忧郁的生理学进化 忧郁的生化演化与社会演化相关联,但不相同。现在建立的遗传图谱,还不足 以让我们了解到底是基因的哪些作用会导致忧郁,但这种状态可能与情绪敏感度有 关,情绪敏感度是有研究价值的特质,也可能是意识的结构开启了通往忧郁的道路。 当代进化论者正致力研究大脑三分论(或三层次)。大脑最底层的部分,与低等动 物爬虫类似的脑,是本能的中心。中间层是边缘系统,存在于较进化的动物脑中, 是情绪的中心。顶层,只存在于如灵长类与人类等高等动物脑中,是感知的脑,与 理智和高级的思考形式有关,也与语言有关。大多数人类行为都与这三层次的脑相 关。以著名进化论学者保罗·麦克林的角度来说,忧郁显然是人类才有的烦恼。它 是三层脑运作的集合:本能、情绪与感知同时进行的必然结果。三层次脑有时候对 社会逆境无法协调反应。从理论上说,当一个人本能退缩的时候,应该会感觉到情 绪的负面反应和感知的重新调整。如果三者同步运作,人会感受到正常、非忧郁的 退缩,摆脱造成大脑本能钝化的行为或环境。但是有时候,大脑的理性会抗拒大脑 的本能。例如,人的本能层次是退缩,但却感到激发的情绪与愤怒,这会造成剧烈 的忧郁。或是说,本能层次是退缩,但却刻意决定抗拒原本的意图,因而使自己遭 受沉重的压力。所有人对这类冲突都不陌生,这也的确会造成忧郁或其他失常。麦 克林的理论,完全合乎我们所谓超乎大脑目前演化能力的说法。 牛津大学的提摩西·克劳相信(但生理学家激烈反对)灵长类的大脑是对称的, 而人类之所以为人类——物种形成的特点——就是大脑不对称(他根据X 光片显示 男性大脑的变化,以十分复杂的遗传论点为基础来提出这个观点)。在灵长类演化 成人类的过程中,由于大脑的体积随身材变化而增长,这种变化让两侧大脑演化出 某种程度的独立性。这开启了自我意识的发展,一种发现自身为自我的觉醒。许多 进化论学者说,这原本只是小小的突变——与大脑两侧成长因素有关的突变——在 持续演化的情形下变成深具意义的不对称。 大脑的不对称性接下来成为语言的基础,左脑陈述或处理右脑的概念和知觉。 语言能力位于大脑的两侧,这是从中风患者身上得到的证据。左侧脑中风的病人可 以理解概念和察觉物体,但无法叫出任何东西的名字,也无法言语或获取语言的记 忆。这不单单是发音的问题。左脑中风的聋者可以做出表情和手势(所有人类和灵 长类都有这种能力),但他们无法使用手语,也无法理解我们将词语组织成句子、 把句子组织成段落的复杂文法。另一方面,右脑中风的病人保有知性的能力,但失 去了概念和感情这些平常可自然表达的能力。他们无法进行复杂的抽象思考,情绪 能力也遭受严重的波及。 什么样的解剖学结构使我们有情绪障碍的倾向?克劳曾指出,精神分裂和情绪 障碍可能是我们为大脑不对称所付出的代价——他把人类的成熟、感知和语言都归 于相同的神经演化结果。他接着指出,所有的精神障碍都是正常的左右脑互动变得 混乱的结果。他解释说:“二者的沟通可能会太多或太少;如果有一侧大脑不一致, 就会造成精神障碍。”克劳认为不对称性提供了“更高的互动弹性”、“更强的学 习能力”,以及“更大的同类生物沟通能力”。但是这种演化结果减缓了大脑成长 的速度,使人类的成熟速度比其他生物都缓慢。但成人大脑的可塑性也比其他成熟 的动物高——年岁大的狗学不会新把戏,但老人可以学会全新的肌肉活动方法,适 应行动不便的晚年。 人具有自我改进和完善的能力,这使得我们可以学到新想法和新见解。但这也 表示,我们会走极端。克劳认为,同样的弹性可以使我们的改变超出正常人格的范 围,成为精神异常。这种改变可能是由外在事件触发的。以此模型来看,物竞天择 所选择的不是弹性的表现,而是弹性本身。 现今,大脑不对称性的研究不是热门主题,美国令人印象最深刻的研究是由麦 迪逊的威斯康辛大学神经科学家理查·大卫森所完成。愈来愈进步的脑部扫描仪器, 使大卫森的研究得以实现。现在科学家可以看到五年前看不到的东西,在未来五年 之内,他们能看到的可能会更多。大脑影像专家结合使用正子放射摄影和核磁共振 造影,可以得到每两秒半的整个大脑三度空间快照,空间资讯精确度可达到约三点 五毫米以上。核磁共振造影的时间与空间解析度较高,正子放射摄影较擅长定位脑 中的生化反应。 大卫森先定位出大脑对“正常”刺激的神经化学的反应——当受试者看到色情 照片或听到恐怖声音时,哪个区域会有什么样的反应。他说:“我们想观察情绪反 应的特征。”一旦找到了大脑对特殊影像有反应的区域,就可以测量出大脑持续反 应的时间,结果发现这因人而异。有些人看到恶心的照片会产生强烈的神经化学反 应,又很快消失;有些人也会有相同的反应,但要花较长的时间才恢复正常。所有 检测都证明这种事实:有些人大脑在某方面较活跃,有些人则较迟缓。大卫森相信, 大脑恢复慢的人比恢复快速的人更容易患上精神障碍。大卫森在威斯康辛大学的研 究团队已证明,服用六周抗郁剂的人,其大脑的恢复速度有明显的改变。 这项研究除了可显示情绪障碍遗传学取得的进步之外,其中也有许多有价值的 推论。如果研究者可以精确定位出忧郁发生时脑部反应变化的区域,就可以开发出 刺激或抑制该区域的设备。最近的研究发现,忧郁症患者的前额叶皮质血清素新陈 代谢作用异常。大脑的不对称刺激可能是肇因于此,也可能是有些人的大脑在生理 上不对称——例如,微血管的分布影响血流量。 大脑特定区域的反应模式在人生早期就已固定,其他区域则会改变。我们现在 已发现,成人大脑的脑细胞的确会再生。当我们自忧郁症痊愈时,我们大脑的某些 区域的脑细胞可能会增加,或是别的区域脑细胞数减少。未来的新技术将可刺激或 抑制大脑特定区域细胞的生长。有些早期的研究发现,穿颅磁振刺激疗法——以集 中的强磁力增加特定区域反应的重复性可改善忧郁症的症状。或许有可能借由外部 治疗或自己的努力,学习到如何活化左脑。复原是可实现的,尤其是年轻人。我们 或许可以用脑部扫描,及早发现左脑前额叶皮质的钝化,并采取预防措施——“例 如采取药物治疗,”大卫森说——提早协助人们避开忧郁症的万丈深渊。 有些人左脑前额叶皮质较活跃,有些人右脑前额叶皮质较活跃,这与你左右手 哪个较发达无关,那是大脑其他区域的工作。大多数人的左脑较活跃。右脑较活跃 的人比左脑较活跃的人更容易产生负面的情绪。右脑活跃也表示这个人很容易忧郁。 右脑活跃还与引起压力的荷尔蒙肾上腺皮质醇(可体松)的最低分泌量相关。虽然 活化的固定模式在成年之前不会稳定,但右脑较活跃的婴儿,母亲一离开房间就会 慌张;左脑较活跃的婴儿,可能会在房间里观望,没有明显的忧虑。不过婴儿的平 衡性会改变。 用这种想法来和克劳关于语言的说法相比较会非常有趣。“你注意看,婴儿开 始用单音说的字,是他们所指的东西,”大卫森说:“一个音符是一个物体的标签。 而他们一开始几乎都是用右手指东西。婴儿对这东西有正面的经验,完全是对它感 兴趣,朝着它移动。对大多数婴儿来说,刚开始使用语言是非常好玩的事情。这是 我的直觉,还没进行过有系统的研究:左脑语言能力其实是右脑正面情绪的副产品。” 这种直觉看起来像是情绪发泄的神经解剖学原理。说话是正面的行为。说话是 人生最大的快乐之一,每个人内心沟通的意志都十分强大(包括发不出声音的人, 他们用手语、姿态或写字来表达)。忧郁的人不想说话,疯狂的人会不停地说话。 无论是在哪种文化里,说话都是让人高兴的事。身陷困境令人痛苦,但是说出眼前 的痛苦有助于舒缓。当我被问到,也是我最常被问到的问题:什么是治疗忧郁症最 好的方法时,我告诉他们,就是说出来——不要歇斯底里地说,而是清楚地说出自 己的感受。只要家人愿意听,就说出来。对朋友说,对治疗师说。大卫森和克劳对 说话之所以有益的机制应该十分清楚:很可能是某种说话方式激活了左脑某些区域, 这些区域若钝化就会造成精神障碍。说话作为抒发情绪的方法,对我们的社会非常 重要。哈姆雷特感叹地说他“一定要像荡妇一样,用话语敞开心胸。”——虽然我 们演化出罹患精神障碍的可能,但我们也有用话语敞开心胸(或者,在这里可以说 是敞开左脑前额叶皮质)的能力。 虽然我们尚未了解对疾病有效的疗法,但是弄清楚疾病的要素也有助于理解它 直接的病因,然后对症下药。它可以帮助我们了解什么是症状群,一个系统如何影 响另一个系统。大多数疾病的解释方法——生化论、精神分析论、行为论和社会文 化论——都残缺不全,很多地方还无法解释,而且即使是现在流行的综合式说法, 也非常混乱和缺乏条理。为什么某些感情、某些行为与疾病相互联系,但与健康无 关?“精神病学最急切要做的,”麦奎尔与脱伊西写道:“是拥抱进化论,并开始 验证它所依据的资料,测试最近的解释疾病的方法。不先详细地了解物种,却要试 图解释其行为,你的研究只会进入误区。” 我并不完全相信,了解忧郁症的进化论对治疗它有什么好处。但进化论对决定 如何治疗很重要。我们知道扁桃体的用途不多,我们了解它对身体的作用,我们知 道治疗扁桃体感染比割除扁桃体还麻烦——割除它对身体没什么影响。我们知道盲 肠可以割除而不必治疗。从另一方面来看,我们知道肺炎需要治疗,因为若是摘除 了某人的肺,他就活不成了。我们知道皮肤癌一定要割除,但青春痘不会造成全身 性发炎。我们了解自己身体这些区域的机制,许多人也知道碰到机能障碍时,需要 哪种和什么程度的治疗。 关于何时该治疗忧郁症,显然没有一致的说法。忧郁症应该像扁桃体一样割除, 或像肺炎一样接受治疗,还是像青春痘一样可以忽略不管?忧郁症轻微或严重是重 要的事情吗?要回答这些问题,我们得先知道为什么会有忧郁症。如果忧郁症在以 狩猎与采集为主的原始社会有其功能,但在现在社会是不恰当的东西,那或许可以 移除。如果忧郁症是一种严重的大脑失常,那就需要治疗。如果某些轻微忧郁症有 自我调节的机制,那就应该忽略。进化论提供了统一的领域和理论,揭示了其他忧 郁症研究的理论流派之间的结构关系,它让我们决定是否、何时和如何治疗这种疾 病。 -------- 流行小说