第一章 仲夏午后,一场雷阵雨略微洗去了暑气。金色的灿烂阳光穿透白云,在大地 上洒落一片光明。 雨后的大街像苏醒过来似的,小贩开始叫卖,路人不是行色匆匆,就是优闲 散步;京城,这个首善之区,就是这么生气蓬勃。 可一阵叹息声却在这个充满活力和希望的“天下第一街”响起了,探寻它的 源头,竟是一名妙龄少女。 她偏着俏丽的小脸,纤纤素手把玩着一绺青丝,缠绕着、缠绕着,拧着眉心。 “怎么啦?”少女的同伴看不下去了,她关心的问。 “好想嫁给财神爷。”少女轻颦浅笑,脸上有着淡淡的惆怅和渴望。 “什么?!” 瞪着大眼问出这句话的少女名唤马倩然,她望着好友露出惊诧不已的笑容。 “就算不能嫁给财神爷,我也想同他攀点亲、带点故。” 郑暖儿是认真的,她从来没有像今天这么认真过,哪怕她的愿望只是午后雷 雨下的突发奇想。 “为什么想嫁给财神爷?你又不缺钱。”马倩然不解的问,在大街上做买卖 的郑暖儿就算什么都缺。也不该缺钱啊! “谁说我不缺钱了?我缺钱缺得可凶了。” “是喔,我以为你铺子里的生意不恶呢!”马倩然先指了指四周,再看了看 装满芝麻绿豆的竹篓。 “生意是不差啦!可铺子租金贵啊,东减西扣,所剩的钱只够三餐温饱。” 她一点也没夸张。 “所以你想嫁给财神爷?” 郑暖儿点点头,恬静的笑着。“可惜我不知道财神爷庄在哪儿。”她真的很 想认识他。 “你遇上麻烦啦?”马倩然压低嗓音问。 “嗯!要很多钱才能摆平。”郑暖儿换了个姿势,煞有其事的叹了口长气。 “真的?” “育儿堂的孩子不小心把房舍烧了大半,现在是夏天还能忍受,冬天下雪时 可就惨了。” “所以你想重建育儿堂?”马倩然明白了。 “当年如果没有育儿堂的收留就没有今天的郑暖儿,我不愿看到那里的孩子 受冻。” “原来这就是你想嫁给财神爷的原因啊……”马倩然若有所思地喃喃自语。 “可世上哪有什么财神爷啊!”郑暖儿苦涩一笑。 “有个可以挣钱的差事,也许能为你达成心愿。” “什么差事?”郑暖儿竖起耳朵聆听。 “是在皇宫当差的。” 她的眼睛登时一亮。“真的吗?” “不过……可能会有生命危险。”马倩然欲言又止。 “你快说究竟是什么危险的差事?”她心急地问。 马倩然抿了下嘴才道: “既然你这么想挣钱,我就告诉你好了。你记不记 得我有个叔叔在国舅爷的府邸当差?” 郑暖儿点点头。“他可是你马家的光荣,马家就是因为有你那位叔叔,这几 年才能如此风光。” “没错,昨天是我奶奶的七十大寿,我叔叔回来探亲,悄悄的问了我爹一件 事。” “到底是什么事嘛,你就爱吊人胃口。” “国舅爷想替皇后娘娘找一个试菜的宫女,希望我爹替他留意合适的人选。” “试菜?试什么菜?” “皇后娘娘吃的、喝的全得通过试菜宫女那一关。” “皇后娘娘专属的试菜宫女?” 马倩然点点头。“没错。” “有人想害皇后娘娘?” “国舅爷是这么怀疑啦!可惜目前没有具体证据,所以想安个试菜宫女在娘 娘身边。” “皇后娘娘身边没有试菜的宫女吗?” “有是有,不过怕被有心人收买,所以国舅爷想找个信得过的人替娘娘试菜。” “因为有生命危险,所以能拿到高额报酬?”郑暖儿在心里盘算着。 “一百两黄金。” 郑暖儿的眸子里全是震惊。“一百两……黄金?”咽了一口唾沫,她觉得自 己是在作梦。 “我是觉得太少啦,所以不是很有兴趣,再说我爹爹也不肯让我去。”马倩 然黯然地道。 “我去!”郑暖儿盈盈一笑,晶亮的光彩闪过眼底。 “你真的要去?”这下换马倩然吓着了。 “你告诉我这件事,不就是希望我去吗?”郑暖儿眨眨眼。 “不!别赖在我头上,我可没逼你哟!”真是冤枉啊!大人。 “跟你开玩笑的啦,别这么认真。”她想过了,一百两黄金正好可以让育儿 堂重建。 “吓我一跳。我还以为你真的要去。”马倩然拍拍胸脯。 “我是要去啊,这么好的机会为什么不去?一百两黄金耶,不知要卖多少斤 芝麻绿豆才能挣到。”她欣然赴义。 “弄不好会出人命的。”马倩然有些后悔自己多嘴。 “也可能什么事都不会发生啊!白白让我赚到一百两黄金,又能进宫吃尽天 下美食、喝尽天下美酒,这么好的差事,不把握的人是呆子。” “赔上一条命也不怕?”马倩然问。 “怕什么?反正是人都会死。”她豁出去了。 “你倒是看得开,我就不行了;叔叔本来是想找我进宫的,他也同你一样乐 观,认为什么事也不会发生,还能挣得一百两黄金。” “你看吧!和我抱持相同想法的人一定很多……糟了!”郑暖儿在心里大叫 不妙。 “怎么了?” “所以会有很多人同我争罗?” 煮熟的鸭子难道这么快就要飞离她身边? 马倩然噗哧一笑。 “不会啦!像你这么不怕死的人毕竟不多,何况我叔叔 也不是阿猫阿狗都要的。” “那就拜托你了。” “没问题!叔叔那一关好办,可……难就难在国舅爷。” 郑暖儿敛起笑容。“国舅爷会有什么意见?” “这个试菜的宫女得忠心耿耿,除了对皇后娘娘和国舅爷尽忠之外。谁都不 能买帐。” “连皇上的话都不能听吗?” “当然罗!” “这么严格?”郑暖儿吐了吐舌头。“ “是皇后娘娘的死士嘛,自然只能听皇后娘娘的。”马倩然说得理所当然。 “难道皇上也是国舅爷怀疑的人?”郑暖儿大胆假设,反正臆测不犯法。 马倩然以指点鼻嘘了声:“嘘!小心隔墙有耳。”“若我进了宫、这间铺子 不知怎么处理。”她看了一眼悬在屋梁上写有“童叟无欺”四个字的牌匾,心生 不舍。 “我替你看着,不会被偷的。”马倩然拍拍胸脯道。 “有你看着我当然放心,只是……我能进宫的饥会到底有多高?那个国舅爷 会不会很挑剔?可别我已做好一切准备,国舅爷却对我有意见。” “挑剔是一定会的啦!谁教他是国舅爷嘛。又是个大将军,心思难免与一般 人不同。”这些事她也是听叔叔说的。“大将军?”郑暖儿瞠圆杏眼。 “是呀,不然你以为国舅爷是靠裙带关系才会变成皇上跟前的红人吗?”马 情然笑道。 郑暖儿笑眯了眼。“若是个大将军就不会婆婆妈妈了,只要我投其所好,国 舅爷就会用我了。” “所以只要你表现出忠贞不贰的模样,国舅爷肯定喜欢得不得了。”马倩然 咯咯笑着。 郑暖儿拍了马倩然的肩头一下。“要死了!我作啥要国舅爷喜欢?” “我又没别的意思,再说就算让国舅爷喜欢上也没什么不好啊。” “有什么好的?那个围舅爷怕是个牙齿快掉干净的老头儿,我又不缺爷爷还 是爹的,想认个哥哥他的年纪。又太大……算了!我在说什么啊?”她自己都想 笑。 “什么爷爷、爹爹的,你在胡说八道什么?” “所以我才不想说了。”她收起桌上的帐本。 “国舅爷才二十六岁,一点也不老,称他一声爷是尊敬他。”马倩然大笑。 郑暖儿愣住了。“这么年轻啊!” “皇后十七岁进宫,那时候正好被封为大将军的国舅爷才二十三岁,如今三 年过去,皇后好不容易怀上龙种,自然要小心护着。” “皇后己怀有龙种?”郑暖儿吃了一惊。 原以为只是进宫替皇后试菜,没想到皇后已身怀六甲,就是因为这样,国舅 爷才会这么紧张吧! “皇上盼皇后生下皇子盼了三年,如今有了好消息,当然也担心皇后有个闪 失。” “是皇上担心还是国舅爷担心?” “都担心吧!皇宫里什么事都会发生,再说后宫佳丽三千,尔虞我诈之事想 必层出不穷。” “后宫佳丽三千!”郑暖儿不敢置信。 “有没有三千佳丽我是不清楚啦,不过皇上妃子众多是事实,谁教咱们有个 年轻皇帝呢!” “所以我的工作很重要罗?”还得替皇后娘娘跟那些妃子斗法,这可不是开 玩笑的。 “一百两黄金并不好赚。”马倩然提醒她。 郑暖儿同意她的话。“听你这么一说,一百两黄金真的不算多。” “是啊,所以这一百两黄金,你可以赚得心安理得。”马倩然掩嘴一笑。 “问题是国舅爷不见得会用我。”这才是重点。 马倩然信心满满地道:“你能人宫的机会很大,叔叔推荐的人,国舅爷会认 真考虑。” “若真能如愿,不会少了你的好处。” “不用了!重建育儿堂也是行善啊} ” 宏伟宁静、雕玉砌金,国舅爷的府邸虽不像皇宫有着数不尽的龙台凤阁,可 也是富丽堂皇、美不胜收。 “国舅爷,小的给您找来了愿意替皇后娘娘试菜的女子。” 总管马戒恭敬的在书房外候着,郑暖儿跟在一旁,好奇地左右张望着。 “进来!” 马戒叮嘱郑暖儿: “待会儿尽可能地表达出你想进宫的决心,不能有一丝 犹豫。” “暖儿明白。”她不知在家预演了多少回,心里很踏实,没有一丝犹豫。 她一进书房就咚的一声跪在地上,晶亮的眸子往国舅爷那双昂贵的靴子望去。 “暖儿给国舅爷请安,求国舅爷给暖儿机会进宫。”她出声请求。 严选慵懒的盯着跪在他面前的女子。一双深邃的眼眯了起来。 “叫什么名啊?”他没听清楚。 “暖儿,郑暖儿。” 他的唇边泛起笑意。“知道进宫是为了什么事吗?” “是为了替皇后娘娘试菜。”她轻声回答。 “试菜是好听话,正确的说法是试毒。”他脸上的笑意更浓了,这么明白的 话,谁听了还不打退堂鼓? “暖儿明白试菜就是试毒。”她虽是市井女子,可也不是胆小之徒。 严选深潭似的眼绽出狂肆的目光。 “那你还想进宫吗?” “想。”她想死了! “抬起头来,让我看看你。” 这个女孩个头娇小。就是不知道长得什么模样,待在皇后身边的女子,容貌 虽不必美,可也不能太丑。 深深吸了口气,她缓缓抬起小脸,唇边漾开一抹甜笑。。是个模样清秀的小 女娃啊! “国舅爷,请您让我进宫。” 抬头让他瞧清楚时,她亦望出了神,一时之间不知作何反应。 他真的很年轻,跟她想像的很不一样,不过她知道这样冷做的男子并不好惹。 “你是为了一百两黄金才来的对不对?” 她不想说谎。 “回爷的话,暖儿确实是为了一百两黄金而来,请爷成全。” “你能为了一百两黄金替皇后效命,他日若有人拿出二百两黄金诱你倒戈; 你不也难以拒绝?”他狂肆一笑。 “不会的!暖儿不是见利忘义之徒。”她向他保证。 “我为什么要相信你的话?” “爷……”看着冷笑的他,她心慌意乱得笑不出来。 完了!看来她是希望渺茫了。 “见钱眼开的人是没有道义可言的。”他主观的道。 她觉得很委屈,可也不想辩解,因为她很清楚在这样强势的男人面前替自己 辩解只是徒劳无功,不过她还是不死心的想稍稍说明自己的想法:“爷!您方才 也说进宫是为了替皇后娘娘试毒,如果不是因为一百两黄金,我想应该没有傻子 愿意冒着生命危险去送死才是。” “你反驳我?”他凝睇着她的小脸。 “暖儿不敢。”她小声的回话,她真的好想快点将一百两黄金拿到手,她已 经告诉育儿堂的毛嬷嬷。冬天前房舍就能重建完成。 “你要是有二心,就别想活在这个世上!”他撂下狠话。问言,她反而喜出 望外。“爷同意用我了?” “你真的不怕死吗?”他看着眼前的女娃儿。 “怕啊。”她不假思索地道。他勾起一抹冷笑。“既然怕死,如何进宫试毒?” “这是两回事啊!答应爷的事,暖儿一定不会反悔。”她语气甜腻的道。 “要是临阵脱逃。就算你逃到天涯海角,我也会把你捉回来五马分尸!” 她颤了下。“爷好吓人……” “你最好老实些。” 她点点头,说着讨好的话: “暖儿一向老实。” “最好是这样,否则五马分尸的滋味到下辈子都忘不了。”严选的脸色阴鸷。 好像眼前的人儿现在就要受死了。 “爷。暖儿脚好酸喔。可不可以让我起来说话?”她楚楚可怜的请求。 严选抿r 下嘴,不悦地道: “身子这么弱如何保护皇后?” “吃吃喝喝川不了多少体力,请爷放心,娘娘今后吃的、喝的全由我亲自尝 试。” 她迳自站起身,捶捶双膝、淡淡一笑,书房里似乎变得温暖多了,没了方才 的窒闷和清冷。 “当然全由你去试,不然花一百两黄金请你来干嘛?” “国舅爷好严肃喔!”她咕哝着。 他心里一惊。“你说什么?” “没……没……暖儿没说什么。” 郑暖儿敲了自己的脑袋一记,斥责自己的莽撞。 “我明明听见你在说话!”严选谴责道。 “暖儿……只是想讨杯水喝,请爷别生气。” 好坏的脾气啊! 好差的修养啊! 她郑暖儿今天算是开了眼界,有钱有权的人真不好相处。 “在皇后身边得机伶点,别帮了倒忙,否则我不会饶你的!” 又来了,这个男人怎么这么爱撂狠话?究竟是怎样的环境才会培养出这样冷 酷的男子? “知道了,国舅爷。”她讨好地道。 “少嘻皮笑脸的,我不喜欢这样的人,一张嘴光会笑,办事多半不牢靠。” 她忙不迭地反驳:“不会的!暖儿办事国舅爷绝对可以放心,不然国舅爷可 以上街去打听打听,谁不知道我郑暖儿做生意一向童叟无欺,既诚实又可靠!” 严选睨了她一眼。 “少耍嘴皮子了,光说不练的人我见多了,你别想骗我;我严选耳聪目明, 没事能瞒得住我,你要明白,我的一百两黄金可不是好赚的。” “明白,暖儿心知肚明。” 跟这样冷酷严肃的男人讲话真的不轻松,要不是为了那一百两黄金,她早就 “弃械投降”了。 “皇后乃一国之母,身子骨娇贵,此时又怀有龙种,随时都有危险会找上她, 除了替皇后试毒,你还得注意皇后的安全。” “皇后娘娘身边想必高手如云,暖儿或许无用武之地。”她谦虚地笑道。 “娘娘身边是不是高手如云和你的任务不相干,你只要做好你的本分即可。” “国舅爷,暖儿真的很想知道究竟是谁想伤害皇后娘娘,好多加提防。”她 发现他是世上最难巴结的人。 “我要是握有证据还用得着你吗?”他冷冷的说出这句话。 ---------- 晋江文学城