爱上撒哈拉
这个小插曲后来成了《风沙星辰》里的一段精彩故事,安东和朋友相会后在驻
军城堡过夜,地点就在今日毛里塔尼亚首都努瓦肖科特(Nouakchott)附近。安东
把这次意外改编成浪漫情节,放在《南线邮航》里。这座城堡由15名土著和1 名法
军中士看守,这位法国人非常想家,有一次长官来访,他没有葡萄美酒可以款待,
对此他感到非常羞耻。那天晚上,安东睡在户外。他望着满天星斗,看见一颗颗流
星划过天际,此刻神奇的沙漠夜空令他深深爱上了撒哈拉。他期盼,这样的夜晚可
以停伫1000年。
1928年7 月,安东不再是两年前多拉遇见的古怪、自我怀疑的年轻人,安东蜕
变为具有权威的领导人物,他有足够的自信可以忽略公司规定,并且依照自己的意
思做事。有一次,安东不顾公司规定,从敌人的地盘夺回失事飞机。7 月18日,里
盖勒在朱比角南方30公里处迫降,这里在几个月前曾有土匪勒索西班牙飞行员,里
盖勒被另一架飞机载往安全的地方。安东从基地出发,准备到失事地点将飞机载回。
根据安东的报告,这次任务可谓破天荒的大行动。安东说服摩尔族伊札金部落后,
雇用15名武装警卫保护他前往失事地点。
随行的还有一名技工。安东骑着马,旁边有六匹马拉着一辆古怪的篷车、两头
驴子、一头驮运骆驼和另外两头骆驼拖着一辆由安东设计拼装的台车,上面摆了一
具备用引擎。安东在报告中写道:“在这个地方,用骆驼拉车还是头一遭。”
尽管阿拉伯游击队随时有可能偷袭,但安东仍监督工人整地,在坡道上整理出
一条90米长的飞行跑道,技工专心地修理引擎。伊札金人听到敌人埃特杜沙族(Ait
Toussa)的枪声,马上乱了阵脚。由于伊札金部落最近有12个人中了敌人埋伏,无
人幸存,因此安东雇用的这些人随便编个借口就准备退出救援行动。一名阿拉伯信
差谎称朱比角的军队指挥官下令撤退,因此一行人必须放下手边的修理工作,即刻
返回营区。
安东在报告中说,这些游牧民族最后还是折回失事现场,因为他们“自尊受到
打击”。安东后来写信给表姨妈伊冯娜,解释当时的情形。他说,为了唤回这群意
志薄弱的摩尔人,他故意说,如果是娘儿们帮他就没事。
从公司报告与随后两封书信的语气听起来,安东想借这次历险考验自己的勇气。
两架西班牙飞机曾飞到失事现场上空警告安东说,阿拉伯游击队正朝他们的方向逼
近。但是安东不理会警告,执意在敌人炮火攻击下保护飞机。随行的伊札金人纷纷
趴下或跪在地上爬行。安东仍在沙丘上昂首阔步,反击敌手。安东写信给空中邮局
达喀尔办事处代表雷蒙·瓦尼埃(Raymond Vanier),形容他在枪林弹雨中的经验
“棒极了”。他置个人生死于度外的态度,激励了所有的人继续整理跑道。到了傍
晚五点钟左右,飞机修好了,安东载着技工返回朱比角基地。
安东寄给多拉一封信,信里说西班牙飞机在朱比角海滩附近坠毁,为了保护打
捞队伍,军方将战舰开到此地。当时安东和技工待在敌人地盘两天两夜,抢修公司
飞机。除了略提英勇表现之外,安东在信中请求公司方面不要计算救援任务的花费,
因为他不可能拿到收据。
后来安东对于自己扮演沙漠战士的事情感到很不好意思。纪德为法文版《夜航
》写序,其中引用安东写给表姨妈伊冯娜的信。安东写道,他生平第一次听到子弹
从头顶上“嗖嗖”飞过的声音,而且他觉得很自豪,因为他比那些阿拉伯警卫冷静
沉着。但是这场历险也让他了解了柏拉图将莽夫暴虎冯河之勇列为美德之末的原因。
他说:“这种勇气不是来自高尚的情操,而是一股怒气、一点点虚荣心、固执
到极点再加上爱玩的心态。”“我不再欣赏有勇无谋的莽汉。”事实上安东的“成
就”跟其他飞行员比起来不算什么,因为别人经历过更可怕的危险。
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