别人眼中的世界(1)
拉莫茨维小姐是来自莫丘迪(非洲博茨瓦纳的首都哈博罗内附近的一座城市)
的已故的奥拜德·拉莫茨维先生的女儿,也是来自特洛克翁的已故的庞普哈密里特
茨·马特科尼先生之子—马特科尼先生的未婚妻。已故的庞普哈密里特茨·马特科
尼先生是农场主,还曾任铁路管理办公室的负责人。在当地人眼中,马特科尼先生
和拉莫茨维小姐是一对天作之合。拉莫茨维小姐是博茨瓦纳惟一的为女性服务的侦
探所——大名鼎鼎的头号女子侦探所的创立者;而马特科尼掌管着特洛克翁大街快
捷汽车维修公司,并以博茨瓦纳最出色的机械师而为公众所知。“男主外、女主内”
是传统的婚姻模式,男人主宰一切,支配着大部分家庭财产。当然,这种模式对于
那些甘于在烹饪和照顾孩子方面消磨时光的妇女来说正如鱼得水。然而事过境迁,
越来越多的受教育的女性认为应当有自己的生活。无疑,夫妻双方都有各自的事业
已经普遍为人们所接受。麦克特茨夫人是新式婚姻的典范。她的小工厂生意兴隆,
专门生产给学生穿的卡其布衬衫。麦克特茨夫人的纤纤妙手奇迹般的将自家房后的
一间破烂不堪、通风设备很差的缝纫作坊变成了如今博茨瓦纳最好的企业之一,当
然,她雇佣自家堂表亲戚做工省了不少资金。麦克特茨夫人的工厂在与好望角的大
型纺织工厂的激烈竞争中从市场中分得一杯羹,向纳米比亚出口卡其布衬衫。她的
丈夫塞德里克·麦克特茨在首都哈博罗内经营着两家饮料店;最近在弗朗西斯敦的
第三家店也开门营业了。当地报纸颇有讽刺意味地评价了两人的婚姻,文章的标题
堪称妙笔生花:袜子夫人与饮料商人联姻。麦克特茨夫妇都是商会成员。麦克特茨
先生对于自己女人的经营成功十分自豪,他毫不掩饰这一点。
当然,商业女强人总是要提防那些甜言蜜语的追求者们动机不纯,此类婚姻也
屡见不鲜,但拉莫茨维小姐发现这种婚姻几乎都以失败告终。丈夫们或是酗酒、或
是豪赌,将太太的产业挥霍殆尽;即便他们也干点儿实事,参与经营,也常常起了
反作用。拉莫茨维小姐认为:男人善于经商,可女人也精于此道,双方不相上下。
女人们天生就勤俭节约,她们不得不如此,因为她们得精打细算、喂饱孩子们的肚
子。孩子们的食欲似乎永远得不到满足,母亲们忙忙碌碌做成的南瓜餐和麦片粥似
乎永远不够吃;而丈夫们对于肉的食欲更令人瞠目,他们似乎只有在美餐一顿价格
不菲的肉食之后才会觉得生活美好。你瞧,女人能不精打细算吗?
听说了拉莫茨维小姐和马特科尼先生订婚的消息,人们都说,这会是一桩美满
的婚姻。在大家眼中,马特科尼先生是个可靠的男人,拉莫茨维小姐是个善良的女
人,他们的结合一定会美满幸福;以后,两个人会快快乐乐地经营生意,闲暇时悠
然品茶。
拉莫茨维小姐很清楚大家的普遍看法,她自己也深有同感。她的前夫诺特·莫
科蒂是个爵士号手,整日沾花惹草;失败婚姻的阴影一直萦绕在她的心头,她曾经
决定不再结婚,虽说她从不乏追求者。实际上,她最初拒绝了马特科尼先生的求婚,
六个月后才应允下来。她觉得,提一个简单的问题是对未来丈夫的最好测试。这是
每个女人——至少是有位好父亲的女人——会提出的问题,而且她们对问题的答案
清楚得很。拉莫茨维小姐曾扪心自问,答案是肯定的。
答应了马特科尼先生的求婚后,拉莫茨维小姐自问:永远安息的父亲会怎么看
他呢?她如同站在岔路口的行路人,慎重地考虑着哪个方向才是正确的。她仍然清
楚地记得那个犹疑不定的黄昏……独自一人徜徉在大堤附近的一条寂静的灌木小径
上,拉莫茨维小姐猛然间驻足仰望天空,残阳如血,奇幻般地将清澈如洗的湛蓝色
天空染成灿烂的红色;她大声喊出的那个问题撕破了黄昏时分的宁静,如同有人在
与她对话……
拉莫茨维小姐静静地望着天空,似乎期望在那里找到问题的答案。当然,她对
答案清楚得很。已故的父亲一生中(在那遥远的矿上工作期间)见过各种类型的男
人,对他们的弱点了如指掌,他会同意马特科尼先生成为女儿未来的夫婿的。父亲
冥冥间的赞许让拉莫茨维小姐对即将到来的婚姻不再害怕。
现在,拉莫茨维小姐坐在头号女子侦探所的办公室里,看着她的助手——博茨
瓦纳秘书学院某一届最优秀的毕业生——玛库特思小姐忙忙碌碌,脑子里萦绕着那
些婚后必须考虑的问题。她认真思索着,尤为紧要的是决定婚后在哪里定居。马特
科尼先生的宅第位于古老的博茨瓦纳防御俱乐部。应当承认,殖民风格的长廊和金
碧辉煌的锡铁屋顶使这座宅第颇具吸引力;但普拉茨维小姐认为自己的塞普拉·特
弗大宅更为舒适。马特科尼的花园稀稀拉拉的,小得可怜;相比而言,她的花园绿
树成阴,木瓜树和金合欢树相映成趣,瓜田耕种得井井有条。马特科尼先生宅第的
内部更无法与她的相媲美,那些斯巴达式的长廊和长期闲置的房间无论如何也赶不
上她那令人心旷神怡的住所。拉莫茨维小姐回想着自己那舒适的小毯子,光洁的红
色水泥地面,精致的壁炉架,曾任议会主席、州长和博茨瓦纳第一任总统的塞雷斯
特·科哈马先生的纪念品,还有心爱的脚踏板式缝纫机,依依不舍、眷恋万分。
幸运的是天从人愿,孤儿院院长博托克瓦尼小姐说服了马特科尼先生,让他收
养了一个小男孩和他的跛腿姐姐。两个可怜的孩子搬进了拉莫茨维小姐的住所,这
样,全家人都顺理成章地应该住在一起,定居何处也无须再议了。但是,马特科尼
先生还将继续住在自己的宅第,只是全家人会共进晚餐。
有关住所的问题还好说,目前侦探所的生意更棘手。拉莫茨维小姐坐在椅子上,
看着她的秘书玛库兹小姐把文件堆在文件柜里,满脑子想得都是摆脱生意的窘境。
拉莫茨维小姐本性善良,所以减缩开支的决定对她来说实在是不易做出。但又能如
何?生意就是生意,必须硬起心肠才行。
不花冤枉钱是做生意最基本的原则之一。一旦拉莫茨维小姐和马特科尼先生结
婚,原来的两处办公室就多出了一间。虽说两人的生意毫不相关,但车厂的地方足
够让拉莫茨维小姐办公。拉莫茨维小姐仔细考察过车厂的空间,还向建筑专业人士
请教过。结论是令人满意的,只要在修车车间的某处加上一扇门,拉莫茨维小姐就
可以正常接待侦探所的顾客,丝毫不会受到嘈杂的修车车间的影响。
如果可以将两处办公室合并,侦探所的财务危机就可以得到暂时缓解了。头号
女子侦探所的问题在于盈利菲薄。倒不是因为生意少——侦探所从不乏顾客来源;
而是由于耗时太多,不易计算薪酬。人们可能会乐意为查清某件事情或是找到失踪
的人支付两三百普拉(博茨瓦纳的货币单位),但恐怕不会为此花费几千普拉。疑
惑归疑惑,但如果要花上一大笔钱才能解惑,那还不如不知道的好。
侦探所的财务状况本来就岌岌可危,还要支付给玛库兹工资。创业之初,拉莫
茨维小姐认为,任何事都要认真对待,要做好生意就要雇个秘书,所以聘用了玛库
兹。但她渐渐发现这个其貌不扬的“四眼”小姐潜力非凡,于是提升玛库兹为助理
侦探,这正是玛库兹梦寐以求的。可是职位的提升就意味着要加薪,这下子侦探所
更加吃紧了。
拉莫茨维小姐似乎已经别无选择,而她的未婚夫马特科尼先生也有同感。他郑
重的对她说:“如果持续这种状况,你准会破产的。这种事儿我见得多了。他们重
金聘请什么所谓的法律顾问,就像贪得无厌的秃鹫一样榨干一桩生意。这简直太糟
糕了!”拉普茨威小姐清了清嗓子说:“我也不想这样啊……如果真这样,那就
太糟糕了。”
两人闷闷不乐地望着对方,沉默不语。半晌,马特科尼先生打破了沉默:“你
必须解雇她,我以前也解雇过机械师。当然,这并不容易,可必须这样。”
拉莫茨维小姐淡淡地说:“我提升她的时候,她多高兴啊。我不能就这么突然
告诉她,你不再是个侦探了。她在这儿一个认识的人都没有,那些人都在邦伯农;
而且我想他们都很穷。”
马特科尼先生摇摇头,说道:“这世界上有很多穷人,许多人都在受苦受难。
但是你得拿你的生意当回事儿,该要的就要,不该要的就丢,盈利的差别大着呢。
她在你那儿前途
渺茫。你不能……”
“我当然不能,”拉莫茨维小姐打断了他的话,“我现在不能赶她走。我就像
她的妈妈一样。她是那么那么地渴望做一个侦探,而且工作很勤奋。”
马特科尼先生低下头,暗自忖思:也许她是想让我提点儿建议吧,她想听什么
呢?是想要钱吗?难道她是想让我替侦探所付账?
拉莫茨维小姐的话马上就解除了他的疑惑:“我的意思不是要你付钱。”她语
气坚决,令人又敬又畏。
马特科尼先生赶紧说:“当然不是,我根本没这么想。”
“另外,我认为你的车厂需要一个秘书。你的账目总是一片混乱,你不这么觉
得吗?你付工资给那两个没用的工人,但从来也不存底。我猜你借过钱给他们吧,
你留借条了吗?”马特科尼暗自吃惊:她怎么会知道那两个工人每人欠了我六百多
普拉,而且一点也没有还钱的迹象呢?
“你想让她来我的车厂工作吗?”天哪,我怎么会提出这么个主意!马特科尼
先生有些后悔,赶紧补充道:“那侦探所的工作怎么办?”
拉莫茨维小姐没有马上回答他的问题,实际上她自己现在也举棋不定呢。但是
有个办法倒是可以试试:如果把侦探所搬到车厂,玛库兹就可以身兼两职;这样,
马特科尼支付她的一部分薪水,侦探所就不需要拿出一大笔钱了。再加上办公室合
并后租金也省了,那侦探所的财务状况就会有很大改观。
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