第七章 集秀班 “住手!”一句清脆的声音阻止了司泰龙前进的步伐。 “凤姨让这三个人去见他。”翠衣小婢道。 司泰龙摸了摸光滑的下巴,干笑道:“杏花姑娘,鄙人只是想吓唬吓唬这几个 毛孩子而已,岂能当真和他们一般见识。” 杏花面无表情,指着三人道:“你们过来。” 杏花领着他们来到一辆大车前。 一个中年美妇从车窗内探出头来,上下打量着这三个劫道的蟊贼。 萧南向妇人微笑致意。 冷云站在一旁,一言不发。 楚小桥只觉得妇人眼波动人,不自觉地把头垂了下去。 中年美妇道:“你们是哪里人氏,为何做起这剪径之事?” 萧南挠挠头道:“我们三人是颖州人氏,一个村的,出来逃荒,因为几天没吃 饭了,这才就动了劫道的念头。谁知道你们有这么多人。” 中年美妇笑了。 萧南跳出来时,事前根本没有侦察车队的防卫力量,说明很可能是初次。 他头发蓬乱,衣服破烂,又渴又饿,看起来的确是走投无路了。 他身材挺拔,温和诚恳,怎么看也不像坏人。 另外两个虽然也样子狼狈,但一个说不出来的羞涩可爱。 一个有点高傲,却激起人无限的怜爱。 “真是三个出色的男人。” 想到此处,美妇问:“我们要到金陵演戏,你们可愿意留下来跟随我们?这儿 管吃住,每月还可以有两吊零花钱。” 萧南欢天喜地地答应了。 “以后可以叫我凤姨。” 车窗帘子重新拉上了。 通过杏花,萧南三人得知“集秀班”是应金陵知府叶折桂之邀,和七大内班 (注2 )一起,去金陵争夺今年的花魁。 “大力鹰爪王”司泰龙一伙人只是凤姨从淮南聘用的,来保护戏班的安全。 晚饭后,杏花兴奋地将三人的特长禀报给凤姨。 “那个高个子叫萧南,原先是个铁匠,力气可真大,他吹牛说能打得过几个寻 常大汉呢。 不爱说话的那个,叫冷云,在村里时是个锁匠。 那个最小的,叫楚小桥,读过几年书。 铁匠说他只会做菜,而锁匠说他还会写诗,两人争得面红耳赤。 我猜他们是怕我们嫌他兄弟啥也不会,不肯要他,才争着替他说好话呢。“ 杏花说完,自己先笑了。 凤姨笑道:“那就让铁匠帮忙装卸箱奁,给姑娘们使唤。 锁匠,问问他会不会修修首饰。 那个大厨,先让他到厨房打下手吧。“ 第二天早晨,在众人正蹲成一圈吃早饭时。 萧南将能装车的杂物,都捆好了装上马车,又快又结实。众护卫见他干活这么 卖力,不禁好感大增。 杏花称赞道:“铁匠可真是能干啊。” 半晌午,杏花又钻进凤姨的马车禀报:“锁匠修好了姑娘们的首饰,真的比” 錾金楼“大师傅的活做得还好呢。 绯云姑娘的兰花金丝冠上的凤凰又站了起来。“ 看着一脸兴奋的杏花,凤姨打趣道:“杏花,你这丫头到底看上了哪一个?” 杏花脸一红,扭头跑了。 凤姨开始暗自盘算,每月能以多少钱才能把他们留下来。 中午,所有的人吃到饭菜都惊叫起来。 翠玉黄瓜、兰花豆腐、清汤燕菜、琥珀冬瓜、白玉五彩卷。 普普通通的材料,做出的色、香、味比厨子老王强出百倍。 杏花又跑来汇报:“可不得了啦,‘翠丰楼’的王厨子非要拜小家伙为师呢。 王厨子说自己白活了大半辈子,今天才知道什么是真正的素斋。 姑娘们也不顾身段了,个个都不要命地在吃。这样下去可了不得了,都会变成 水桶腰的。“ 凤姨也大吃一惊。 道:“快把他从厨房里弄出来,让他看看咱们的新话本。” 晚上,一个俏丽姑娘捧着话本来见凤姨。 凤姨看见被涂改的密密麻麻的《思凡》,眉头紧皱,掂量不已,旋即轻声哼唱 起来,反复品味。 她抓住那姑娘的手道:“彩虹,你看看,这儿改得多好。 在唱完‘赏宫花’、念完道白后,删去了‘江头金桂’中叙述身世的前半段, 直截了当地唱起后半段,这样就顺了。你听听,‘意马奔驰怎奈何,下山去,脱了 袈裟,把僧房封锁,从此丢开三昧火……’“ 兴奋过后,凤姨道:“你看到金陵后,怎么能才留住他们?” 何彩虹垂低了头,羞涩地道:“不如我们这些姐妹给他们点甜头……” 注2 :七大内班,明代一些大城市里的戏班,不论花、雅,统归盐务管理,称 为内班。当时除了“七大内班”外,亦有著名的小洪班、百福班等客串班,集秀班 就是其中之一。 -------- 起点中文