第三章 怎么才一转眼的功夫,她就变成船娘了! 「妳会不会太贵啦,别的船家只要六文钱。」桥下岸旁的男人笑骂着。 「我是最年轻的船娘,你是最有钱的古永斋郑老板,收你十文钱的船资算便 宜的了。」柳旭伶俐地接口。 「好、好,我说不过妳,十文钱就十文钱。」郑老板耸肩笑了笑,摇着折扇 跨上小舟,弯腰坐进篷舱内。 百凤讶然望着柳旭撑的小船愈荡愈远。 记忆中,他不曾见过像「柳絮」这样奇特有趣的女子,深深勾起了他的兴致。 他走下石桥,沿着河往前走,河道两旁的店铺一间连着一间,卖的东西琳琅 满目,有卖鱼、卖花的各式小贩。 在这个小镇待的时间愈久,百凤愈觉得这镇上的人情味远胜过他所走过的每 一个地方,一路上甚少听见斤斤计较的讨价还价声,常听见有人赊帐却也没见哪 个小贩生气变脸过,可以想见这里的人必然信用良好,并不会欠帐不还钱。 逛了约莫一刻钟,正奇怪宗尔克和史永青怎么会还没跟上来,他回头看了看, 意外接住人群中一道锐利的视线,当他一察觉,对方条地隐入人潮里。 有人盯上他? 百凤若无其事地转过身继续往前走,暗暗凝神,耳听四方。 身后似乎慢慢跟上了几个人,他顿时背上寒毛竖立,暗忖着那些人是什么来 头?来自谁的手底下?一路跟踪他有何企固和目的? 正盘算该如何摆脱身后那些人时,冷不提防,一阵奇诡的脚步声朝他背后冲 来,他机警地侧身一转,直直撞上来的人没料到他会突然闪开,一时收势不及, 整个人趴倒在地。 是个小乞儿! 没错,虽然小男孩身上罩了一件还算干净的粗布衣棠,但是黏腻的头发和脸 上、颈脖之间厚厚一层经年不洗的污垢泄了他的底! 百凤没料到偷袭他的人竟是个小乞丐,他失神呆了一呆,不想另一边还有小 乞儿的同伙,趁他一不注意,立即迅疾如风地撞进他怀里,他被突来的冲势撞得 后退了两步,惊愕地垂眸迅速闪瞟一眼,竟然又是一个模样打扮都相同的小乞儿! 「辣块妈妈的,还不快跑!」 两个小乞儿情急之下叫喊出百凤听不懂的土话,训练有素地钻入人群里,一 溜烟逃得无影无踪。 「不对!」百凤伸手探向腰间,果然没错,他身上的银两被偷了。 难道是他太高估柳天明的政绩了吗?原来这儿也是会有偷钱的小乞儿? 不对,他察觉到的那道目光十分邪恶危险,应该与那对小乞儿无关,看来躲 在暗处锐利审析他的另有其人。 他陷入沉思的征愕模样引来河边卖鱼小贩的注意。 「公子,您好像不是本地人哪,出什么事了吗?要不要人帮忙?」卖鱼小贩 客客气气地问。 「也没什么,只是我的钱被小乞丐偷了。」百凤淡淡一笑。穿州过省,乞丐 扒手他见多了,并不以为意。 「被小乞丐偷了?」卖鱼小贩一脸惊奇的表情,好象听见了什么不可思议的 事一样。「那不可能吧,咱们这儿多久都没见过小乞丐了。」 「是吗?」百凤柠眉。「但我刚才确实遇上两个小乞儿。」 「我们这儿有五年没见过乞丐了,怎么公子一来这儿就给遇上,可真新鲜了。」 卖鱼小贩哈哈大笑,似乎压根儿就不信他的话。 「我犯得着骗人吗?」被质疑的感觉很差,百凤不悦地冷瞥卖鱼小贩一眼。 「公子别生气,小人没那个意思。」卖鱼小贩连忙拱了拱手。 这时,不远的河面上传来轻轻的水溅声,卖鱼小贩回头一看,立刻例开嘴笑 喊着。 「喂,柳姑娘,不得了啦,这位公子说他身上的银两被乞丐偷了,您说怎么 办呐!」 话刚喊完,从百凤身边经过的人就好象听见了什么很好笑的笑话似的,纷纷 掩口笑了起来。 呵,真是好极了,他到底来到一个什么样的地方,明明遇见了偷儿,却没半 个人相信。 小舟慢慢地滑到岸边停靠住,站在船尾的柳旭望见百凤,愕然失神了一瞬。 她没想到会再见到他,更没想到站在灿灿朝阳下的百凤,会比起昨日在阴雨 幽暗神祠中的他魅力还要增添十倍。 严格地说,这是她初次在阳光底下清清楚楚看见他的模样,也是她今生头一 回被一个男人出色绝俊的形貌给震慑住,心口还莫名地晃荡了一下。 百凤也没想到这么快就又遇上她,偏偏卖鱼小贩玩笑似的高喊声,让他陷入 毕生未曾有过的尴尬窘境。 「公子,咱们又见面了。」柳旭扶着竹嵩,微笑颔首。 「两次见面,柳姑娘似乎都很忙。」百凤慵懒地环胸挑眉。 「唷,真巧,敢情你们认识?」卖鱼小贩惊讶地说。 「昨天见过一面。」柳旭转向卖鱼小贩,耸肩笑笑。「怎么样,你刚才喊什 么?我没听清。」 「这公子说刚才遇到两个小乞丐偷了他的钱,我就说了,这实在是不可能的 事,咱们青浦县早没乞丐了,可这位公子偏偏坚持他真的遇到了乞丐。」卖鱼小 贩苦笑地摊了摊手。 柳旭一听,脸上柔软的笑容条地消失不见。 「公子,我们青浦县的乞丐早在五年前就全部安置妥当了,这几年并没有人 出来行乞过,你说遇到乞丐究竟是什么意思?」她没好气地责问。 又来了!百凤低咒。他明明就是受害者,居然没一个人肯信他。 「我刚才的确遇到了两个小乞儿,而且身上的一小包银两全被偷走了,妳认 为我有骗人的必要吗?」他咬牙冷笑,已经被惹毛了。 「谁知道你有何居心?」这男人到底是怎样,一出现就惹她发火。 「凭什么妳一定认为我居心不良?」简直莫名其妙。 无形的雷电在他们之间激爆四射,两双眼睛互瞪着对方,眼神充满了对对方 的愤怒和鄙视。 柳旭发现岸边渐渐聚拢了一堆感兴趣的人,纷纷在问「什么事呀」、「跟柳 姑娘说话的男人是谁」、「他们在说什么」,好奇的目光一径在他们两人身上转 来转去。 「公子,这里不方便说话,有话请上船来说,这件事我一定要弄个水落石出。」 要吵架上船来吵,以免在乡民面前破坏她的好形象。 「正好,我也一定要弄清楚这件事,省得莫名其妙被人当成了骗子。」百凤 岂会看不出她的心思,决定奉陪到底。 「请。」她温柔有礼地蹲了蹲身,微翘的红唇似笑非笑的,挑衅味道十足。 百凤暗暗冷哼,跨上小船。 这条船真小,篷舱内只有两条木板作凳,他选了一条木板坐下。 竹笛轻轻一点,小船平稳地滑向河心。 百凤神态散漫地脾倪着她撑船的身姿,那根足足有她两倍身长的竹嵩,在她 手中使起来十分驾轻就熟,微风轻轻拂起她藕色纱裙,飘逸得倒像极了水中仙子。 小船缓缓穿过两道石拱桥,柳旭一直专注地撑着船,不看他也不开口。 百凤亦沉默不语,等着看她究竟要把他带到哪里去。 他伸直长腿,舒舒服服地吹着暖风,沿路欣赏河岸两旁典雅的房舍,和镂着 花鸟图案的美丽石窗。 经过一处停满了无数小船的岸边,柳旭一边小心地撑船,一边和船家热络地 打招呼。 「姑娘,在忙吶!」卖红菱的瘦弱老翁扬手唤她。 「是啊,生意好吗?」她漾起柔软的笑。 「还不差,都快卖完了。」 「您忙吧!」她挥挥手。 百凤已经对这种无人与她不相熟的景象习惯了,他看见在那些小船上卖的不 只有红菱,其它还有很多是卖鱼和卖虾的。 「刚刚经过的是城隍庙,那儿的湖鲜最鲜甜好吃了,公子有空的时候可以去 逛一逛,顺道吃吃湖鲜。」柳旭自顾自地对他说。 听她忽然开了口,百凤忍不住窃笑,她实在是个挺有意思的姑娘,明明仍很 生气他亵渎了父亲的管辖,却还不忘向他推销这个城镇的好处。 「妳昨天采的红菱就是拿到方才那个地方卖吗?」他屏住笑意间。 「我很少自己卖,多数是卖给船家,再由船家转卖出去。」 百凤挑眉听着她淡淡的说明,想起今晨忙碌穿梭于巷弄间的她,猜想她大概 也是便宜卖给方才那个年近古稀的老翁吧? 他不得不承认,她所做的每件事都给他带来极大的好感,只是他非常不明白, 为什么她一见了他,俏脸上那份暖入人心的微笑就会突然不见。 到底他有什么地方惹她反感讨厌的? 就算他不是一个值得她浪费同情心的老弱妇孺,也犯不着动不动就板起脸孔 恶言相向吧? 在京城,他太习惯宗室王公格格们的温柔奉承,整日忙着应付那些想尽办法 接近他、讨好他、勾引他的众家格格,即使离京之后,不管他走到哪儿,也都有 簇拥上来的美艳姑娘,唯独这回踢到铁板,竟让他碰上了一朵不把他放在眼里的 江南小野花,害他一向自认魅力过人的信心产生动摇。 小船渐渐荡离了镇中心,河岸两旁的景物转换成了简朴的房舍和菜田,除了 几声黄狗汪汪,安静得几无人声。 柳旭似乎选中了这里,她把竹嵩举起,搁在船侧,随即走进篷舱。 「这里比较安静,有话就在这儿说吧。」她在百凤对面那条木板上坐下。 「是,青天大老爷有话请问。」百凤眼中闪着戏谑的光芒。 柳旭无聊地瞥他一眼。 由于舱内太窄,百凤身形又高又魁梧,一个人坐都嫌太小,这会儿柳旭再坐 进来,更加显得拥挤不堪。 柳旭忽然发现不管她怎么挪移身子,就是会不小心碰到百凤的长手长脚,俏 脸情不自禁地沁出淡淡的赦红,她又羞又恼地瞪着百凤,却意外被他精睿深遂的 黑眸攫住,一股奇异的燥热自体内缓缓燃起,紊乱了她的呼息。 她有些着慌,下意识想逃开,可是这时候如果忽然退出篷舱,倒显得她做了 什么心虚的事似的,她立刻尴尬地坐直身子,假装自己什么也不介意。 柳旭的反应全看在百凤眼里,通常女人若有似无地靠近他、碰触他,目的多 半是想勾引他,但柳旭的反应很不同,显然并没有这心思。对她而言,似乎两人 之间的身分地位相等,她根本没有闪避他的必要,甚至还表现出害羞逃躲一个男 人是件可耻的事一样。 凝视着她逐渐绯红的脸蛋,百凤还是看穿了她内心不为人知的少女羞涩面, 他的心底涌起一阵莫名的骚动,目光不由自主地在她脸上游移。 这是他初次这么近距离地细看她,发现她的五官其实相当清丽,两片柔润红 唇像极了熟透的樱桃,他觉得唇齿间渐渐口干舌燥起来,突然生出一股欲望,很 想品尝她鲜艳欲滴的红唇。 「言归正传,你说遇到乞丐偷你的钱是怎么回事?」柳旭故作自若地看着百 凤,一副开始悠哉闲聊的表情。 百凤若有所思地凝视着她。 「有两个小乞儿故意撞上我,偷了我的钱之后逃逸无踪,就是这么回事。」 「会不会是你自己无意间掉了钱,刚好又遇到两个不小心撞上你的小孩,结 果你就误以为是被乞儿偷了钱呢?」她提出自己认为合理的解释。 百凤看到她不信任的目光,心中大感不爽。 「我不会连那两个小孩是不是乞儿的判断力都没有。」他冷冷轻哼。 「说不定人家只是衣服脏一点、旧一点而已呀!凭什么因为这样就被你认为 乞丐,又不是每个人都能像你一样有绸缎衣袍可穿,每天出门都打扮得光鲜亮丽 的。」她不客气地驳斥。 「姑娘言下之意,是怪我目中无人还恶意栽赃喽?」他沉下脸。 「我没那么说。」但意思差不多。 「我不想再多做任何解释了。」他勉强按捺下满腔的火气,再解释下去简直 有辱他的身分。「我郑重再说最后一遍,那两个小孩绝对是受过训练的乞儿,他 们虽然在外表上伪装成普通小孩掩人耳目,但我一眼就能分辨出来。」 「你说这话是什么意思?」柳旭气恼地大喊,眼波充满敌意。「难道你怀疑 我们青浦县训练出这些乞儿,来偷光你们外来客的钱吗?」 「我并没有这意思,是妳想太多了。」他反唇相稽。 「我没有想太多,根本就是你在胡说,因为你这个人打从心底就瞧不起人!」 她恼羞成怒,气呼呼地大骂。 「我有吗?」莫名其妙!他除了脾气暴躁了一点,还不至于高傲到令人误解 的地步吧! 「有、你有!」反正她就是觉得他很嚣张、很讨厌。 「简直不可理喻。」他的火气渐渐升到了沸点。 「不可理喻的人是你,我们青浦县没听过乞儿偷钱这种事,不管你跟谁说都 没用,因为根本不会有人信你的!」 「就算前几年没听说过这种事,不代表这种事永远不会发生。」他从牙缝中 挤出声音来。 「不可能、不可能、绝对不可能,我爹把青浦县治理得很好,这里的百姓个 个都很知足安乐,我不懂你为什么要编出两个乞儿来骗人,到底是何居心?」柳 旭火气冲天,恨声指责着他。 「真是好笑,因为妳爹是青浦知县,妳就一口咬定青浦县绝对是个世外桃源, 永远不可能会有乞丐出现是吗?」他脾倪着她,冷冷讪笑。「当外地来的人受到 了欺侮,妳这当主人的居然自我欺骗,顽强的不肯听信事实,甚至还怪罪他人诬 陷,请问这里可有天理王法?岂是一方县令治理之道?」 百凤的话僵住了柳旭理直气壮的斥骂,他的话全对,一句也没错,似乎在父 亲的管辖县内遇到乞儿偷钱确有其事,她已然败下阵了。 「你不明白……」她的双肩无力地垂下来,先前与他对骂的气势全部消失不 见。「我不知道该怎么说,你没住过这里,根本不会明白的!」 柳旭无助发扯的神情,渐渐浇熄了百凤的怒火。 「如果妳对我的话存疑,是否该想法子去查证,怎可劈头就骂我胡说。」他 的语气稍微和缓了下来。 「五年前,为了安置县里的四十七个乞丐,我爹掏光了他的俸银,我和我娘 卖了不知多少幅的绣画,费上好大一番功夫才安置好那些乞丐。」柳旭落寞地喃 喃低语。「我爹用心经营了好几年,差点没累垮一家三口,还好辛苦没白费,总 算赢来了县民百姓的爱戴,可是……」 「可是什么?」他专注审析着她无奈的容颜。 「我们这个县平安无事了好多年,如果就这么平平静静过下去也罢了,却偏 偏在宝亲王下江南抓贪官的时候突然冒出了偷钱的乞丐来,我当然不肯相信,更 觉得这是有心人设下的陷阱,想要暗害我爹。」柳旭叹口气,神情心灰意冷。「 天高皇帝远,就算我爹这个官当得再好,朝廷也不会有人知道,这些年来,从没 见朝廷升赏我爹这么好的官,可日一旦不小心被抓到错处,所有的辛苦和努力也 许就此化为云烟,岂不是很可悲吗?」 百凤深深凝涕着她,错愕于她无心的倾吐。 「如果有人想暗害妳爹,安排那两个乞儿能有多大效果?」两个偷钱的乞儿 与柳天明是否为贪官应该是两回事才对。 「我不知道。」她摇摇头。「我只是觉得很不安。」 百凤仔细思索着那两个小乞儿的特征,记得他们曾经喊过一句他听不懂的话。 「「辣块妈妈的」,这句话是什么意思?」 柳旭一听,表情很惊讶。 「那是扬州粗话,公子怎么会说?」 「扬州」?写地,一道领悟条地闪过百凤的脑海。 「这句话是我遇到的两个乞儿喊出来的。」他微谜了双眸。 柳旭愕然抬起脸蛋,不敢置信。 「难道是‥…」 几乎就在她鳌疑的同时,一道疾风突然穿破篷舱,接着一声「嘎啦」的爆裂 声响,吓得她失声惊叫出来。 两人定睛一看,赫然发现一柄安着尖锐钢刺的竹嵩,笔直地穿透过乌篷,划 破百凤的前膝,深深扎进舱底板! 有人想杀百凤! 柳旭吓得魂飞魄散,她从未面临过如此切身的恐惧,一双杏眸惊骇地大睁着, 发不出一点声音来。 百凤霍地扯开乌篷,瞥见岸边一棵大树上有人影和刀刃的闪光在微微晃动着, 他在明,敌在暗,宗尔克此时又不在他身边,情势对他相当不利。 「看来应该是冲着我来的。」他神色寒例地盯住那棵大树。 「你有仇人?」她惊慌地顺着他的视线看过去。 「是有人把我当仇人」 百凤说完「人」字的剎那,两道疾如闪电的银光,自浓密的树叶间凶狠地朝 他们激射而来! 「啊——」 柳旭惊惶地抱住头蹲下来,百凤情急之下未及多想,迅速以身体掩住她,虽 然避开一道刀光,却来不及闪过第二道,他看见一把飞刀正正扎进右腿,鲜血迅 速染红了大片衣衫。 柳旭仰起已经吓白的脸,当一看见深深插进他大腿的短刀,惊得抽断气息, 脑中一阵昏眩。 「妳快逃,不然得在这里陪我一起死了。」他脸色青白,焦急地催促着护在 身下的小人儿。 「船坏了,我们下水逃吧!」她已吓出一身冷汗。 「我不谙水性。」百凤苦笑。好惨,不会真的死在这里吧? 「我护你走!」她十指条地揪紧他的前襟,仰身一翻,带着他跳进水里。 一股河水猛然灌进百凤的口鼻,他换不过气,吞进好几口水,感觉一双纤手 用力拉着他潜下河面。 「身子放松……闭气……」 他的意识逐渐模糊不清,依稀听见柳旭若有似无的声音随着水波荡进他耳中。 河面下异常宁静,从底下望上去,眼前是一片晶莹璀璨的光亮,柳旭灵巧涸 水的身姿,优雅得彷佛一尾鱼。 这是他失去意识前见到的最后景象。 ---------- 晋江文学城