道,好像没听到他声音中 的愤怒。她满意地放下绣花架,再次开始刺绕。“我相当惊讶地注意到现在许多商 店都陈列着那种精致的蕾丝。你知道还有法国香水跟丝绸吗?而且价格相当合理, 比战前的巴尔的摩还要便宜。还有市场!我看到好多男人扛着木桶,我相信里面一 定是装着上好的白兰地。纽奥良的人真是懂得如何享受人生。这些奢侈品令我大开 眼界。” 尼克仍然气愤,却对她的行程更感好奇。他大步走进房内,为自己倒了一杯雪 莉酒,他的母亲不允许他在这里摆放更烈的酒。“你独自在市场里闲晃,没有人护 送。你可真聪明啊!” “噢,当然不是,我可没聪明到那种地步。”伊芙渴望提起那个叫贝莉的女人, 但是又不能当着石夫人的面提起。“我跟你的报社朋友范先生聊了一下,那位红发 先生,记得吗?”她含笑问道,等待尼克不耐烦地点个头,他显然已经快气疯了。 “他相当好心地护送我四处参观,这都必须感谢你介绍我们认识。” “我明白了。当我在河中搜寻你的尸体时,你跟我的红发朋友都在聊些什么呢?” 伊芙无法再保持脸上的微笑。她抬起头,看到石夫人用怪异的神情瞪着她,显 然极度不赞同她的行为。“噢,太多太多事情了。我相信你不会有兴趣聆听的。” 他真的会勒死她。她坐在那里,好像一位天真无邪的富家千金,但是尼克知道 那对闪亮的绿眸后隐藏着多么邪恶的头脑,他不会让她更了解他在做些什么。没有 人知道他跟那家美国报社有关联,连她的表哥都不曾怀疑。令尼克惊讶的是,在他 尚未找到适合的回答之前,他的母亲突然插进来。 “我很高兴知道你喜欢我们的城市,狄太太,”石海伦僵硬地说道。“我一直 希望找个机会请求你留下来陪我,让尼克自己返回农庄。这里好寂寞,需要年轻人 蓬勃的朝气。” 尼克惊讶地望着地的母亲。她是睁着眼睛说瞎话,私底下,她仍然称呼珍娜为 “那个杂种”,对伊芙的评价也不会高明到哪里去,不过,他注意到最近几个星期 中她确实勉强地表达出一丝尊重。这个在他父亲鞭打他时躲在暗处的女人,也不是 那种会挺身面对任何敌人的女人。她邀请伊芙留下来到底是什么居心呢?他好奇地 等待着伊芙的回答。 经过短暂而震惊的沉默之后,伊芙不再等待尼克的援助,勇敢地为自己发言。 “这是一项慷慨的邀请,如果珍娜大一点,我相信我一定会乐意地接受。但是, 我发现乡间还是比较适合幼童的成长,我也希望充份利用乡间的好处,希望你不会 介意。” 海伦抬起视线别视她的儿子。“如果我坚持,会有任何用处吗?” 尼克冷冷地迎接她的视线。“不会。她跟我一起回去。” “你不应该拆散狄夫人跟她唯一的孙女。” 尼克一点也不喜欢这个话题,并嘲弄地撇撇嘴。“在珍娜抵达之前,她跟她的 朋友从来不曾来过这里。你当然不可能还希望跟那个总是背弃你的社交界保持来往 吧?” “我为什么不应该希望?我生下来就属于这个社会阶层。你忘记你祖父是贵族, 你有权利返回法国接受爵位。我为什么不应该寻求最高的社交地位呢?” 他注意到伊芙震惊的视线以及她的悄然离去,但是他们已经为这个话题争论过 太多次了。“因为在你需要他们时这些人都转身背弃你。你真正的朋友都是美国人。 你为什么不进入他们的社交圈,而要跟狄夫人他们交往呢?” 石海伦傲然地挺直双肩。“我怎么可能跟他们讨论生活中那些重精致的事物呢? 美国人听不懂歌剧,不知道如何召开宴会,也不懂任何礼仪。他们唯一了解的就是 钱。你已经变得太像他们了,尼克。” 尼克不耐烦地站起身,大步走向门口。“好极了,我钦佩他们的率直和真诚。 现在他们拥有这个国家,未来也将属于他们。我会让我的女儿在他们的敬意中成长。” “她不是你的女儿。” 尼克在门口停住,闭上眼睛,试图控制他的脾气,然后,他转回身,说出他的 最后一句话。“珍娜是我的女儿,妈,你最好明智地记住”他转身进入走廊,看到 那个站在楼梯顶端的女人,他们的眼眸相遇,她的绿眸盈满某种他不想知道的情感。 他简单地点个头,戴上帽子走出去。