第十四章 在晨曦盈满室内时,伊芙终于摆脱噩梦并跳下床,开始更衣。走进餐厅时,她 惊讶地发现尼克已经坐在餐桌上吃早餐,他通常比她晚起好几个小时。他抬起眼睛 平静地招呼她,她并未表现出她的惊讶。 迈可拿着一张写满数字的纸张走进来,伊芙了解他们显然要讨论公事,于是拿 起她刚倒好的咖啡,匆匆准备离开,尼克做个手势要她坐回去。 “不要让我们打扰你的用餐。我只是邀请迈可在前往纽奥良之前与我们共进早 餐。” 迈可朝她妹妹眨个眼睛,滑进他的座位里。“要跟我一起去吗,小妹?我可以 带领你去参观纽奥良的另一面,绝对是这个家伙没有带你去过的地方。” “我可以想像。”和往常一样,迈可的存在同时安抚与激怒伊芙。“你最好小 心一点,少做那些不应该做的事情。” 迈可绽开笑容。“下一次我低下头发现自己变成一个女人时,一定会记得这点。 在那之前,我想做什么就做什么。” “朽木不可雕。”伊芙把奶油涂在面包上,漠视坐在桌首翻阅报纸和偷笑的那 个男人。 在迈可来不及反驳之前,尼克把折起来的报纸丢向伊芙。“现在,孩子们,规 矩一些,”他说道,制止迈可的争辩,却未平息地的笑容。尼克转向伊芙,手指着 下方的那篇文章。“既然你如此擅于打笔战,何不应用你的才华去修理这个白痴呢?” 伊芙一面扫视那篇文章,一面沉思地嚼着面包,两个男人则开始讨论迈可算出 来的那此数字。那份报纸是尼克常看的美国报,作者显然是法国人,而且是驳斥以 前的某篇报导,认为路易斯安那应该重返法国的怀抱,借助法国的力量来逐走英国 人。 伊芙不确定尼克为什么把这篇文章丢给她。不过,男人在不能为所欲为时总是 表现得相当幼稚。 她的眼眸突然闪闪发亮。居住在路易斯安那的法国人就像一群被宠坏的小鬼, 因为担心可能会弄脏他的双手而不愿跟大家玩,新英格兰的各州则像各怀鬼胎的兄 弟,相互扭打着,牵制着对方的一举一动。 这个想法非常有趣。伊芙继续思考着,渴望把她的思想转换为文字,几乎没有 注意到迈可轻吻她的脸颊道别。尼克必须拿走她手中的报纸,才能得到她的注意。 “怎么样?你觉得怎么样?你可以驳斥这个男人吗?”他问道。 伊芙仍然迷失在她的思绪中,缓缓返回现实之后,在终于了解他话中的涵义时, 它凝视着尼克。“我为什么应该驳斥他?谁会在乎我的想法?” “那些在乎那个白痴想法的人会。报纸并不刊载姓名,所以你不需要担心会曝 光。我没有时间驳斥那个笨蛋,否则我”定会做。我认为你或许会有兴趣,何况, 报纸会支付稿费。你可以多存一点钱在你的床垫下。” “我的钱不存在我的床垫下,”伊芙冷冰冰地回答。“任何小偷都会知道去那 里寻找。” 尼克绽开笑容。“但是,你把它藏在其他的某个地方,对不对?我从来没看过 你使用我给你的任何钱。你认为我会在某一天把你丢出去,让你身无分文地流落街 头吗?” “这种事情时有所闻。你可能赌博输去一切,或者在洪水中倾家荡产,我就会 像以前那样悲惨。我不想冒那种危险,谢谢你。” “你应该知道,我不会让那种事情发生。”尼克严肃地站起身。“不过,你有 权利按照你自己的心意行事。我建议你最好把钱存在银行里,否则,密西西比的洪 水也有可能冲走你的毕生积蓄。” “银行是由男人经营。”她平静地告诉他。 “确实是,但是,所有男人都爱富有的寡妇。等我们下次去纽奥良时,我会介 绍你认识一些银行家。”尼克毫无警告地俯下身,像迈可先前那样轻吻她的颊,然 后大步离开,留下双颈嫣红的伊芙。 伊芙认真地撰写着她的文章,一方面希望表达出她的意见,一方面也希望多赚 几个钱。凯蜜进来宣布有访客时,她实在舍不得放下她的笔,但是,难得有邻居千 里迢迢来拜访她,她当然不能拒绝招呼他们。 她匆匆走进客厅,发现雷艾尔正在耐心地等待她的出现。他的个子并不高,却 因为瘦而显得特别高。看到伊芙时,他严肃的脸庞露出含蓄的笑容。 “真高兴看到你,艾尔。要不要坐下来喝杯冷饮?我相信外面一定很热。” 艾尔温驯地坐下。“我来请求你陪伴我去参加何家在下个星期举行的舞会。如 果你能答应,将是我的最大荣幸。” 伊芙深感惊讶。“我真是受宠若惊,艾尔,但是令尊一定不会同意。尼克和雷 先生之间已经有太多不愉快的争执,不需要我们再为他们制造更多。我们还是来聊 一些瓦较愉快的事情吧。” 艾尔紧张地站起身,焦躁地踱来踱去。“尼克应该没有权利干预你的行为。我 必须立刻平息这些谣言,以免你的名誉被摧毁殆尽。” 或许她应该高兴地想保护她,但是她一向不大相信男人的保护。她把交叠的双 手摆在膝上,设法维持礼仪。“我能询问是什么谣言吗?,” 阴霾笼罩艾尔的脸庞。“你跟一个恶名昭彰的男人住在这里,却没有监护人的 陪伴。许多人自然会说闲话,把你的名字限他的摆在一起。我希望能消弭这些闲话。” 伊芙苦笑一下,忆起昨晚的争论。“谢谢你的好意,先生,但是没有这个必要。 你的好意可能带来更多的麻烦。如果你真的希望帮忙,就应该想办法化解尼克和令 尊之间的心结,不过,大概只有圣人能做得到吧。” 一抹微笑浮现艾尔的薄唇。“谢谢你了解我并非圣人,不过,我也不是我哥哥。 你跟我在一起会很安全。” “如果我陪伴你出席,令尊会提着剑来追杀我。我没有显赫的家世,也没有爵 位和财富,我相信你的家人不会希望你跟这样的女人交往——除非你失踪的哥哥又 回来?” 艾尔坐进她身边的座位。“他们确实希望我继承他的地位,但是我做不到。菲 尔有一个西班牙贵族千金的未婚妻,我父亲希望我娶她,但我不是菲尔!我不需要 爵位或财富,也从来不期望。在菲尔出事之前,我一直想成为一位神父D现在,我 必须在我哥哥返回之前履行我为人子的义务,我不能去西班牙追求我的未来,我希 望待在这里。” 伊芙同情地碰碰他的手。“家人有时候会带给我们许多困扰,他们只是希望我 们得到最好的。只不过每一个人的定义常常并不相同。” 艾尔急切地握住她的手,好像准备做某种苦日,但是门口的一个动静使他冻结 住。 “多么令人感动啊,艾尔。我建议你在令尊发现你的去处之前离开这里。我必 须维护我的名誉,而那并不包括银小孩或老人决斗。” “尼克。”伊芙愤怒地跳起来。“你没有权利污辱我的客人。” 艾尔站起身,僵硬地朝主人点个头。“如果你和狄太太之间没有任何关系,我 看不出她为什么不能陪伴我去参加何家的舞会。”艾尔说道,凝视着尼克,不理会 伊芙渐涨的怒火。 “够了。”伊芙的脾气爆发。“我有权利不陪伴你去参加那个舞会。记得我的 存在吗?在你们两位拔剑相向时,我应该待在育婴室里,等你们恢复理性时,再通 尼克并未试图阻止她离开。他对艾尔并没有成见,只是厌恶他的哥哥和父亲,而且 不想把伊芙卷进来。她离开之后,他嘲讽地问道:“她是不是认为我们都是缺乏理 性的禽兽?” 艾尔仍然怀疑地瞪着他,但不再那么紧张。“我不大了解女人,不过,我认为 你的观察正确。” “如果你愿意,我可以带你去育婴室,不过,她还是不会答应陪你去参加舞会。 我必须扭着她的手臂、用刀抵着她的背,才能逼她陪我去。” 艾尔皱起眉头。“我不懂,我以为女人都喜欢跳舞。” 尼克耸耸肩。“她喜欢跳舞,只是讨厌男人。” 艾尔扬起眉毛。可是她是如此易于相处?和其他女人都不一样。” 尼克绽开笑容。“那大概是因为她从小在男人群中长大吧,不过,我怀疑这也 是她讨厌男人的原因之一。我建议你慢慢来,先生,她跟你想像中完全不同。” “你会允许我跟她见面。”艾尔严肃地说道。 尼克朝楼梯的方向挥挥手。“随时欢迎,我的朋友,只要先确定那位女士希望 跟你见面。” 艾尔考虑地先前爆发的脾气,决定三思而后行。“或许改天吧。即使在我的家 庭里,我们也认为最明智的做法就是不要去招惹发怒的女人。” 在楼上,伊芙听到尼克的笑声,然后是甩上大门的声音。另外一个碰了一鼻子 灰的追求者。她忧郁地为珍娜更换尿布。谁说她害怕男人呢?她只是想把他们二个 赶走。