第二十三章 舞会的那个夜晚,伊芙站在尼克的镜前,朝镜中的自己皱起眉头。她不确定那 个女人真的是狄伊芙,她穿着银色丝缎,露出一大片不应该被任何男人看到的雪白 肌肤,系在胸脯下方的紫色缎带更强调出她纤细的腰肢,但尼克已经向她保证这是 目前最保守的式样。她怀疑地看着自己系满缎带的黑发,这是何家的女仆为她梳理 的发型,现在已经有几缯发丝散落在她脸上和脖子上,她不敢想像几个小时之后会 变成什么模样。 “这里不够大,没有办法招待必须过夜的客人。”伊芙紧张地说,试图系上背 后的缎带的。 尼克接下她手中的工作,灵巧地为她弄好一切,并透过单薄的衣服爱抚她。 “他们已经注意到这是单身汉的家。罗家会招待任何希望过夜的客人,不必担 心会有任何人干扰我们的安排。我知道如何保密。” 尼克修长的手指找到她的胸脯并抚弄时,伊芙立刻颤抖地回应他,把头往后靠 向他的肩膀,放松地偎向他的怀抱,让他的力量传向她。在面对今晚之前,她需要 这份保证与信心。 “我担心的不是你,尼克,而是我自己。我不习惯融入社交圈子。虽然我一直 跟着何太太学习,但仍然缺乏足够的法语词汇,没办法跟大家流利地交谈。有时候, 我真的认为你应该让我单纯地做珍娜的保母,对每一个人都会比较好。” “不行。”他旋转她的身子要她面对他,用金色的眼眸吞噬她的美,并尝试解 释。“这个国家由许多不同的人组合而成。在我女儿长大并步入社会时,我希望那 会是一个不在乎家世背景、只论个人人品的社会。这是一件小事,伊芙,但是必须 从某处开始着手。”他审视她的脸庞,寻找了解的神情。“我已经因为这个社会的 偏见而失去一个弟弟和一个妹妹,我不想再失去任何人。” 马车抵达的声上日从下方传来,凯蜜派女仆上来通知他们。伊芙想要知道更多, 但是,尼克轻吻她的颊并放开她,她知道这个讨论必须到此为止,反正,以后还会 有时间继续讨论。她伸手轻抚他的下颚,拉下他的头亲吻他,然后快步离开那个房 间。 音乐声弥漫在整幢屋子里,大厅里已经挤满打扮入时的绅士淑女,但还有更多 的客人陆续来到。在两个熟悉的人影同时出现时,伊芙惊讶地冻结在原地。 “石夫人和狄夫人!”她紧紧抓住露西的手臂支撑住自己,带着一个勇敢的微 笑,走上前欢迎她们。 “伊芙,真高兴再见到你。我希望你会允许我们先去偷瞧一眼我们的孙女,然 后再下来参加宴会。你有没有见过……”石海伦开始为她介绍某个陌生人。 这个女人突然变得和颜悦色,令伊芙大感吃惊,她挤出一个微笑,试图记住那 个拗口的名字。狄夫人亲热地对待她,并让其他女人的注意力都转向她的外孙女。 她们进入育婴室时,珍娜已经睡着,但是,两位祖母坚持要抱抱她。伊芙感觉 有点不安,她和尼克刻意让珍娜远离她们,似乎有一点自私。或许石夫人已经学会 接受事实并接纳珍娜,狄夫人则只剩下这个亲人。排斥她们显然有些残酷。 在赞美过伊芙对珍娜的照顾之后,她们前往伊芙的房间补妆,然后下楼,对尼 克的房子评头论足一番。狄夫人坚持带大家四处参观,她们在主卧房里惊叹一阵子 之后,才满意地离开。 走出尼克的房间时,他正好走向她们。伊芙注视他扬起的眉毛和闪亮的眼睛, 必须按捺住大笑的冲动。他警告地瞪她一眼,告诉她最好不要逗他发笑,然后开始 用他天生的魅力取悦那群女人。 自从抵达这里之后,这是她首次感觉真正被大家接受,伊芙愉快地陪伴大家返 回大厅。狄夫人告诉她她在某处看过一件最适合珍娜的绣花长袍,石夫人也露出愉 快的神情。伊芙感觉舒服而自在,甚至不在乎尼克正在陪一个女孩聊天,知道他只 是在表现他的礼貌。 伊芙先听到急驰的马蹄声,并抬起头,看看是否有其他人也听到了。她捕捉到 尼克的眼眸,本能地伸手碰触他的手臂,他捏捏她的手,但没有走向大门,继续跟 他的母亲愉快地交谈。 急促的脚步声爬上木头楼梯时,好几个人转过头,但是,没有人料到会在门口 看到那个高大而愤怒的爱尔兰男人。他迅速地扫视人群,直到他找到那位高大的金 发绅士,并咆哮地冲向前。 “放开我妹妹,你这个该死的王八蛋!”迈可的拳头结结实实地击中尼克的下 颚。 “迈可!”伊芙尖叫,但是两个男人已经听不到她的叫声。 在女人纷纷退开时,尼克展开反击,两个男人很快在地板上扭打成一团。 “我都知道了,你这个混帐,”迈可咬牙切齿地说道,避开尼克的拳头。“你 不可以把我妹妹变成一个妓女。伊芙是那种适合结婚的良家妇女。” “我一定要扭断你的脖子,”尼克怒吼。“你的爱尔兰脾气这次一定会葬送你 的性命。” 他们的打斗越来越激烈,两人都挂彩了,大厅里的人越来越多,而且大多数都 是男人,女人已经都退开。没有人注视伊芙。 柯布朗是第一个赶到伊芙身边的人。她看到杰瑞已经带领他的母亲和妹妹走向 另一个房间,艾尔则不见踪影。在仰头看到那位执法者时,伊芙松了一口气,她在 他尚未开口之前,便拔出他隐藏在外套口袋里的手枪。 她爬上楼梯,用手枪瞄准在地板上搏斗的两个男人,看热闹的人群发出惊讶的 喘息,然后变得鸦雀无声,只有两位战士浑然不觉,不过,伊芙的声音终于引起他 们的注意。 “我瞄得相当准,一定可以打中你们之中的一个,而且我现在根本不在乎会打 中哪一个。” 尼克伸手珞开迈可的拳头,强迫他抬起头望向伊芙。 “我几乎遗憾你们停止打斗,因为我真的希望击中某样东西。迈可,我希望你 返回你的房间用肥皂洗洗你的嘴巴,然后再回来参加宴会。”伊芙大步走下楼梯, 把手伧塞进柯布朗手中,恶狠狠地瞪尼克一眼。“至于你嘛,我以认识你为耻。” 她愤怒地转身离开大厅,走进另一个房间,乐师已经停止演奏音乐。 客人纷纷准备离开。伊芙看到他们正在对仆人做手势,并决心不让迈可突如其 来的出现破坏今晚的宴会。她抓住那个跟石夫人一起来的年轻女孩,带领她走向门 口。“如果我泄漏今晚的特别节目,尼克一定会杀死我,”她低声说道。“除非你 早一点出去寻找,否则一定找不到最好的位置,让那些男人自己去玩吧!” 那个女孩兴奋地睁大眼睛。“你指的是烟火吗?我从来没有看过烟火。”她的 声音带着浓厚的西班牙腔调。 她的兴奋引来一些质疑的目光,尼克的母亲匆匆走向她们。 “去找个好位置吧,我有话要告诉石夫人。”伊芙低语,知道那个女孩一定会 去告诉她的朋友。 “这真是丢脸丢到家了。”石海伦抓住伊芙的手臂。“我们必须把你弄出这里。 去抱珍娜,我会召唤马车过来。” 狄夫人也来到她们身边,伊芙坚决地看她一眼。“如果你对尼克有任何情感, 就应该协助我让这场舞会恢复秩序。现在放烟火还有点嫌太早,但是,我会派人立 刻开始,乐师也必须演奏一些一热闹的曲子。让男人去打他们的架,但是我希望女 士能够让他们安静下来。你是赞成或者反对?” 两个女人都惊讶地看着她,在了解伊芙显然打算执行她的计划时,她们迅速地 点头同意。 “为了尼克,我愿意这么做,”石夫人首先说道。“不是为你,也不是为那个 孩子,你了解吗?” “我非常了解,”伊芙冷静地回答。“如果是我站在你的立场,也会做相同的 事。” 石夫人和狄夫人走向人群,开始做安抚的工作,留住那些亟欲离去的客人。伊 芙匆匆走向乐师,一面向仆人做手势,要他们赶快去放烟火。 乐声再次响起时,犹豫不决的人群逐渐返回,脸上也再次出现笑容。烟火的响 声传来时,许多人都兴奋地跑出去观看,年轻人更是欢呼不已。 伊芙知道尼克在什么时候返回。她知道他必须回来,就像她必须被迫持续这场 宴会。这是一个只重视外表的社会。她已经做完她份内的工作,现在轮到他了。 她找到柯布朗,说服他陪伴她跳下一支舞。烟火已经结束,年轻人都涌回来, 为房间注入一股蓬勃的朝气。他甚至不想看尼克一眼,感觉愤怒即将爆炸,她最好 继续走动,才能压住她的怒火。 尼克注视伊芙在他走进房间时立刻转身背对他,知道他已经犯下一个严重的错 误,并感觉衷心的遗憾。 现在他无法弥补她,或许永远都不可能弥补得了。他注视她愉快地从柯布朗的 怀抱滑向杰瑞,了解到她在过去这一年之中有多大的改变,但是今晚可能会摧毁地 的所有机会,使她步向杜蜜娜的后尘,或者更糟,因为伊芙并不是高贵的法国人。 尼克强迫自己摒除那些复杂的情感,鞠个躬邀请那个距离他最近的女孩,准备 进入舞池。奇怪的是,不论他做出多么可怕的行为,都不会影响他的名誉。这个社 会几乎原谅男人的任何行为,但不容许女人有任何瑕疵。或许他们是在用这种方式 承认男人的软弱和无品吧,尼克苦笑地沉思,下定决心要赢回伊芙的芳心。 一直到天快亮的时候,宴会才结束。尼克独自站在门口送客,伊芙已经消失好 一阵子,用行动告诉大家地不是这里的女主人。在仆人的协助下,他送走最后一个 酒醉的客人,斩钉截铁的拒绝让他的母亲和岳母留下来充当“监护人”。她们愤怒 地挽着手臂一起离开,有生以来第一次成为如此亲密的战友。 最后一个客人离开之后,尼克叹口气,关上大门。他还有”件工作要做,然后 才可以上去寻找那个他最想见的女人。他从容不迫地走向书房,知道有一个藉酒浇 愁的男人正在那里等候他。 迈可在尼克关上房门时倏地抬起头。一处瘀青在他眼睛下方浮现,但更惨的是 他的鼻子。他用满血丝的眼眸怒视他的老板,又为自己倒了一杯威士忌。 酒瓶已经半空,尼克坐进距离他最近的一张椅子,不过,迈可似乎没有烂醉如 泥。他的视线凌厉地追随尼克,他的愤怒也并未消失,只是比先前缓和一点儿“你 了解你刚刚已当着所有人的面揭发令妹的隐私。”尼克开门见山地说道。 “这会比你做过的事更糟吗?”迈可又倒了一杯酒,递给尼克。 “在这个社会的眼中,正是如此。”尼克平静地拿高酒杯,喝下一大口。“你 不了解这里的游戏规则。伊芙独自跟我住在这里早已违反规则,但是,你跟珍娜的 存在成为我们的籍口,让大家只觉得奇怪,却不认为有什么暧昧的事情。他们或许 心里在想,却没有人会说出来。可是,你说出来了。在他们的眼中,你的话已经证 实他们的怀疑,不论我怎么做,都不可能再扭转他们的想法。” “狗屎。”迈可靠向椅背,怒视尼克。“你可以娶她。任何有羞耻之心的男人 都会这么做。” 尼克从未真正想过这个解决方式。这当然是不可行的。伊芙不是凡妮,这个社 会永远不会接纳地,而且这并非唯一的阻碍。他们俩都不想被婚姻束缚,即使他们 想,彼此也不适合。伊芙要小孩,必须嫁一个已有小孩的男人;他则必须在某一天 拥有一个继承人,伊芙却无法为他做到。对他们双方而言,结婚都是不可能的事, 如果这么做可以化解伊芙、她哥哥和他自己之间的矛盾与冲突,他或许愿意试试看。 尼克早已知道伊芙会有什么答案,但是,迈可一定要亲耳听到才会满意。 “我认为你误会令妹的感觉了,不过,我不会代她发言。找个人去把她弄下来。” 迈可决定亲自出马,匆匆走出去,朝楼梯大吼一声。“立刻给我下来这里,小 妹,否则,我会上去抓你!”他知道她会不高兴,但他完全是为她好。 伊芙终于穿着睡袍出现在门口,她的黑发披散在肩膀上,使她更显妩媚动人, 但是,她的眼中闪烁着愤怒的光芒,下巴高高昂起。她在生气时更加美丽,不过, 尼克知道最好不要招意她,因为她连看都不看他一眼。 “怎么样?”迈可朝他们扬起眉毛。 尼克在伊芙走进时已站起身,现在他指向一张椅子。“我有一个问题要问你。 你愿意坐一下吗?” “我不想跟你们两个说任何话,”伊芙冷冷地回答。“如果你想说什么,就赶 快说吧!” “你知道,你只会使问题变得更加棘手。”尼克俯向她,清晰地注意到她的每 一寸曲线,并渴望伸手碰触她,但是,他不敢,还不到时候。 “我的心正在滴血。”她绽开甜蜜的笑容。 “在今晚之后,令兄认为我们应该结婚。为了弥补已经造成的伤害,这似乎是 唯一的解决方式。” 尼克不知道他有多么焦虑地等待着伊芙的回答,她闪亮的眼眸告诉他她对这项 求婚的真正想法。 “好吧,我祝你们两位快乐。我要回我的床上了。珍娜一大早就会醒来。”她 转过身。在她几乎要走出门口时,迈可才如梦初醒,并在她身后大叫。 “欧伊芙,给我回来这里!” 伊芙再次转回身。“你可以返回你的地狱去,欧迈可。我不会接受你这种人的 命令。” 这次她怒冲冲地离开时,没有人敢试图阻止她。尼克继续站在那里,苦笑地望 着她离去的背影,并对地产生一股强烈的饥渴。 他转过身,望向他的工头。“你还有其他任何建议吗?” “她一向是那种会逼疯一个圣人的女人。”迈可哀伤地摇摇头,凝视着他的酒 杯。“或许她会在明天冷静下来。” “或许明天也会下雪。她有她的道理,迈可。你最好让她自己去评断她要的是 什么,她比你更了解她自己。” 迈可抬起视线瞥视那个冰冷的法国佬,女人或许会认为尼克非常迷人,但他看 到的却是一个铁石心肠的男人二个不可能善待他妹妹的男人。或许她是对的,她并 不属于这种男人。 “我明天就带她离开这里。”迈可坚决地回答。 “除非踩过我的尸体。”尼克冷冰冰地说道,大步走出那间书房。