鸟群酋长
安东在朱比角闲时常阅读机械与哲学书籍,这些书都是同事带来的,以前他总
会在他们面前大谈几何学、纯哲学。如果同事觉得无趣,他还会用扑克牌变把戏,
在这方面他的手法已达职业水准。安东常常被他们开玩笑,不过他还是展现出幽默
的风度。亨利·德洛奈说,安东常自我解嘲,故意开自己的玩笑,所以技工们常常
笑成一团。不过其他人可不这么认为。他们说,安东每次被嘲弄时,总是立刻还以
颜色,不过他也很快就将嫌隙抛诸脑后。
安东不仅是外交家、基地经理与大家的开心果,他的主要任务还是抢救落难飞
行员,以防他们遭到游牧部落凌迟或在沙漠里渴死。经历多次救难行动后,安东培
养出了自己的一套哲学,他认为人与人之间的关系犹如唇齿相依,世间何处不是容
人之处,而且异族之间并无冲突。
安东扮演的救难先锋角色相当成功,主要是天性使然。安东非常需要有人做伴。
他常走访城堡与士兵下棋玩牌,圆满达成“驯服”西班牙人的使命。接着安东广结
善缘,化解了阿拉伯人的敌意,很少有欧洲人像安东一样尊重沙漠里的阿拉伯游牧
民族。
安东最先结交的阿拉伯朋友是一群打赤膊、营养不良的小孩,他们住在城堡附
近的帐篷里,安东常常送巧克力与饼干给他们,在这些小朋友的心目中,安东是
“鸟群酋长”。就连部落里面憎恨西班牙人的大人们也被安东坦率、慷慨的个性所
吸引。安东为了与他们深入交往,甚至到酋长家里学阿拉伯语。后来他用公款请了
几名翻译,载送邮件时也请他们坐上飞机,从此他对阿拉伯人的影响力大增。又有
一次,安东为了让一名奴隶恢复自由之身,特地为他四处筹钱。这件事在《风沙星
辰》中也有描述。
1928年夏天,安东与最不好斗的伊札金部落(Irzaguin)合作,只要安东到沙
漠执行任务时,伊札金族就会全副武装,一路护送安东。后来他和两个交战部落和
平相处,尽管这些部落不时突袭西班牙占领区外的法国军队。但无论如何,安东从
未与最好战的尔吉巴族(R'Guibat)达成协议。许多人怀疑西班牙军队提供军火给
尔吉巴人,要他们骚扰法国军队。除此之外,尔吉巴人抓到法国飞行员时总是趁机
搜刮钱财,然后用这笔钱买武器。
安东每天早晨的第一项任务就是发动基地里的飞机,开着它们到天上绕几圈。
他通常一飞就是一两个钟头,久而久之对于朱比角周围环境他皆能如数家珍,就连
隔壁的西班牙驻军对于附近地形地物的了解,也不如他。有时候安东顺便载个酋长
去兜风,希望能压压这些地头蛇的气焰。
每天早上在空中飞几圈时,安东就可以勘察合适的紧急降落地点,并且监视蠢
蠢欲动的抢匪。在沙漠地方特别容易出意外,游牧民族抓到飞行员时往往先折磨一
番再取走财物。安东抵达朱比角时已经知道摩尔人的杀人手段极为残忍,有时候杀
人是为了报复法国空军的空袭行动。不巧的是,空军的机型与空中邮局的飞机非常
相像,任何飞机飞越西班牙占领区上空时,总会成为阿拉伯游击队的枪靶。
在被调往朱比角前几个月,安东已经尝过身历险境的滋味。有一回他搭乘飞行
员勒内·里盖勒(Ren é Riguelle )座机,准备跟着运送邮件。为了遵守公司不
准单机执行任务的严格规定,亨利·吉约梅开另一架飞机护送。在启程前不久,一
名法籍飞行员与一名西班牙技工被杀。同时被俘虏的另一名法国人宁死不愿受辱,
不过他被放出来后还是死了。邮递飞机飞过杀戮现场上空时,仍然清楚可见两架只
剩残骸的布勒盖飞机(Bréguet)。
里盖勒的飞机抵达西班牙占领区的最南端时,引擎突然爆炸,迫使他紧急降落。
吉约梅飞回去帮他,把邮袋搬到自己的机上。安东留在失事现场看守剩下来的几个
邮袋;里盖勒和吉约梅则开另一架飞机去找救兵。
里盖勒和吉约梅将装满子弹的手枪交给安东,安东得自己想办法在沙丘中挖出
一个掩护位置,以性命保护邮件。安东焦急一整天,担心沙漠民族随时来犯,他的
朋友让·梅尔莫兹前不久才被这些人俘虏、打劫。
他将手枪和五个子弹夹摆在身边后,这才惊觉这辈子第一次得为自己的性命负
责。时间一分一秒地过去了,安东被神秘、危险的撒哈拉沙漠所慑服。撰写《风沙
星辰》时安东曾说,一种半遮半掩却又不为人知的神秘事物深深迷惑了他,撒哈拉
就像爱情一样,人人都知道那是什么,却从没人看清她的真面目。“与新欢第一次
邂逅,你和夕照下洒满整片黄沙的金光之间建立了一种难以形容的情感。”
好不容易等到两人回来,安东才知道自己完全是白操心一场。里盖勒和吉约梅
故意不告诉安东,失事地点正好位于法国占领区。安东可以在那里安安心心等上大
半年都不用怕出事。
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