第二章 流星 接着,流星之夜到来了。时值凌晨,人们看见一道火光出现在大气层高空,从 温彻斯特市温彻斯特市:英格兰南部城市,伯克郡首府。上空向东方飞掠而过。准 有几百人目睹到了,但却把它当作一颗普通的流星。据阿尔宾的描绘,它后面拖着 一条淡绿色的尾巴,闪耀了数秒钟。陨石研究的头号权威邓宁指出,它初次亮相的 高度大约有90到100 英里之间。在他看来,陨石落在他的东面大约100 英里的地方。 当时我正在家中书房里伏案写作。尽管落地窗面向奥特肖,而且窗帘也拉起来 了(因为昔日我爱眺望夜空),但我什么也没有看见。然而,它一定是在我呆在书 房期间落下的,它从我头上方掠过时,如果我抬头仰望,准会看见的,这可是从太 空降临地球的物体中最奇异的了。据一些目击者称,它飞过时发出咝咝的响声。我 自己却什么也没有听见。在伯克郡、萨里郡和米德尔塞克斯郡伯克郡、萨里郡和米 德尔塞克斯郡均系英格兰郡名。,许多人一定看见了,但至多以为是又一颗陨石坠 落。那天夜里,似乎谁也懒得去寻找那个坠地之物。 然而,奥格尔维不仅看见那颗流星,而且还听信了一颗陨石躺在霍尔、奥特肖、 沃金之间公共用地上的什么地方。于是倒霉的他凌晨就爬起来去寻觅,天亮不久便 发现那东西离沙坑不远。射弹体冲击力造成了一个巨坑,沙砾遭到剧烈的震荡,被 抛到石南花灌木荒野的四面八方,形成无数土包,足足绵延一英里半长。灌木丛在 燃烧,火势向东蔓延,一道蓝色的轻烟冉冉上升,映衬着黎明的天空。 那东西几乎整个埋在沙坑里,周围掩映着一棵巨杉的残枝碎叶,巨杉是在它降 落时被震成碎片的。它那未掩埋部分状若一只巨筒,已经冷凝,有一层厚厚的暗褐 色鳞状外壳,给其轮廓增添了几分柔和。它的直径大约30码左右。奥格尔维向那团 物体走近,对其庞大大吃一惊,继而对其怪异形状惊骇万分,要知道绝大多数陨石 都或多或少是圆的。由于它还带着其穿越大气层所产生的灼热,奥格尔维只好望而 止步。他听见圆筒里面有躁动的声音,还以为是它的表面冷却不均匀的缘故呢;当 时他压根儿也没有想到里面竟然是空的。 奥格尔维久久地站在那东西为自身造成的巨坑边缘,凝视着它那奇形怪状。他 主要惊异于它那异状怪色,但对它到来的目的却没有看出一点蛛丝马迹。清晨静谧 极了,朝阳透过松树林,照耀在韦河桥上,暖洋洋的。是否听见了鸟鸣,他记不得 了,但肯定没有一丝风吹的沙沙声,惟有那煤渣色圆筒里轻微的响动。公地上只有 他独自一人。 突然,奥格尔维惊了一跳,只见覆盖陨石的灰色煤渣块,即灰色外壳部分从陨 石端部边缘脱落,犹如雪花纷纷扬扬地落在沙地上。有一大块猛然脱落,坠下,发 出尖厉的声音,吓得他心惊肉跳。 一时间,他惊懵了,随即才回过神来,冒着酷热,爬下巨坑,走近那东西,看 个究竟。就在当时,他仍然觉得外壳剥落是因为陨石躯体冷却所致。但蹊跷的是, 这外壳仅仅从圆筒的尾部脱落。 随即,他注意到那筒的圆形顶部在缓缓地旋转。旋转得很慢很慢,乃至于只有 当他观察到5 分钟之前还在自己附近的那块黑色标记,此时居然跑到了圆筒那一边 去时,他才有所觉察。即使如此,他仍然莫名其妙,接着他听见了一声沉闷刺耳的 响动,又看见那黑色的标记猛地往前移动了1 英寸左右。顿时他恍然大悟,原来那 圆筒是制造的——里面是空的——一端是用螺丝固定的!圆筒里面有东西正在旋开 顶部! “天哪!”奥格尔维失声惊叫,“里面有人!里面有人!烤得半死!想逃出来!” 突然,他脑子里闪过一个念头,将那东西与火星上那道火光联系起来。 一想到那困在里面的生物怪可怜的,奥格尔维便不顾酷热,径直向圆筒走去, 想搭把手。算他走运,来不及伸手放在那仍然冒着火光的金属上被烧伤,就给隐约 的辐射镇住了。他迟疑片刻,随即转过身去,爬出坑道,发疯似地朝沃金狂奔而去。 当时大约6 点左右。他遇见一位马车夫,连忙告诉他出了什么事,但他讲的仿佛是 天方夜谭,再加之他的神态疯疯癫癫的——他的帽子刚才落在坑里了——因而马车 夫不理睬他,只管往前赶车。霍塞尔大桥旁边,一位邮递员正在开酒店的门,奥格 尔维上前告诉他,同样碰了一鼻子灰。那家伙还以为他是一个四处游荡的疯子呢, 差一点把他关在酒吧里。这一下他倒清醒了些,所以当他看见伦敦新闻记者亨德森 在自家花园里干活时,他便隔着栅栏招呼,慢条斯理地解释。 “亨德森,”他喊道,“昨天夜里你看见流星了吗?” “怎么啦?”亨德森说。 “它现正躺在霍塞尔公地上。” “天呀!”亨德森说道,“落在地上的陨石!太好了。” “才不是陨石呢。是个圆筒——制造的圆筒,制造的!而且里面还有东西呢。” 亨德森手里拿着铁铲站了起来。 “出了什么事?”他问道。他有一只耳朵是聋的。 于是奥格尔维把他亲眼目睹的一切讲了出来。分把钟后亨德森听懂了,立即扔 掉铁铲,抓起茄克衫,飞奔出门。两人急忙返回公地,发现圆筒依然躺在原处。但 此时里面的声音消失了,圆筒顶部和筒身之间出现了一个薄薄的亮晶晶的圆圈。圆 圈边缘有气流进出,发出微弱的咝咝声。 他们俩又是倾听,又是用木棍敲打烧焦的鳞片金属,但没有任何反应,于是他 俩断定里面的人不是昏迷就是死了。 不用说他们俩感到无能为力,于是便高声呼喊、安慰、许诺,然后又返回城里 去找人帮忙。可以想像此时的他们,浑身是沙,情绪激动,跑上阳光明媚的小街, 只见店伙计正在取下店铺活动门板,人们正在打开卧室窗户。亨德森立刻走进火车 站,拍电报将消息传给伦敦。由于先前已有关于火星的新闻报道,因而人们容易接 受这个消息。 -------- 流行小说