14 苏珊和罗兰分开没多久,科蒂利亚·德尔伽朵走出了罕布雷百货店.手中抱着 一盒东西,心乱如麻。当然了,她的心烦无疑是苏珊造成的,永远都是苏珊,科蒂 利亚很担心那丫头会在收割节之前做出傻事。 突然,一双手~——强有力的手——把盒子从她胳膊中接过去,那些烦恼的想 法一下子从她脑子里消失得无影无踪。科蒂利亚惊叫了一声·,在太阳-F手搭凉棚, 才看见艾尔德来得·乔纳斯站在大熊和海龟图腾之间,冲着她笑,白色的长发( 在 她看来很漂亮) 垂在肩上。科蒂利亚觉得自己的心跳有点加速。她总是对乔纳斯这 样的男人有点偏爱,那种总是挂着迷人的微笑,适时开些挑逗性的玩笑……身体却 像刀锋一样敏锐矫捷的男人。 “我吓着你了。我请求你的原谅,科蒂利亚。” “没什么,”她说话稍微有点上气不接下气。“只是太阳——太阳太烈了一” “如果你愿意,就让我帮你拿东西吧。我要一直走到接近高街的拐角处呢,然 后到希尔大街去,我可不可以一直陪你那么远呢? ” “那就多谢你了。”她说。他们走下台阶,走到人行道上,科蒂利亚用眼睛的 余光扫了一眼周围,看看有没有人在注意他们——她,和英俊的乔纳斯走在一起, 他还帮她拿着东西。街上正好有数量可观的旁观者。米利森特·奥尔特加就是其中 一个,她从安妮服饰店探出头来,一张嘴由于吃惊而张成了圆形,让她那张脸显得 更加愚蠢。 “我希望你不介意我叫你科蒂利亚。”乔纳斯换了个拿盒子的姿势,原本她需 要两只手才能搬动的盒子,他却只是很轻松地夹在一只胳膊下面。“自从那次在市 长府邸欢迎宴会见过你之后,我觉得我早就认识你了。” “你可以叫我科蒂利亚。” “那么你可以叫我艾尔德来得么? ” “我觉得‘乔纳斯先生’更合适一些,”她说着朝他笑了一下,满心盼望那是 个风情万种的笑容。她的心跳得更快了。( 不知她有没有想过,也许苏珊并不是德 尔伽朵家惟一的傻丫头。) “那就只好这样了,”乔纳斯说,他脸上的失落感很滑 稽,她不禁笑出了声。“你的侄女呢? 她还好么? ” “很好,多谢关心。但有时候有点让人心烦——” “有哪个十六岁的女孩能完全让人省心呢? ” “也许没有吧。” “但这个秋天她给你带来了额外的负担。我不知道她是否意识到了这一点。” 科蒂利亚什么也没有说——再接话就显得不谨言慎行了——但意味深长地看了 他一眼,这一眼胜过千言万语。 “请带我向她捎去最美好的祝福。” “我会的。”但其实她不会。苏珊对市长托林的保镖们已经产生了一种强烈的 (在科蒂利亚看来是毫无道理的)厌恶情绪。现在看来要想劝她放弃这些想法不会有 什么好结果的;年轻的女孩子总认为自己什么都懂。她看着从乔纳斯的背心下面露 出来的那颗星。“我猜你已经在我们这个不起眼的小城里承担了额外的责任,乔纳 斯先生。” “是啊,我在协助治安官艾弗里,”他说。他的声音有点尖细颤抖,但科蒂利 亚觉得那声音煞是亲切。“他的一个副手——克莱普尔——” “弗兰克·克莱普尔。” “——从船里跌出来,摔断了腿。科蒂利亚,你能想象有人从船里跌出来把腿 摔断吗? ” 她开心地笑了( 要说罕布雷的每一个人都看着她,那肯定是不对的…… 但她却有这种感觉,而且这种感觉并没有让她不舒服) ,然后说自己并不知道 此事。 乔纳斯在高街和卡米诺维加拐角处停了下来,看上去很遗憾的样子。 “你确定你能拎得动吗? 我可以一直送你回家——” “不必了,不必了。谢谢你。谢谢你,艾尔德来得。”她脖子和脸上泛起的红 晕烫得像火烧一样,但她觉得看到他的笑脸,火烧也值了。他抬起两个手指,给她 行了个礼,然后快步朝治安官的办公室走去。 科蒂利亚继续朝家里走去。她走出商店时还觉得那盒子是个负担,而现在却觉 得它轻如鹅毛。这种感觉持续了半英里左右,但当自己的房子跳人眼帘时,她感到 汗水从她身上流下来,手臂也有些酸疼。谢天谢地,这个夏天总算要结束了……等 等,那难道不是苏珊吗? 那丫头正牵着马进门? “苏珊! ”她喊道。她已经摆脱了 刚刚的心猿意马,声音也恢复了原先的冷漠和清楚。“过来帮帮我,否则我这个要 掉到地上去了,鸡蛋也会打碎的! ” 苏珊走了过来,把费利西娅单独留在前院里吃草。若是十分钟之前,科蒂利亚 肯定不会注意这个女孩有什么异常——她的思绪完全被乔纳斯占据,根本无暇顾及 其他。但她心里的浪漫想法已经被毒辣辣的太阳消解了不少,现在她又是那个现实 中的科蒂利亚了。当苏珊接过盒子的时候( 几乎和乔纳斯一样轻松) ,科蒂利亚觉 得自己一点都不喜欢这丫头现在的样子。 首先,她的情绪已经改变了——由先前接近歇斯底里的激动情绪变成了现在愉 悦的平静,连眼睛都透着快乐。那是几年前的苏珊……而不是今年那个无病呻吟、 老惹麻烦的丫头。但科蒂利亚抓不住什么把柄,除了——除了一点。她伸手抓住女 孩的辫子,她的头发看上去乱得有点异乎寻常。当然,苏珊一直在骑马;那可以解 释为什么头发乱七八糟。但这并不能解释她的头发为什么颜色变深了,就好像是明 亮的黄金失去了光泽。当她感觉到科蒂利亚碰她的时候,她跳了起来,简直可以说 是有点心虚。为什么会这样? “苏珊,你的头发是湿的,”她说。“你是不是在什 么地方游泳了? ” “没有! 我路上停了下来,在胡奇的马厩外把头伸到水泵里了。他并不介意— —他的井很深。天太热了。我一会儿还要洗个澡呢。我想洗个澡。 我还让费利西娅在那里喝了水。” 女孩的眼睛显露出一如既往的真诚和直接,但科蒂利亚总觉得肯定另有隐情。 但她也不知道是什么。她并没有想到,苏珊可能隐藏了什么重大的事情;在她心里, 她侄女根本就是个藏不住任何秘密的人,连诸如生日礼物或是惊喜晚会这样的事都 憋不住……甚至一两天都不行。但肯定有一些别的东西。科蒂利亚把手放在女孩的 衬衫领子上。 “但这里是干的。” “我很小心,”她说,然后用疑惑的眼神看着姑妈。“湿衬衫上的灰特别难洗。 姑妈,这还是你教我的。” “苏珊,我碰你头发的时候,你为什么躲闪? ” “噢,”苏珊说。“我是躲闪了。自从那个古怪的老女人用同样的动作碰了我 的头发之后,我就开始讨厌别人碰我的头发。现在,我能不能把东西拿进去,然后 把我的马牵到没有大太阳的地方去呢? ” “不要那么没有礼貌,苏珊。”但其实侄女声音里的急躁反倒让她放心一点了, 这有点奇怪。苏珊已经改变了的那种感觉——那种另有隐情的感觉——开始减退。 “那你就别这么哕嗦。” “苏珊! 你要向我道歉! ” 苏珊深吸了一口气,然后吐出来。“好的,姑妈,我道歉。可天气实在太热了。” “是很热。把东西放到储藏室去吧。谢谢。” 苏珊抱着盒子向房子走去。当女孩走了好几步之后,她才起脚,这样她们就不 必并排走了。方才无疑是她犯傻气了——跟乔纳斯的打情骂俏让她头脑不清醒—— 但这女孩正处在一个危险的年龄,而且她们今后的生活与她下面七周的良好表现息 息相关。收割节之后她就会成为托林的问题了,但在那之前她会是科蒂利亚的麻烦。 科蒂利亚想,最终苏珊还是会履行诺言的,但在收割节之前,她必须盯牢她。事关 一个女孩的童贞问题,还是警觉为妙。