第三节 这一日,如雪正从大哥白敬庭处出来,见一名下人与管家田溪说着什么,田管 家听后还不停地皱眉摇头,显得十分为难,心中好奇,便上前问他:“府内是否有 事发生?” 田管家忙行礼回答说:“禀小姐,其实也没什么,只是有名女子跪在府外一整 日了,说要卖身为婢,还口口声声要报什么恩,曾跟她说我们府内不缺人,她偏要 跪着不走,看她衣着单薄,形容憔悴,显是外地人流落至此。哎,也蛮可怜的。” 如雪心中一动,说道:“你且随我去看看。” 来至白府大门,只见外面围着许多好事之徒,正在窃窃私语、小声议论着。门 前阶下跪着一名素衣女子,身形纤弱,面含悲容,虽有些憔悴,倒也长得秀丽可人。 如雪刚一见到她,不觉轻呼一声:“蓉儿!”原来此女子正是净灵山上跟随父亲卖 唱献舞的蓉儿,那汤少明便是因为贪图她的美色,欲抢她回府,后来被如雪等人出 手相助,结果害得如意丧命、敬庭断臂,使得如雪愧疚终生。 那蓉儿闻声抬头见是如雪,心中一阵悲苦,连连嗑了三个响头,流泪说:“小 姐,终于见到您了,蓉儿罪孽深重,无以为报,特来为奴为婢,求小姐看在蓉儿薄 命,千万收留。” 如雪心头一酸,想这蓉儿确实也是命苦,唯一的亲人惨遭汤少明毒手,如今落 得个飘零无依的情形,一个弱小女子,叫她如何在这冷漠世间生存,只是父亲怒火 未消,一旦知晓实情,只怕不但不会收留,还可能迁怒于她,实在令她左右为难。 只好同情地扶她起来,说道:“你还是快些走吧,我们白府只怕容不得你,可能还 会害你枉送性命,何苦如此作贱自己。” 蓉儿哀求道:“小姐,蓉儿如今已经没有亲人了,与其流落在外任人欺辱,还 不如速求一死。望小姐看在蓉儿一片诚心,留下我吧,蓉儿定当做牛做马报答您的 恩情。” 如雪暗中叹口气,知道今日若不收留于她,只怕她独身在外也难有生路,岂不 违背了当初救她之意,心中左思右想,终于决定把她留下,任何后果,自己也只有 一力承担了,便拉着她的手轻声安慰道:“别伤心,从今以后你便跟随于我,不会 有人敢再欺负你。” 蓉儿破涕而笑,喃喃说道:“太好了,太好了,小姐,我就知道您是天底下最 美丽、最善良的人,蓉儿以后一定好好侍候您。” 田管家在旁见如雪竟然答应收下蓉儿,心中大惊,忙阻止道:“小姐,您这样 做恐怕不妥吧,这女子身份不明,又无人作保。老爷和夫人绝对不会答应。” 如雪心中略感不快,转身扫了田管家一眼,冷冷道:“父亲和母亲那里我自会 说明原由,轮不到你在此多嘴,难道收下一名婢女,还要经过你的同意不成?” 田管家第一次发现如雪的眼光竟然如此凛冽,仿佛如利剑般直刺入自已的心里, 背上突然冒起一股寒意,不由自主地退开身,诺诺连声地应道:“小人不敢。” 如雪不再理他,牵着蓉儿的手径自走进白府。 来到中院,如雪见父亲正与鲁先生在书房下棋,不敢惊动,悄悄带着蓉儿进入 后院,向母亲禀陈原由,只说蓉儿父母双亡,举目无亲,自己见她生活无着、情形 可怜,这才收下她作了一名贴身丫环。白夫人见那蓉儿长得眉清目秀,行止有礼, 显是受过教养的人,心中已是几分满意,想到雪儿身边确实也缺少一名贴心的丫环 侍候,便欣然应允。 如雪领着蓉儿来到自己的闺房,一面安排她住下,一面取来几件合身衣裙给她 换上,悄悄叮嘱道:“你必须谨记,不可对人说起,你便是我们曾在净灵山上救助 的那名卖艺女子,更不能谈论与净灵山有关的任何事,否则惹来祸事,只怕我也救 不了你!切记、切记!” 蓉儿懂事地点点头,好奇地四处打量。只见如雪的闺房布置淡雅别致,薰香怡 人,临窗处插了几束粉红色的月季花,旁侧摆放着一台古琴,显得格调高雅、品味 不凡。蓉儿从未在如此豪华的居所生活过,心里别提有多兴奋,不须如雪吩咐,径 自便动手为小姐整理饰物,接着沏上一壶菊花茶,动作麻利而熟练。如雪见她这般 细心体贴,心里不觉感到一丝欣慰,想到总算不枉自己一番心意,这般维护于她。 第二日一早,如雪便领着蓉儿来到大哥白敬庭的卧房。白敬庭多日来经过精心 调养,断臂处伤口早已愈合,面色也渐有血色,偶而下床在仆人的搀扶下走动,此 时乍然见到如雪身边的蓉儿,自然是惊诧无比。如雪打发下人走开后,才悄悄向白 敬庭说明了原由,请他看在蓉儿身世可怜的份上,代为隐瞒一二。白敬庭品性敦厚, 对蓉儿又极有好感,便点头答应。如雪此刻方才松了口气,吩咐蓉儿留下来代她好 生照料大哥,自己便往书房读书去了。 西厢书房内,鲁先生正在书案上写着什么,见如雪进来,便含笑点了点头,如 雪脸上莫名地涌上一丝微红,忙低头行了行礼,至对面书案前缓缓坐下。自从鲁平 元介绍师父给如雪学武之后,两人的情谊似乎便进了一层,鲁平元对待她比先前更 要关怀亲切,而如雪每次见到鲁先生也是心头微跳,面色泛红。有时如雪垂睑读书 之时,鲁平元便在一旁望着她,眼光里流露出无比的温情和欣慰。 今日学的是唐代诗人李白的几首七律,诗中词句精妙,意境深远,如雪很快便 理解并背诵下来。鲁平元见功课已毕,便对她说:“老师明日准备出一趟远门,去 湘南老家探望几位亲友,你在家好好勤习诗书,不可怠惰,这有几道课题,你须好 生作文,等老师回来再考你。”说完,取出早已写好的题目。 如雪感觉非常意外,依依不舍地道:“先生,您这一去需时多久?父亲可曾知 晓?” 鲁平元望着她那诚挚的双眼和如花的面容,心里竟微微一颤,忙背过身去淡然 道:“少则三月,多则半年便可回转,待会我便向白兄辞行,你先回房去吧。” 如雪深深看了鲁先生一眼,恭敬地行完礼后退回房去了。 深夜,一道黑影由白府冲天而起,似飞鸟般窜上房顶,双足交替在瓦面上轻轻 触点,身形便犹如脱弦的飞箭,往南门电驰而去。 黑影翻过城墙,来至城外的一片树林前方才停下身形,原来竟是如雪的师父黑 衣客! 黑衣客抱拳朝林边的一棵古槐树深深行了一礼,粗声道:“何护法大驾光临金 陵,不知是否又带来教主的令谕?” 槐树后缓缓现出一名紫衣蒙面人,冷然说:“原来你还没忘了教主啊,我以为 你在白府享受安乐,把什么都给忘了呢。” “教主千秋万世,英名盖天,属下丝毫未敢忘记。” 紫衣蒙面人微微点了点头,满意地道:“还好,总算你没忘了自己原来的身份, 教主特地让本座前来问问,交代你办的两件事,可曾办妥?” 黑衣客忙答道:“回护法,属下曾潜入皇宫数十次,前日方才发现朱元璋的密 室,可惜密室内机关重重,属下无法进入中心,那物件至今还未曾得手,请护法回 禀教主,再多宽限几日。至于刺杀朱元璋,属下认为须从长计议,单凭属下一人, 只怕难以成功。” 紫衣人极不耐烦地挥了挥手,冷哼一声道:“黑煞死神,枉教主这般器重你, 把你看作最得力的臂手之一,封为本教第一杀手,想不到区区几件小事,就办得如 此不力。还有脸让教主再宽限时日。可笑啊可笑!” 黑衣客心中微怒,冷冷道:“皇宫内高手如云,五大侍卫个个武功高绝,尤其 是朱元璋身边的太监陈公公,相传曾是五十年前名震天下的‘猎鹰王’入室弟子, 武功已至登峰造极之境,只怕教主亲临也不易取胜,何况是区区属下,何护法将此 次的任务看得也未免太简单了吧。” 紫衣人似乎全身一震,喃喃道:“‘猎鹰王’?难道这老家伙居然还活在人世?” 黑衣客见那紫衣人如此震惊,心中暗暗得意,接着道:“‘猎鹰王’是否还在 人世无人知晓,不过他的入室弟子陈公公,属下却和他交过手,果真是名不虚传, 若非属下一身轻功还过得去,差点便不能全身而退。” 紫衣人沉默了一会,方才说道:“那物件对教主非常重要,教主曾再三交代, 不惜一切代价务必到手,如今本座再给你三日的时间,三日后此时,本座在此等你 复命。至于刺杀朱元璋一事,本座会回禀教主另行安排,好了,你去吧,休要令教 主失望!”言罢,转身如鬼影般瞬间消失在林中深处。 黑衣客抬头看看天色,见已是子夜时分,忙展开绝顶轻功往回奔驰。 -------- 幻剑书盟