4 三个人( 一个背着另一个) 和一头小动物迅速穿过铁栅栏的入口,朝单轨火车 布莱因发足狂奔。它就停靠在狭窄的站台边呜呜轰鸣,浮出站台一半的车身就像是 一个巨型弹药筒——粉红色漆满全身——躺在强火力来复枪开启的枪膛里。映衬着 摇篮的空旷开阔,罗兰和其他人渺小得如同偷生的蝼蚁。头顶一群群鸽子——还有 四十秒就都要丧命——在摇篮古老的屋顶下盘旋飞翔。等一行人接近单轨火车,一 块弧形的粉色车门向上滑动,一条通道出现在他们眼前,上面铺着淡蓝色的厚地毯。 “欢迎乘坐布莱因,”他们一上车耳边就传来这个舒缓的声音。 大家都认出来,小布莱因更响亮、更自信的声音就是这样。“帝国万岁! 现在 请您准备好出境卡,而且提醒您乘错火车是违法行为,将会受到法律制裁。我们希 望您能有愉快的旅程。欢迎乘坐布莱因。帝国万岁! 现在请您准备好——” 解说词突然半当中被截断,随后传来嘈杂的人声,接着又变成高频率的呜鸣。 最后一声短暂的电子短路声——哔! ——之后,解说词完全停止。 “我想我们可以不再听那个烦人的废话了,对不对? ”布莱因问道。 一个爆炸巨浪从车厢外涌来,把抱着苏珊娜的埃蒂惊得向前冲去,如果不是罗 兰及时抓住他的胳膊他已经跌倒了。就在此刻之前,埃蒂还坚持认为布莱因威胁要 放毒气不过是个恶作剧的念头。你不应该想得这么简单,他暗自责怪自己,任何认 为模仿老电影明星很有趣的家伙都绝对不能信任。这简直就是条定律。 弧形车门在他们身后慢慢滑下,砰地一声轻响后完全闭合。新鲜空气从隐藏的 通风口里开始嘶嘶冒出,杰克觉得有些轻微耳鸣。 “我觉得他刚刚给车舱加压了。” 埃蒂点点头,瞪大眼睛四处打量。“我也感觉到了。瞧这地方! 哇! ” 埃蒂曾经读到过一家航空公司——皇家航空公司,好像是——打算为纽约到洛 杉矶航段的乘客提供比达美航空或者联合航空都要奢华的飞行体验。他们对波音727 重新改造,设计了休息室、酒吧、录像厅,甚至卧铺机舱。他的想像中那架飞机的 内部与眼前的景象一定有几分相似。 他们正站在一间长条房间人口,房间里摆放着许多张豪华的绒垫旋转椅,还有 几张组合沙发。车厢足有八十英尺长,房间那端的摆设不像个酒吧却像个温馨的咖 啡室。两盏小型聚光灯照在一件约摸是古钢琴的乐器上,映出支在下面的抛光木底 座。这一切让埃蒂几乎以为霍依基·卡迈克尔①即将登台弹奏《星尘往事》。 柔和的光晕从墙上的镶嵌板中一泻而下,车厢中部的半空中悬挂着一盏复古大 烛台,在杰克看来简直就是鬼屋舞厅地板上的破烛台的小号复制品。不过他一点儿 也不奇怪——这种叠加与联系对他来说几乎是理所当然的。但这间豪华车厢惟一不 对劲的就是四周墙上没有一扇窗户。 复古大烛台下面的一座冰雕吸引了大家的视线:一个枪侠左手拿枪,右手牵着 一匹低头跟在后面的疲惫冰马。埃蒂发现雕像的右手总共只有三根手指:大拇指和 最后两根。 杰克、埃蒂、苏珊娜全都瞠目结舌地看着冰帽下的那张瞧悴瘦削的脸庞,雕像 与罗兰的惊人相似令人无法忽视。就在此刻地板开始轻微震动。 “恐怕我得开得快一些,”布莱因谦虚地说。“你们觉得它怎么样? ” “太令人惊奇了。”苏珊娜感叹道。 “谢谢你。纽约的苏珊娜。” 埃蒂伸手摸摸一张沙发。柔软得难以置信;摸一下已经让他想在上面睡上至少 十六个小时。“中土先人连旅行都很时髦啊,是不是? ” 布莱因又大笑起来,笑声里透出的音调却不是很理智,众人面面相觑。“千万 别误解。”布莱因说。“这可是贵族车厢——我想在你们那儿会叫做头等舱。” “其它车厢呢? ” 布莱因没有作答。他们脚下轰隆的发动机继续加速,这让苏珊娜想到飞行员在 飞机降落在拉瓜迪亚机场或艾德威尔德机场的跑道前都会加速。“请尽快坐好,我 有趣的新朋友们。” 杰克让自己完全陷入一张绒垫旋转椅里,奥伊立刻就跳上他的腿。坐在他旁边 的罗兰无意间朝那座冰雕瞥了一眼,发现那把左轮枪的枪管已经开始融化,冰水滴 到了雕像底座的浅瓷盆里。 埃蒂和苏珊娜一块儿坐在沙发里,感觉舒服极了。“我们到底到哪儿去,布莱 因? ” 布莱因的回答听上去非常耐心,就像在勉为其难地对一个智障者解释什么。“ 沿着光束的路径,至少我的轨道一直沿着这个方向。” “去黑暗塔吗? ”罗兰问。苏珊娜发现这还是枪侠第一次主动对这个刺德城下 健谈的幽灵开口说话。 “只到托皮卡。”杰克低声回答。 “是的。”布莱因说。“托皮卡就是我的终点站。尽管我很惊讶你居然知道。” 你这么了解我们的世界,杰克暗忖,怎么就不知道一位女士给你写了本书,布 莱因? 是不是因为名字变了? 难道这样的小小变动就让你这个精密仪器忽略了自己 的传记? 贝里·埃文思,《小火车查理》的作者,你认识她吗,布莱因? 她现在人 在哪里? 好问题……但是不知为什么,杰克觉得现在并不是发问的好时机。 发动机的轰鸣变得更响。地板又开始轻微颤抖——与刚才他们上车时撼动摇篮 的爆炸相比弱了很多。突然苏珊娜脸色一变。“哦,他妈的! 埃蒂! 我的轮椅! 落 在站台上了! ” 埃蒂环抱住她的肩。“太迟了,宝贝,”他说话的当口单轨火车布莱因开始启 动,十年来第一次向摇篮的出口驶去……也是长久以来的最后一次。