第六回 偷空桶糟蹋进口沥青 严纪律解雇黑人翻译 穆罕默德先生是项目经理部聘用的黑人翻译,他配合我的工作。承包合同规定 的工作语言是英语,可是当地人的母语是索马里语,管理当地工人离不开索马里语, 穆罕默德会把我的英语正确地译成索马里语。 穆罕默德先生和我的工作配合得很好,有时我让他一个人去城里给车辆办个保 险什么的,他办得很利索。但有一次我发现他在一张发票上的金额后面添了一个零, 被我指出后他承认了错误,他对我说工资不够用。他的工资虽然已是普通黑人工资 的近两倍,但随着索马里先令的快速贬值,穆罕默德的月工资实际价值已降到不足 50美元。为了让他安心工作,我与施工队长商量给他又加了10%的工资。 在非洲实施工程,最令人头疼的事情之一是施工器材的大量被盗。从汽车轮胎 到汽油,从水泥到沥青,只要是能变卖成钱的东西,都会被偷走。一段时间以来, 堆放桶装轻质沥青(一种稀沥青)的场地经常淌得满地都是沥青,羊子不慎走进去, 就被沥青粘住后脱不了身,被烈日活活晒死。村民们不时找上门来要我们赔他们羊 子。我们终于发现是有人故意在沥青桶上凿了洞,让沥青慢慢漏掉,然后把空桶偷 去装水。我把穆罕默德叫来,要他去调查一下是谁干的事,并让他给村民做些说服 工作,不要为了偷空桶而把宝贵的进口沥青糟蹋掉。穆罕默德答应去调查和做工作, 但是没有任何效果。一天晚上,沥青堆放场燃起了熊熊大火,我们费了很大劲才把 火焰扑灭。对沥青场的失火我们自己开展了调查,调查结果使我懊丧,穆罕默德不 但参与了在沥青桶上打洞和偷空沥青桶相关的分赃,放火烧沥青也是他的主意。施 工队大多数人的意见要解雇穆罕默德,尽管我建议再给他一次改正错误的机会,我 最后还得服从大多数人的意见。 我把穆罕默德叫进我的寝室————寝室也就是我的办公室,穆罕默德已预感 到会发生什么事,脸上失去了往日的笑容,一声不吭地看我给他计算着解雇费,自 从工程进入收尾阶段以来,经理部采取了减员增效的措施,我兼起了出纳的工作。 他从我手中接过解雇费时,我问他解雇后打算做什么,他说他准备先到乌干达农村 去看看他的未婚妻,再在乌干达或索马里找工作。80年代初,在计划经济体制下形 成的观念使我觉得解雇和处罚是同义词,我给穆罕默德发解雇费,似乎我正在处罚 一个曾经与我一起工作过的好朋友。 穆罕默德请求搭个便车到索马里首都摩加迪沙去,在那里可以乘坐到乌干达的 汽车。我答应给他专门安排一辆车,并且我决定送他到摩加迪沙。我到他的住房帮 他整理行李,他的行李比我想象的还要简单,一个没有油漆过的小木箱,里面装着 几件换洗衣服,一条旧的毛巾被,一把梳子,一面镜子,还有几本索马里语和英语 的中学教科书以及一本英语索语词典,这就是在工程上工作了将近两年的穆罕默德 先生的全部家当。他把用旧报纸包好的一叠解雇费小心翼翼地放在木箱底部,这些 解雇费相当他两个月的工资,按索马里劳动法的规定,解雇时,雇主应按一年工龄 一个月工资的标准给被解雇人发放解雇费。穆罕默德一定要把他的一本英文版的高 中物理书送给我作纪念,我接受了他的纪念品。他也接受了我送给他的一套中国生 产的新工作服。 两小时后,车子到达了摩加迪沙,他下车后向我挥手告别时,我看到了他眼中 的泪花。我对他说:“如果你找不到合适的工作,还可以到工地来找我,只要你改 正错误,我愿意为你担保让经理部再次聘用你。”穆罕默德没有再说话,只是向我 微微点了点头。 穆罕默德一直没有再来找过我。当我看到他送给我的那本物理书时,我在想, 穆罕默德现在是在内战不断的索马里为生活奔波呢,还是在乌干达过着平静的农家 生活?